Periodo Ordoviciano: caratteristiche, geologia, flora, fauna

Il periodo Ordoviciano fu uno dei sei periodi che integrarono l'era paleozoica. Si trovava immediatamente dopo il Cambriano e prima del Siluriano. È stato un periodo caratterizzato dagli alti livelli del mare, dalla proliferazione della vita negli ecosistemi marini e da una drastica riduzione della biodiversità alla fine del periodo a causa di un evento di estinzione.

Gli animali che dominavano la fauna erano principalmente artropodi, cnidari, molluschi e pesci. Sebbene eventi importanti abbiano avuto luogo durante questo periodo, è uno dei periodi geologici meno conosciuti.

Tuttavia, questo sta cambiando, poiché sempre più specialisti stanno decidendo di entrare in questo periodo interessante e trascendentale della storia geologica della Terra.

Caratteristiche generali

durata

Il periodo Ordoviciano durò circa 21 milioni di anni, passando da circa 485 milioni di anni fa a circa 443 milioni di anni fa.

Variazioni climatiche

Fu un periodo in cui vi furono importanti variazioni climatiche tra l'inizio e la fine. All'inizio del periodo le temperature erano piuttosto alte, ma col passare del tempo e grazie a una serie di trasformazioni ambientali, la temperatura diminuì in modo significativo, raggiungendo persino un'era glaciale.

Massiccia estinzione

Alla fine del periodo si verificò un'estinzione che finì con l'85% delle specie di esseri viventi che esistevano in quel momento, essenzialmente negli ecosistemi marini.

divisioni

Il periodo Ordoviciano era diviso in tre periodi: Ordoviciano inferiore, medio e superiore. Tra queste tre epoche ci furono in totale sette epoche.

geologia

Una delle caratteristiche essenziali di questo periodo è che durante quasi tutta la sua durata, i livelli del mare sono stati i più alti che il pianeta abbia mai avuto. Durante questo periodo, c'erano quattro supercontinenti: Gondwana (il più grande di tutti), Siberia, Laurentia e Baltico.

L'emisfero settentrionale del pianeta era occupato principalmente dal grande oceano Panthalasa e conteneva solo il supercontinente Siberia e una piccolissima parte di Laurentia.

Nell'emisfero meridionale era il supercontinente Gondwana, che occupava quasi tutto lo spazio. Inoltre, qui c'erano anche Baltico e parte di Laurentia.

Allo stesso modo, Gondwana iniziò a sperimentare una frammentazione. Un piccolo pezzo cominciò a cadere. Oggi quel pezzo di terra corrisponde alla Cina.

Gli oceani che esistevano in quel momento erano:

Paleo Tetis: circonda il supercontinente Siberia
Panthalasa: circonda anche la Siberia e occupa quasi l'intero emisfero settentrionale del pianeta.
Lapetus: noto anche come Iapetus. Si trovava tra i supercontinenti della Laurenza e del Baltico. Alla fine del periodo Ordoviciano le sue dimensioni diminuirono grazie al fatto che queste due masse di terra si avvicinarono l'una all'altra.
Rheico: situato tra Gondwana e altri supercontinenti come Laurentia e Baltica, che in seguito si uniranno per formare il supercontinente Laurasia.

I fossili di rocce recuperate dall'Ordoviciano hanno principalmente rocce sedimentarie.

Durante questo periodo ebbe luogo uno dei fenomeni geologici più riconosciuti: l'orogenesi Taconica.

Orogenesi Taconica

L'orogenesi Taconica fu prodotta dalla collisione di due supercontinenti e durò 10 milioni di anni, da circa 460 milioni di anni fa fino a circa 450 milioni di anni fa.

È stato un processo geologico che ha portato alla formazione dei Monti Appalachi, una catena montuosa che si estende attraverso il Nord America orientale, da parte del Canada (isola di Terranova) allo stato dell'Alabama negli Stati Uniti.

Questo fenomeno geologico deve il suo nome alle montagne Taconic, che appartengono alla catena montuosa sopra citata.

tempo

In generale, il clima durante il periodo Ordoviciano era caldo e tropicale. Secondo gli specialisti in materia, le temperature registrate nel pianeta erano molto più grandi di quelle attuali. Ci sono anche indicazioni che esistano luoghi in cui è stata registrata una temperatura di 60 ° C.

Tuttavia, alla fine del periodo le temperature diminuirono in modo tale che ci fu un'importante glaciazione che colpì principalmente il supercontinente Gondwana, che a quel tempo si trovava nell'emisfero meridionale del pianeta, vicino al polo sud. È durato all'incirca tra 0, 5 e 1, 5 milioni di anni.

A causa di questo processo, un gran numero di specie animali che non potevano adattarsi alle nuove condizioni ambientali furono estinte.

Studi recenti suggeriscono che la glaciazione si estendesse persino alla penisola iberica. Ciò è contrario alla convinzione che il ghiaccio fosse stato limitato alle aree vicino al polo sud.

Le cause di questa glaciazione rimangono sconosciute. Molti parlano della riduzione delle concentrazioni di anidride carbonica (CO2) come possibile causa, poiché in quel periodo i loro livelli diminuivano.

Tuttavia, gli studi sull'argomento sono ancora in corso per rispondere alle domande sulle cause.

vita

Durante questo periodo ci fu una grande diversificazione della vita, specialmente quella che ebbe luogo in mare. Nell'Ordoviciano apparve un gran numero di generi che diedero origine a nuove specie.

flora

Tenendo conto del fatto che in questo periodo la vita sulla Terra si sviluppò principalmente nell'habitat marino, è logico che anche la maggior parte degli esponenti del regno di Plantae fossero presenti. Tuttavia, è importante fare un chiarimento; in questo periodo c'erano anche rappresentanti del regno dei funghi (funghi).

Nei mari proliferarono le alghe verdi. Allo stesso modo, erano presenti anche alcune specie di funghi che soddisfacevano la funzione che svolgono in ogni ecosistema: decompongono e disintegrano la materia organica morta.

La storia negli ecosistemi terrestri era diversa; Era praticamente inesistente. Tuttavia, c'erano piccole piante che iniziarono a colonizzare la terraferma.

Queste piante erano piante primitive e molto basilari. Erano non vascolari, il che significa che non avevano vasi conduttivi (xilema e floema). A causa di ciò, hanno dovuto rimanere molto vicini all'acqua per avere una buona disponibilità di questa risorsa.

Questo tipo di piante assomigliava all'epatica di oggi, così chiamata perché la sua forma ricorda il fegato umano.

natura

Durante il periodo Ordoviciano la fauna era davvero abbondante negli oceani. C'era una grande diversità di animali, dal più piccolo e primitivo, ad altri più evoluti e complessi.

artropodi

Questo era un phylum abbastanza abbondante nell'Ordoviciano. Tra i rappresentanti di questo phylum si possono citare: i trilobiti, i brachiopodi e gli scorpioni marini.

Sia i trilobiti che i brachiopodi avevano un gran numero di esemplari e specie che circolavano nei mari dell'Ordoviciano. Allo stesso modo, c'erano alcune specie di crostacei.

molluschi

Anche il bordo dei molluschi ha vissuto una grande espansione evolutiva. Nei mari c'erano cefalopodi nautiloidi, bivalvi e gasteropodi. Quest'ultimo si spostò sulla riva del mare, ma avendo respirato per branchie, non poteva rimanere nell'habitat terrestre.

pesce

Mentre è vero che il pesce esisteva fin dal Cambriano, nel pesce Ordoviciano cominciarono ad apparire con la mascella, tra cui il più noto era il coccosteo.

coralli

Nel periodo Ordoviciano, i coralli solitari non sono più visti, ma hanno cominciato a raggrupparsi per formare le prime barriere coralline conosciute.

Questi erano costituiti da coralli, oltre a diverse varietà di spugne, che erano già state diversificate dal periodo precedente, il Cambriano.

Massiccia estinzione dell'Ordoviciano - Siluriano

Era conosciuta come la prima grande estinzione di cui ci sono documenti fossili. È successo circa 444 milioni di anni fa, cioè al confine tra il periodo di Ordoviciano e quello di Siluriano.

Come per molti altri processi dell'era preistorica, gli specialisti possono solo fare congetture e stabilire teorie sui motivi per cui sono accaduti.

Nel caso di questo massiccio processo di estinzione, le cause principali hanno a che fare con la modifica delle condizioni ambientali prevalenti in quel momento.

