Cretaceo: caratteristiche, suddivisioni, flora, fauna, clima

Il Cretaceo o Cretaceo è l'ultima delle tre divisioni o periodi che compongono l'Era Mesozoica. Aveva un'estensione approssimativa di 79 milioni di anni, distribuiti in due periodi. Allo stesso modo, è stato il periodo più lungo di questa era.

Durante questo periodo, si può vedere una fioritura delle forme di vita esistenti, sia in mare che a terra. In questo periodo fu osservata una grande diversificazione del gruppo di dinosauri e apparvero le prime piante da fiore.

Tuttavia, nonostante tutta la prosperità biologica vissuta in quasi tutta l'estensione di questo periodo, alla fine accadde uno degli eventi più devastanti della storia geologica della storia: la massiccia estinzione di Cretácico - Palogeno, che terminò con i dinosauri quasi interamente.

Il Cretaceo è uno dei periodi più conosciuti e studiato da specialisti della zona, anche se conserva ancora alcuni segreti da scoprire.

Caratteristiche generali

durata

Il periodo Cretaceo durò 79 milioni di anni.

Presenza di dinosauri

Durante questo periodo ci fu una grande proliferazione di specie di dinosauri, che popolarono ecosistemi terrestri e marini. C'erano erbivori e carnivori, di diverse dimensioni e con morfologie molto varie.

Processo di estinzione di massa

Alla fine del periodo Cretaceo, uno dei più noti processi di estinzione di massa è stato studiato da specialisti. Questo processo ha attirato l'attenzione degli specialisti nell'area perché significava l'estinzione dei dinosauri.

Per quanto riguarda le sue cause, sono note solo ipotesi possibili, ma non ce ne sono che siano accettate in modo affidabile. La conseguenza fu l'estinzione del 70% delle specie di esseri viventi che esistevano in quel momento.

suddivisioni

Il periodo Cretaceo era costituito da due periodi: Cretaceo primitivo e Cretaceo superiore. Il primo è durato 45 milioni di anni, mentre il secondo è durato per 34 milioni di anni.

geologia

La caratteristica più notevole di questo periodo è la separazione di una grande massa continentale conosciuta come Pangea, che fu formata dalla collisione di tutti i supercontinenti che esistevano separatamente nelle epoche precedenti. La frammentazione della Pangea iniziò durante il Triassico, all'inizio dell'era mesozoica.

Nello specifico nel Cretaceo c'erano due supercontinenti: Gondwana, che si trovava a sud, e Laurasia, a nord.

Durante questo periodo continuò l'intensa attività delle placche continentali e, di conseguenza, la disintegrazione di quel supercontinente che un tempo occupava il pianeta, Pangea.

Ciò che ora è il Sud America ha iniziato a separarsi dal continente africano, mentre i continenti asiatico ed europeo sono rimasti insieme. L'Australia, che era stata collegata all'Antartide, iniziò il suo processo di separazione per spostarsi verso il luogo che attualmente occupa.

Quello che oggi è l'India, che un tempo era unito al Madagascar, si separò e iniziò il suo lento spostamento verso nord, per poi scontrarsi con l'Asia, processo che diede origine all'Himalaya.

Alla fine del periodo, il pianeta era costituito da diverse masse terrestri separate da corpi idrici. Questo fu decisivo nello sviluppo e nell'evoluzione delle varie specie, sia animali che vegetali, considerati endemici di una regione o di un'altra.

oceani

Allo stesso modo, durante il periodo Cretaceo, il mare raggiunse i livelli più alti raggiunti fino ad allora. Gli oceani che esistevano in questo periodo erano:

Mare di Teti: era nello spazio che separava Gondwana e Laurasia. L'aspetto dell'Oceano Pacifico è stato preceduto.
Oceano Atlantico: ha iniziato il suo processo di formazione con la separazione del Sud America e dell'Africa, così come con il movimento dell'India a nord.
Oceano Pacifico: l'oceano più grande e più profondo del pianeta. Occupava tutto lo spazio che circondava le masse di terra che erano nel processo di separazione.

È importante notare che la separazione del Pangea ha causato la formazione di alcuni corpi idrici, oltre all'Oceano Atlantico. Questi includono l'Oceano Indiano e l'Artico, così come il Mar dei Caraibi e il Golfo del Messico, tra gli altri.

In questo periodo vi fu una grande attività geologica, che diede origine alla formazione di grandi catene montuose. Qui continuò l'orogenesi nevadiana (che era iniziata nel periodo precedente) e l'orogenesi della laramide.

Orogenesi Nevadiana

Era un processo orogenico che si svolgeva lungo la costa occidentale del Nord America. Cominciò nel mezzo del periodo Giurassico e terminò il periodo Cretaceo.

Grazie agli eventi geologici che hanno avuto luogo in questa orogenesi, sono state formate due catene montuose che si trovano nello stato attuale della California negli Stati Uniti: Sierra Nevada e le montagne di Klamath (anche queste coprono parte dello stato dell'Oregon).

L'Orogenesi Nevadiana si è svolta tra 155 e 145 milioni di anni fa.

Orografia Laramide

L'orogenesi della laramide era un processo geologico molto violento e intenso avvenuto circa 70-60 milioni di anni fa. Si è diffuso in tutta la costa occidentale del continente nordamericano.

Questo processo ha portato alla formazione di alcune catene montuose come le Montagne Rocciose. Conosciute anche come le Montagne Rocciose, vanno dalla Columbia Britannica nel territorio canadese, allo stato del New Mexico negli Stati Uniti.

Scendendo un po 'più lungo la costa occidentale, in Messico questa orogenesi ha dato origine alla catena montuosa conosciuta come la Sierra Madre Oriental, che è così estesa che attraversa diversi stati della nazione azteca: Coahuila, Nuevo León, Tamaulipas, San Luis Potosí e Puebla, tra gli altri.

tempo

Durante il periodo Cretaceo il clima era caldo, secondo i dati fossili raccolti dagli specialisti.

Come accennato in precedenza, il livello del mare era piuttosto alto, molto più che nei periodi precedenti. Pertanto, era comune che l'acqua raggiungesse la parte più interna delle grandi masse di terra che esistevano in quel momento. Grazie a ciò, il clima all'interno dei continenti si è un po 'attenuato.

Allo stesso modo, durante questo periodo si stima che i pali non fossero coperti di ghiaccio. Allo stesso modo, un'altra delle caratteristiche climatiche di questo periodo è che la differenza climatica tra i poli e la zona equatoriale non era così drastica come adesso, ma un po 'più graduale.

Secondo gli specialisti, le temperature medie nella zona oceanica erano, in media, di circa 13 ° C più calde di quelle attuali, mentre nelle profondità dei fondali erano ancora di più (20 ° C in più, circa).

Queste caratteristiche climatiche hanno permesso a una grande varietà di forme di vita di proliferare nei continenti, sia in termini di fauna che di flora. Questo perché il clima ha contribuito a propiziare le condizioni ideali per il suo sviluppo.

vita

Durante il periodo Cretaceo la vita era piuttosto varia. Tuttavia, la fine del periodo è stata contrassegnata da un evento di estinzione di massa, durante il quale circa il 75% delle specie di piante e animali che abitavano il pianeta perirono.

-flora

Una delle pietre miliari più importanti e significative di questo periodo in relazione all'area botanica era l'aspetto e la diffusione delle piante da fiore, il cui nome scientifico è angiosperme.

Va ricordato che fin dai periodi precedenti, il tipo di piante che dominavano la superficie terrestre erano le gimnosperme, che sono piante i cui semi non sono racchiusi in una struttura specializzata, ma sono esposti e non hanno frutti.

Le angiosperme hanno un vantaggio evolutivo rispetto alle gimnosperme: avere il seme racchiuso in una struttura (ovaia) consente di proteggerlo da condizioni ambientali ostili o dall'attacco di agenti patogeni e insetti.

È importante ricordare che lo sviluppo e la diversificazione delle angiosperme era in gran parte dovuto all'azione di insetti come le api. Come è noto, i fiori possono riprodursi grazie al processo di impollinazione in cui le api sono un fattore importante, poiché trasportano il polline da una pianta all'altra.

Tra le specie più rappresentative che erano negli ecosistemi terrestri sono le conifere, che formavano estese foreste.

Allo stesso modo, in questo periodo cominciano ad apparire alcune famiglie di piante come palme, betulle, magnolia, salice, noce e quercia.

-Fauna

La fauna del periodo Cretaceo era dominata principalmente dai dinosauri, di cui vi era una grande varietà, sia terrestre che aerea e marina. C'erano anche alcuni pesci e invertebrati. I mammiferi erano un gruppo minore che ha iniziato a proliferare nel periodo successivo.

invertebrati

Tra gli invertebrati presenti in questo periodo, si possono citare i molluschi. Tra questi c'erano i cefalopodi, tra cui spiccava l'ammonoide. Allo stesso modo, dobbiamo anche menzionare il coleoideos e il nautiloideos.

D'altra parte, il bordo degli echinodermi era rappresentato anche dalle stelle marine, dagli echinoidi e dagli oppioidi.

Infine, la maggior parte dei fossili che sono stati recuperati nei cosiddetti depositi di ambra sono di artropodi. In questi depositi sono state trovate copie di api, ragni, vespe, libellule, farfalle, cavallette e formiche, tra gli altri.

vertebrati

All'interno del gruppo di vertebrati, i più importanti erano i rettili, all'interno dei quali dominavano i dinosauri. Allo stesso modo, nei mari, coesistendo con i rettili marini, c'erano anche pesci.

Negli habitat terrestri, il gruppo di mammiferi iniziò a svilupparsi e sperimentare una incipiente diversificazione. Lo stesso è successo con il gruppo di uccelli.

Dinosauri terrestri

I dinosauri furono il gruppo più vario durante questo periodo. C'erano due grandi gruppi, i dinosauri erbivori e i carnivori.

Dinosauri erbivori

Conosciuto anche come ornithopods. Come puoi immaginare, la sua dieta consisteva in una dieta basata sulle piante. Nel Cretaceo c'erano diverse specie di questo tipo di dinosauri:

Anquilosauri: erano grandi animali, raggiungendo anche una lunghezza di 7 metri e un'altezza di quasi 2 metri. Il suo peso medio era di circa 4 tonnellate. Il suo corpo era coperto da placche ossee che funzionavano come un guscio. Secondo i fossili trovati, gli specialisti hanno determinato che gli arti anteriori erano più corti di quelli posteriori. La testa era simile a un triangolo, poiché la sua larghezza era maggiore della lunghezza.
Hadrosauri: noti anche come i dinosauri "duckbill". Erano grandi, misurando approssimativamente da 4 a 15 metri di lunghezza. Questi dinosauri avevano un gran numero di denti (fino a 2000), disposti in file, tutti di tipo molare. Allo stesso modo, avevano una coda lunga e appiattita che serviva a mantenere l'equilibrio quando si muovevano su due gambe (specialmente per sfuggire ai predatori).
Pachycephalosaurs: era un grande dinosauro, la cui caratteristica principale era la presenza di una protuberanza ossea che simulava una specie di elmetto. Questo fungeva da protezione, dal momento che poteva persino avere uno spessore fino a 25 cm. Per quanto riguarda lo spostamento, questo dinosauro era bipede. Potrebbe raggiungere una lunghezza fino a 5 metri e un peso fino a 2 tonnellate.
Ceratópsidos: questi dinosauri erano quadrupedi. Avevano le corna sulla superficie del viso. Allo stesso modo, avevano un'estensione nella parte posteriore della testa che si estendeva fino al collo. Per quanto riguarda le dimensioni, potrebbe mediare 8 metri e raggiungere un peso di 12 tonnellate.

Dinosauri carnivori

I teropodi sono inclusi in questo gruppo. Questi erano dinosauri carnivori, il più delle volte grandi. Rappresentavano i predatori dominanti.

Erano bipedi, con le zampe posteriori molto sviluppate e forti. Gli arti anteriori erano piccoli e non sviluppati.

La sua caratteristica essenziale è che alle sue estremità aveva tre dita rivolte in avanti e una all'indietro. Avevano grandi artigli. Di questo gruppo, forse il dinosauro più riconosciuto è il Tyrannosaurus rex.

Rettili volanti

Conosciuto con il nome di Pterosauri. Molti li includono per errore all'interno del gruppo di dinosauri, ma non lo sono. Questi furono i primi vertebrati che acquisirono la capacità di volare.

Le loro dimensioni erano variabili, potevano misurare anche 12 metri di apertura alare. Il più grande pterosauro di cui conosciamo finora è il Quetzalcoatlus.

Rettili marini

I rettili marini erano grandi, con una dimensione media tra 12 e 17 metri di lunghezza. Tra questi, i più noti erano i Mosasauri e gli Elasmosauri.

Gli elasmosauri erano caratterizzati da un collo molto lungo, poiché aveva un gran numero di vertebre (tra 32 e 70). Erano noti predatori di alcuni pesci e molluschi.

D'altra parte, i mosasauri erano rettili adattati alla vita marina. Tra questi adattamenti avevano pinne (al posto degli arti) e avevano una lunga coda con una pinna verticale.

Sebbene sia la vista che l'odore erano poco sviluppati, il mosasauro era considerato uno dei più temibili predatori, nutrendosi di un'ampia varietà di animali marini e persino di altre della stessa specie.

Massiccia estinzione del Cretaceo - Paleogene

Era uno dei molti processi di estinzione sperimentati dal pianeta Terra. Si è verificato circa 65 milioni di anni fa sul confine tra il Cretaceo e il Paleogene (primo periodo dell'era Cenozoica).

Ha avuto un impatto trascendentale, dal momento che ha causato la scomparsa totale del 70% delle specie di piante e animali che abitavano il pianeta da allora. Il gruppo di dinosauri era forse il più colpito, dal momento che il 98% delle specie esistenti era estinto.

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Impatto di un meteorite

Questa è una delle ipotesi più accettate che spiega perché si è verificata questa estinzione di massa. Fu postulato dal fisico e vincitore del premio Nobel Luis Álvarez, che si basava sull'analisi di diversi campioni raccolti in cui si osservava un alto livello di iridio.

Allo stesso modo, questa ipotesi è supportata dal ritrovamento, nell'area della penisola dello Yucatan, di un cratere che ha un diametro di 180 km e che potrebbe essere l'impronta dell'impatto di un grande meteorite nella crosta terrestre.

Intensa attività vulcanica

Durante il periodo Cretaceo vi era un'intensa attività vulcanica nell'area geografica in cui si trova l'India. Come risultato di ciò una grande quantità di gas fu espulsa nell'atmosfera terrestre.

Acidificazione marina

Si ritiene che a seguito dell'impatto del meteorite sul pianeta, l'atmosfera terrestre sia diventata troppo calda, generando l'ossidazione dell'azoto, producendo acido nitrico.

Inoltre, l'acido solforico è stato prodotto anche attraverso altri processi chimici. Entrambi i composti hanno causato una caduta del pH degli oceani, influenzando notevolmente le specie che coesistevano in questo habitat.

suddivisioni

Il periodo Cretaceo era diviso in due periodi o serie: Cretaceo inferiore (inizio) e Cretaceo recente (tardo), che a sua volta comprendevano un totale di 12 età o piani.

Cretaceo inferiore

Era il primo periodo del periodo Cretaceo. È durato circa 45 milioni di anni. Questo a sua volta è stato suddiviso in 6 età o piani:

Berriasiense: è durato in media circa 6 milioni di anni.
Valanginiano: con una durata di 7 milioni di anni.
Hauteriviense: esteso per 3 milioni di anni.
Barremiense: con 4 milioni di anni.
Aptian: durato 12 milioni di anni.
Albiense: circa 13 milioni di anni.

Cretaceo superiore

Era l'ultima volta del Cretaceo. Ha preceduto il primo periodo dell'era Cenozoica (Paleogene). Aveva una durata stimata di 34 milioni di anni. La sua fine fu contrassegnata da un processo di estinzione di massa in cui i dinosauri si estinsero. È stato suddiviso in 6 età: