Desensibilizzazione sistematica: tecnica, disturbi e esempio applicativo
La desensibilizzazione sistematica è una delle tecniche più utilizzate in alcune terapie psicologiche e una delle componenti fondamentali della terapia cognitivo-comportamentale. È un approccio che ha dimostrato di essere estremamente efficace nel trattamento di tutti i tipi di disturbi, specialmente nei disturbi d'ansia.
La desensibilizzazione sistematica consiste nel fare in modo che una persona affronti le piccole situazioni che causano paura o sono correlate al suo disturbo. Quindi, invece di dover superare tutti i tuoi problemi in una volta, puoi ridurre facilmente i tuoi sentimenti di ansia.
Questa tecnica si basa principalmente su teorie sul condizionamento classico e operante. L'idea alla base della desensibilizzazione sistematica è che una risposta appresa (come la paura dei ragni) può essere ignorata dal condizionamento classico, sostituita da una più utile.
La desensibilizzazione sistematica è utilizzata da milioni di psicologi e ha contribuito ad alleviare la sofferenza di un gran numero di persone. In questo articolo imparerai le basi di come funziona, e in quali casi è conveniente applicarlo. D'altra parte, vedrete anche un esempio concreto del suo utilizzo.
Tecnica (passaggi)
L'idea alla base della desensibilizzazione sistematica è molto semplice. Per aiutare una persona a eliminare una paura o una situazione ansiosa, è necessario affrontarla a poco a poco e in un ambiente sicuro, imparando a rilassarsi. Tuttavia, per essere eseguito correttamente, è necessario seguire una serie di passaggi.
Diagnosi del problema
Prima di poter iniziare ad applicare la desensibilizzazione sistematica (o qualsiasi altra tecnica terapeutica), lo psicologo deve eseguire una valutazione approfondita del paziente.
Pertanto, è normale avere un'intervista strutturata in cui si informi sulla natura del problema, per assicurarsi che questa tecnica sia la più appropriata.
In questa intervista strutturata, lo psicologo porrà domande su quando e come il problema è apparso, il passato del paziente a questo riguardo, la storia familiare e medica e le terapie ricevute finora, se ce ne sono state provate.
In questo modo, puoi verificare l'idoneità all'uso della desensibilizzazione sistematica con la persona.
Apprendimento delle tecniche di rilassamento
Una volta deciso che la desensibilizzazione sistematica può davvero aiutare il paziente a risolvere il suo problema, è possibile iniziare con il processo stesso. Il primo passo è insegnare alla persona una tecnica di rilassamento e praticarla con lei fino a quando non la padroneggia pienamente.
Le tecniche di rilassamento più comunemente utilizzate nella terapia sono il rilassamento muscolare progressivo, la respirazione profonda, la meditazione o la consapevolezza . In linea di principio, è necessario che il paziente padroneggi uno di essi prima di passare alla fase successiva; ma se necessario, potresti provare diversi a trovarne uno adatto.
L'insegnamento del rilassamento ha una ragione principale: quando una di queste tecniche viene praticata, a causa di un effetto noto come "inibizione reciproca", è fisicamente impossibile essere in uno stato di ansia, paura o preoccupazione. Tuttavia, il rilassamento funziona solo quando il disagio non è troppo alto.
Creazione di una gerarchia di situazioni ansiogene
Nella seconda fase della desensibilizzazione sistematica, il paziente deve pensare a un elenco di possibili situazioni in cui egli sperimenta la sua paura specifica.
Ad esempio, se la persona va in terapia a causa di una fobia del serpente, alcune delle situazioni incluse potrebbero essere immaginando uno di questi animali o averne uno nelle vicinanze.
Dopo aver individuato da cinque a dieci situazioni ansiose, si chiede alla persona di classificarle in base alla paura che ognuna provoca.
Inoltre, gli viene anche detto di classificare ognuno di essi con un numero compreso tra 1 e 10, dove 1 è "nessun disagio" e 10 è la massima paura possibile.
Esposizione progressiva
L'ultimo passo della desensibilizzazione sistematica è il più lungo e anche il più importante di tutti. Una volta effettuata la classificazione del punto precedente, il terapeuta aiuterà il paziente ad affrontare ciascuna delle situazioni della lista, iniziando dalla più semplice, fino a finire nella più difficile.
In ciascuna di queste situazioni, la persona deve applicare la tecnica di rilassamento che ha lavorato sul primo punto fino a che non è in grado di viverla senza paura. Una volta che hai padroneggiato una delle liste, passerai alla successiva, ripetendo il processo finché l'ansia non sarà completamente eliminata.
Questa mostra può essere fatta in due modi. Il primo, noto come "metodo in vitro", consiste nel paziente che immagina ognuna delle situazioni nel modo più realistico possibile. Nel secondo, al contrario, la persona deve davvero affrontare le situazioni che la spaventano. Questo metodo è noto come «In Vivo».
La scelta di un metodo o dell'altro dipenderà da diversi fattori. Ad esempio, se è realistico o meno creare situazioni in diretta o il livello di paura che la persona ha quando inizia la terapia. In ogni caso, è possibile combinare entrambi o cambiare da uno all'altro in qualsiasi momento.
Per quali disturbi è indicata la desensibilizzazione sistematica?
Nonostante la sua provata efficacia, la desensibilizzazione sistematica non serve a trattare tutti i problemi psicologici che esistono. In alcuni casi non sembra essere molto utile, mentre con alcuni disturbi potrebbe anche essere controproducente.
In generale, la desensibilizzazione sistematica funziona perfettamente con la maggior parte dei tipi di fobie specifiche. Quando si verifica uno di questi disturbi, di solito sono necessarie solo poche sedute per eliminarlo completamente e che non ritorna più a porre un problema al paziente.
Oltre alle fobie specifiche, la desensibilizzazione sistematica può anche aiutare a trattare problemi più complessi come la fobia o l'ansia sociale e alcuni altri disturbi d'ansia come il disturbo da stress post-traumatico o il disturbo ossessivo-compulsivo. Tuttavia, in questi casi sarà di solito necessario accompagnarlo con altre tecniche.
Infine, altre malattie psicologiche, come quelle relative ai disturbi dell'umore o alla schizofrenia, non possono essere trattate con questo approccio. In effetti, alcuni studi sembrano suggerire che la desensibilizzazione sistematica potrebbe addirittura peggiorare il problema in questi casi.
Critica e polemica
La desensibilizzazione sistematica, basata sulla teoria comportamentale, si basa sull'idea che le paure sono apprese durante la vita di una persona, e quindi può essere completamente eliminata attraverso un nuovo processo di apprendimento. Tuttavia, le prove non sono del tutto chiare al riguardo.
Ad esempio, il fatto che la fobia sociale non possa di solito essere completamente curata usando questo approccio mette in evidenza la possibile esistenza di altri fattori che possono essere all'origine della paura.
Oltre a questo, oggigiorno è noto che l'emozione della paura è innata, grazie agli studi interculturali e agli sforzi della psicologia evolutiva. Pertanto, l'idea che una fobia sia acquisita completamente a causa delle esperienze della persona è, almeno, incompleta.
Tuttavia, il fatto è che la desensibilizzazione sistematica è molto utile per trattare i disturbi per i quali è più indicata. Pertanto, anche se ci sono alcuni problemi con la teoria dello sfondo, questa tecnica è ancora usata frequentemente in tutto il mondo.
Esempio di applicazione
In seguito vedremo un caso fittizio in cui viene applicata la desensibilizzazione sistematica per trattare un caso di fobia per le vespe, uno di quelli che appaiono più frequentemente e che possono causare più problemi dovuti alla presenza di questi insetti nel nostro ambiente.
Durante il colloquio iniziale, il paziente dice allo psicologo che ha sofferto un grande disagio ogni volta che ha una vespa nelle vicinanze.
Immagina solo questa situazione, comincia ad essere visibilmente nervoso e dice che il problema sta causando interferenze nella loro vita quotidiana.
Dopo aver insegnato a lui un esercizio di respirazione profonda, lo psicologo e il paziente lo praticano insieme fino a quando quest'ultimo è in grado di calmarsi a partire da uno stato d'animo un po 'agitato. Ti viene chiesto di fare l'esercizio a casa per una settimana, e nella sessione successiva vai alla fase successiva.
Nel passaggio successivo, la persona crea un elenco di situazioni che causano ansia e aggiunge un numero da 1 a 10 che simboleggia il loro livello di disagio nei confronti di ciascuno di essi. La lista è la seguente:
- Pensa a una vespa: 2.
- Vedi un'immagine di una vespa: 4.
- Vedi una vespa a tre metri di distanza: 6.
- Vedi una vespa a un metro di distanza: 8.
- Lascia che una vespa poggi sul suo braccio: 10.
Una volta che la lista è finita, la persona deve passare attraverso ciascuna delle situazioni mentre esegue la tecnica di rilassamento che ha imparato.
Quindi, in una sessione devi immaginare una vespa mentre respira profondamente, finché non si ottiene la calma. Nel prossimo, ti verrà presentata un'immagine di questo insetto.
Per quanto riguarda le tre situazioni che hanno a che fare con vespe reali, a seconda del livello di paura della persona, lo psicologo può decidere di immaginarle o esporle a loro nel mondo reale. In ogni caso, dopo poche sedute, la persona è in grado di sentirsi a suo agio in ognuno di questi casi.