Diminuzione del biossido di carbonio atmosferico

Molti specialisti concordano sul fatto che la riduzione di questo gas serra ha portato di conseguenza a una diminuzione della temperatura ambientale, che a lungo andare ha innescato una lunga glaciazione in cui solo una bassa percentuale di specie è sopravvissuta.

Diminuzione del livello del mare

Questa sembra essere un'altra causa che ha causato l'estinzione definitiva di molti generi e specie di esseri viventi. Questo processo era dovuto al ravvicinamento delle grandi masse terrestri (i supercontinenti) che esistevano in quel momento.

In questo caso, per effetto della deriva dei continenti, i supercontinenti della Laurenza e del Baltico si stavano avvicinando, finché non si scontrarono.

Ciò causò la chiusura totale dell'oceano Lapetus (Jápeto), causando una diminuzione del livello del mare e, naturalmente, la morte di tutte le specie viventi che avevano prosperato sulle sue coste.

glaciazione

Questa è la causa principale per eccellenza che gli specialisti esercitano quando parlano dell'estinzione dell'Ordoviciano. Si ritiene che fosse correlato alla diminuzione del biossido di carbonio atmosferico.

Il continente più colpito era Gondwana, la cui superficie era coperta da una grande percentuale di ghiaccio. Naturalmente, questo ha colpito gli esseri viventi che vivevano sulle sue rive. Coloro che sopravvissero, fu perché riuscirono ad adattarsi a questa nuova variazione delle condizioni ambientali.

Esplosione di una supernova

Questa è un'altra delle teorie sollevate su questa estinzione. È stato sviluppato durante il primo decennio del XXI secolo e afferma che in quel momento l'esplosione di una supernova avvenne nello spazio. Ciò ha provocato l'allagamento della Terra dei raggi gamma dell'esplosione.

Questi raggi gamma hanno causato un indebolimento dello strato di ozono e la perdita di forme di vita nelle aree costiere, dove c'è poca profondità.

urto

Indipendentemente dalle cause che hanno portato alla massiccia estinzione dell'Ordoviciano, le conseguenze di ciò sono state davvero catastrofiche per la biodiversità del pianeta.

Ci si può aspettare che gli organismi più colpiti siano quelli che abitavano nelle acque, poiché nell'habitat terrestre ce n'erano pochissimi, se non nessuno.

È noto che circa l'85% delle specie esistenti sul pianeta è scomparso al momento. Brachiopodi e briozoi, così come trilobiti e conodonti, possono essere menzionati tra quelli che si estinsero quasi del tutto.

Allo stesso modo, i grandi predatori che brulicavano nelle acque, come quelli dell'ordine Eurypterida, che appartenevano al bordo degli artropodi e che erano grandi, si estinsero.

Un altro esempio è Orthoceras, genere appartenente al bordo dei molluschi. Entrambi erano temibili predatori degli organismi più piccoli.

La loro scomparsa ha costituito un cambiamento positivo per le forme di vita che erano la loro preda, che potrebbe prosperare e iniziare a diversificare (ovviamente quelli che sono sopravvissuti all'estinzione).

divisioni

Il periodo Ordoviciano era diviso in tre epoche o serie: Ordoviciano inferiore (primo), Ordoviciano medio e Ordoviciano ritardato (tardo).

Ordoviciano inferiore (inizio)

È la prima suddivisione del periodo Ordoviciano. È durato circa 15 milioni di anni, da quando è passato da circa 485 milioni di anni fa a circa 470 milioni di anni fa.

A sua volta, si è trovato diviso in due epoche:

Tremadociense: con una durata di 8 milioni di anni.
Floiense: è durato circa 7 milioni di anni.

Ordoviciano medio

È durato circa 12 milioni di anni. Si è esteso da circa 470 milioni di anni fa a circa 458 milioni di anni fa. Era diviso in due epoche:

Dapingiense: successo circa 470 milioni di anni fa fino a circa 467 milioni di anni fa.
Darriwilliense: successo circa 467 milioni di anni fa fino a circa 458 milioni di anni fa.

Ordoviciano superiore (fine)

Era l'ultimo periodo del periodo Ordoviciano. È durato circa 15 milioni di anni. Si è esteso da circa 458 milioni di anni fa a circa 443 milioni di anni fa.

L'Ordoviciano superiore era a sua volta composto da tre età: