Deserti polari: caratteristiche generali, clima, flora e fauna

I deserti polari sono considerati tra gli ambienti più estremi, in quanto includono alcuni degli habitat più freddi e più secchi del pianeta. Sono definite come le zone dei caschi polari del nord (zona artica) e del sud (zona antartica) della Terra.

Queste aree hanno precipitazioni annuali inferiori a 250 mm e temperature massime inferiori a 10 ° C. È definito come deserto in una zona bioclimatica del bioma, in cui vi sono poche precipitazioni e poche forme di vita.

Nonostante queste dure condizioni di siccità, basse temperature e poca radiazione solare, c'è un intero spettro di microrganismi, piante non vascolari e animali che riescono ad adattarsi e svilupparsi in queste regioni polari.

Questi elementi includono muschi, licheni, alghe, invertebrati microscopici come vermi nematodi, tardigradi e microartropodi (tutti più piccoli di 1 mm), pesci, uccelli e mammiferi, con poca diversità ma popolazioni significative.

Caratteristiche generali

tempo

temperatura

Sebbene molto simile, il clima del casco polare antartico è di condizioni più estreme di quello dell'Artico. L'Antartide ha una temperatura estiva media di -10 ° C; in inverno il minimo scende a -83 ° C, e anche a temperature più basse.

Nella regione artica, la temperatura invernale raggiunge -45 ° C o -68 ° C. Durante l'estate la temperatura media è di 0 ° C.

piovosità

Sia in Antartide che nell'Artico, vi è un basso tasso di precipitazioni sotto forma di neve, in un intervallo di 3 mm all'anno equivalente in acqua liquida nelle zone continentali interne e circa 50 mm all'anno equivalenti in acqua liquida nelle aree vicine a le coste

Il più delle volte l'acqua allo stato liquido non è biologicamente disponibile e le condizioni di bassa umidità nell'aria favoriscono l'evaporazione di qualsiasi acqua piovana e la sublimazione (passaggio da solido a gas) della neve.

venti

Altre caratteristiche climatiche sono venti forti fino a 97 km / he umidità relativa molto bassa.

Irradiazione solare

La radiazione solare incide obliquamente, molto inclinata rispetto alla superficie e ininterrottamente per sei mesi (primavera ed estate) del "giorno polare". Gli altri sei mesi dell'anno (autunno e inverno) sono l'oscurità totale e danno vita alla cosiddetta "notte polare".

pavimenti

I terreni sono generalmente sterili, formati da graniti, arenarie, doleriti o granito nero. Questi terreni hanno alternanza di gelo e disgelo, sono di alta salinità, pH tra neutro e alcalino e con pochissima materia organica. Il terreno può essere congelato, che di solito è chiamato permafrost.

topografia

È dominata da ghiacciai, rocce, massi, frammenti di rocce, dune di neve, laghi coperti in modo perenne da flussi di ghiaccio e acqua di portata molto bassa, scarsa ed effimera.

flora

La vegetazione è dispersa e generalmente dominata da crittogame (piante che non si riproducono usando semi, come muschi, epatiche e licheni).

La copertura è scarsa (2%). Questo tipo di vegetazione è particolarmente sviluppata in Antartide.

La diversità delle piante da fiore nell'Artico è molto maggiore che in Antartide, dove ci sono solo 2 specie di fanerogame.

Nella regione artica ci sono coperture estese e dense, che in alcune zone sono arricchite con sostanze nutritive - come le parti sotto le scogliere e le rocce dove nidificano gli uccelli. Questa vegetazione non ha equivalenti in Antartide.

Nella regione artica vi è una zona della tundra e comprende habitat dominati da piccole piante vascolari, senza crescita significativa di alberi o erba, eccetto le forme nane prostrate, come il salice artico ( Salix arctica), che è sostenuto dal permafrost.

Nell'Antartico ci sono erbe fino a 2 me megahierbas come Stilbocarpa polaris e Pringlea antiscorbutica.

Flora dell'Artico

Nella regione artica sono presenti cespugli nani striscianti come il salice polare ( Salix polaris), uno dei salici più piccoli al mondo che raggiunge solo dai 2 ai 9 cm di altezza. Sono presenti anche il salice artico ( Salix arctica ), il salice in miniatura ( Salix herbacea, erba alta da 1 a 6 cm) e l'arbusto Salix lanata.

Esistono diverse specie del genere Saxifraga: flagellaris di Saxifraga, pianta piccola da 8 a 10 cm, endemica dell'Artico; Saxifraga bryoides, una specie a crescita molto bassa che supera eccezionalmente i 2, 5 cm di altezza; Saxifraga cernua, piccolo arbusto di dimensioni comprese tra 10 e 20 cm; e un altro piccolo arbusto Saxifraga cespitosa.

Sono anche descritte le piante di betulle nane ( Betula nana), un arbusto alto 1 m; il piccolo arbusto Dryas octopetala; Micranthes hieracifolia, piccolo phanerogam alto da 10 a 20 cm; e la specie nana Polemonium boreale.

Allo stesso modo, presenta le seguenti erbe: Astragalo norvergico, alto 40 cm; Draba lactea, che cresce tra 6 e 15 cm; Oxyria digyna, di dimensioni comprese tra 10 e 20 cm; il papavero artico Papaver radicatum; la dolce farfara dell'Artide Petasites frigidus, alta 10-20 cm; e il Potentilla chamissonis, che raggiunge tra 10 e 25 cm di dimensione, tra gli altri.

flora

In Antartide, scenario di condizioni più estreme, la vegetazione è molto ridotta, a causa delle temperature molto basse e dei periodi prolungati senza luce, totale oscurità.

Tra le circa 100 specie di muschi segnalati sono i muschi endemici Schistidium antarctici, Grimmia antarctici e Sarconeurum glaciale.

Sono state segnalate 75 specie di funghi che si sviluppano nell'Antartico; di questi ci sono 10 specie macroscopiche che crescono sporadicamente insieme ai muschi in estate. Ci sono anche 25 specie di fegato, come l'alga Prasolia crispa, tra le altre 700 alghe verdi e blu-verdi.

Piante vascolari

Tra le piante legnose si sviluppano alcune conifere appartenenti alle famiglie Podocarpaceae e Araucariaceae; Queste sono le specie delle famiglie Cunoniaceae e Atherospermataceae. Di rilievo anche il faggio meridionale ( Nothofagus antarctica).

Esistono specie vascolari endemiche o native di Fanerogame dell'Antartide: erba, erba antartica, erba per capelli o erba pelosa antartica ( Deschampsia antartica ); e la perla dell'Antartide, clavelite antartica o erba perlacea ( Colobanthus quitensis ), di piccoli fiori bianchi. Questi sono piccoli e crescono tra i muschi.

natura

invertebrati

La fauna invertebrata del suolo delle due zone polari terrestri è distribuita in chiazze. Comprende protozoi, tardigradi, rotiferi, nematodi, vermi, acari e collemboli.

L'Antartide ospita una varietà di insetti molto più piccola rispetto a due sole specie di mosche, mentre l'Artico ha una varietà di questi e coleotteri. Ci sono anche ragni nell'Artico.

La maggior parte degli insetti polari non sono erbivori; si nutrono di microrganismi e detriti (sostanza organica in decomposizione).

vertebrati

La presenza di vertebrati erbivori nell'Artico è un fattore di differenziazione molto importante tra le due regioni polari.

Nell'Artico vivono erbivori come il lemming di piccoli roditori o lemming artico ( Dicrostonix torquatus ) e la lepre artica ( Lepus arctica ), oltre a specie più grandi come renne ( Rangifer tarandus) e buoi muschiati ( Ovibus moschatus) .

Grandi popolazioni di uccelli migratori - come le oche delle nevi ( Chen caerulescens ), la pernice bianca ( Lagopus muta ), lo snow bunt ( Plectrophenax nivalis) ei gabbiani artici ( Sterna paradisaea) - usano gli altipiani artici durante la stagione calda nutrire

I cacciatori di vertebrati - come l'orso polare ( Ursus maritimus ) e il lupo artico ( Canis lupus arctos ) - sono presenti durante tutto l'anno nella regione artica. Il bue muschiato è il più grande erbivoro, con buona copertura di pelo isolante freddo.

D'altro canto, un particolare fattore degli ecosistemi costieri dell'Antartico è la concentrazione di uccelli marini e mammiferi in fasi di riproduzione, riproduzione o riposo. Il trasferimento di nutrienti da queste concentrazioni di animali può fertilizzare e accelerare lo sviluppo della vegetazione e delle comunità associate di artropodi.

La fauna delle regioni polari presenta meccanismi di adattamento come quelli dei mammiferi che sviluppano strati densi e accumulano grasso nella zona sottocutanea. Altri vivono al riparo dal freddo nelle gallerie e nei tunnel sotterranei, e alcuni migrano durante i mesi di temperature più basse.

Fauna artica

Mammiferi terrestri

Nell'Artico ci sono orsi polari ( Ursus maritimus ), lupi artici ( Canis lupus arctos ), volpi artiche ( Vulpes lagopus ), bue muschiato ( Ovibos moschatus ), caribù o renne ( Rangifer tarandus ), lepre artiche ( Lepus articus ) e il lemming artico ( Dicrostonix torquatus ).

Fauna marina

Tra la fauna marina artica ci sono pesci, molluschi e mammiferi come le balene barbe ( Mysticeti spp.), Belugas ( Delphinapterus leucas), foche (famiglia dei Phocidae) e trichechi ( Odobenus rosmarus).

I principali consumatori erbivori sono la lepre artiche, il bue muschiato e il caribù. I consumatori secondari che predano questi erbivori sono il lupo artico e la volpe. L'orso polare è un predatore di foche e pesci.

pollame

Nell'Artico ci sono pochi uccelli, e questi sono migratori, come la sterna artica o la sterna artica ( Sterna paradisaea ) - che migra tra l'Artico e l'Antartico - e il gufo delle nevi ( Bubo candiacus ).

Fauna selvatica dell'Antartide

La fauna dell'Antartico è caratterizzata dal basso numero di specie (poca diversità), ma da una grande ricchezza negli individui. Non ci sono mammiferi terrestri o trichechi come nell'Artico, né anfibi o rettili, ma la fauna marina è la più abbondante e varia del continente.

pinguini

I pinguini antartici di 5 specie vivono in Antartide. Questi includono il pinguino imperatore ( Aptenodytes forsteri ) e il pinguino Adélie ( Pygoscelis adeliae ). Entrambi vivono permanentemente in quest'area.

Ci sono anche tre specie migratrici: il pinguino Papua ( Pygoscelis papua), il re pinguino (Aptenodytes patagonicus), e il pinguino sottogola ( Pygoscelis antartica ), che viaggiano durante l'inverno verso climi meno avversi.

Uccelli in volo

Gli altri uccelli dell'Antartide volano, come l'albatro errante o errante ( Diomedea exulans ), lo skua polare ( Catharacta maccormiki), il cormorano antartico (Phalacrocorax bransfieldensis ), il gabbiano o cuoco domenicano (Larus dominicanus ) e il gabbiano marrone o skua ( Catharacta skua ).

Ci sono anche petrelli come la scacchiera o il piccione del Capo ( caption Daption ), che ha il piumaggio bianco e nero; e la gigantesca procellaria antartica ( Macronectes giganteus ). Il piccione antartico ( Chionis alba) vive stabilmente in Antartide.

Pesce e crostacei

La fauna acquatica marina è costituita da alcuni pesci come il merluzzo antartico ( Notothenia corliceps e Dissostichus mawsoni ) e il dentice (Dissostichus eleginoides ), i crostacei krill ( Euphasia superba ), le foche e le balene.

Foca

In Antartide ci sono diverse specie di foche: il sigillo di Ross ( Ommatophoca rossi ), il sigillo di Weddell (Leptonychotes weddellii ), l'elefante marino meridionale ( Mirounga leonina ), il sigillo di granchio ( Lobodon carcinophagus ), il sigillo di pelo antartico ( Arctocephalus) gazzella) e il leopardo marino o foca leopardo ( Hydrurga leptonyx ).

balene

Tra le specie di balene che vivono in Antartide sono la balenottera azzurra ( Balaenoptera musculus), la balenottera comune o balena rorquale ( Balaenoptera physalus), la balena antartica ( Balaenoptera borealis) e la balena minke ( Balaenoptera bonaerensis).

Notevoli sono anche la megattera ( Megaptera novaeangliae ), la balena australe ( Eubalaena glacialis ) e le balene dentate: capodoglio ( Physeter macrocephalus, Physeter catodon ), la balena assassina ( Orcinus orca ) e la balenottera comune o australe balena calderon ( Hyperodon planifrons ).