Permiano: caratteristiche, suddivisioni, geologia, flora e fauna

Il Permiano era il sesto periodo dell'era paleozoica, tra il Carbonifero e il Triassico (era mesozoica). Si è esteso per circa 48 milioni di anni e si può dire che è stato un momento di transizione del pianeta, sia geologico che climatico.

Durante il periodo Permiano, un grande numero di cambiamenti trascendentali avveniva a livello biologico, come il primo profilo dei mammiferi, nella figura dei cosiddetti rettili di mammifero, così come la diversificazione e l'estensione del resto degli esseri viventi che esistevano.

Questo periodo è stato ben studiato dagli specialisti, specialmente dalla sua fine, poiché qui si è verificato il più catastrofico e devastante evento di estinzione di massa sul pianeta (più di quello che ha causato l'estinzione dei dinosauri).

In questo, comunemente noto come "la grande mortalità", oltre il 90% delle specie di esseri viventi scomparve. Durante questo evento, le condizioni del pianeta sono cambiate in modo tale da rendere la vita praticamente impossibile sul pianeta.

Solo poche specie sopravvissero, che in seguito cedettero ai più famosi animali della preistoria: i dinosauri.

Caratteristiche generali

durata

Il periodo Permiano durò circa 48 milioni di anni. È iniziato 299 milioni di anni fa e si è concluso 251 milioni di anni fa.

Clima variabile

Durante questo periodo, la Terra ha sperimentato un clima relativamente variabile, dal momento che le glaciazioni sono state osservate sia all'inizio che alla fine, e durante la sua fase intermedia, il clima era piuttosto caldo e umido, specialmente nella zona equatoriale.

Evoluzione di alcune specie di animali

Nel periodo Permiano, alcune specie di animali hanno sperimentato una grande diversificazione. Tale è il caso dei rettili, che erano considerati mamiferoidi, poiché, secondo i reperti fossili, potevano essere gli antenati degli attuali mammiferi.

La grande mortalità

Fu un evento di estinzione di massa avvenuto alla fine del periodo Permiano e all'inizio del periodo successivo, il Triassico. È stato il processo di estinzione più devastante che ha attraversato il pianeta, poiché si è concluso con circa il 90% delle specie di esseri viventi che popolavano il pianeta.

Ci sono molte cause che sono state postulate per spiegare questo evento. Tra le più accettate c'è un'intensa attività vulcanica che ha causato l'espulsione di molta anidride carbonica nell'atmosfera, contribuendo ad aumentare la temperatura ambientale.

Allo stesso modo, il rilascio di carboidrati dal fondo degli oceani e l'impatto di un meteorite sono stati proposti come cause.

Qualunque sia la causa, questo è stato un evento molto catastrofico che ha fortemente influenzato le condizioni ambientali del pianeta Terra.

geologia

Il periodo Permiano iniziò immediatamente dopo il periodo Carbonifero. È importante notare che alla fine del periodo carbonifero la Terra subì un'era glaciale, quindi nel Permiano c'erano ancora delle vestigia di questo.

Allo stesso modo, durante questo periodo, il supercontinente Pangea era quasi interamente unito, rimanevano solo piccoli pezzi di terra, come il sud-est del continente asiatico.

Durante questo periodo, una parte di Pangea, in particolare Gondwana, si sciolse e cominciò a spostarsi verso nord. Questo frammento si chiamava Cimmeria.

Questo continente conteneva i territori di quella che oggi è la Turchia, il Tibet, l'Afghanistan e alcune regioni asiatiche come la Malesia e l'Indocina. La separazione e il successivo spostamento di Cimmeria causarono la chiusura del Paleo Tethys Ocean, fino a scomparire.

Infine, già in un altro periodo (Giurassico), questo continente si scontrerebbe con Laurasia, dando origine a quella che era conosciuta come l'Orogenesi Cimmerica.

Allo stesso modo, il livello del mare era basso, il che corrisponde a quanto accaduto anche nel periodo precedente, il Carbonifero. Allo stesso modo, durante questo periodo l'orogenesi ercinica ebbe la sua fase finale.

Orocinia Herciniana

Come è noto, questo era un processo di formazione delle montagne, causato dal movimento e dalla collisione delle placche tettoniche. È durato circa 100 milioni di anni.

Questa orogenesi coinvolse principalmente la collisione tra due supercontinenti: Gondwana e Laurasia. Come in ogni processo di collisione dei supercontinenti, l'orogenesi ercinica generò la formazione di grandi catene montuose che, si ritiene, avevano picchi di altezza simile a quelli dell'Himalaya.

Tuttavia, sono solo speculazioni degli specialisti basate su registrazioni fossili e proiezioni, poiché queste montagne sono scomparse a causa dell'erosione naturale.

È importante notare che l'orogenesi ercinica ha avuto un ruolo chiave nella formazione del Pangea.

Oceani esistenti

Nel periodo Permiano, le masse terrestri non furono le uniche a subire trasformazioni. Alcuni corpi idrici sono stati anche trasformati e modificati.

Panthalassa Ocean: continua ad essere l'oceano di maggiori dimensioni e profondità del pianeta, precursore dell'attuale Oceano Pacifico. Stava circondando tutte le masse continentali.
Paleo Ocean - Tethys: questo continente occupava la "O" della Pangea, tra i territori di Gondwana e Laurasia. Tuttavia, quando Cimmeria si separò dal Gondwana e iniziò il suo lento spostamento verso nord, questo oceano si chiuse lentamente, fino a diventare un canale marittimo.
Oceano Tetide: iniziò a formarsi durante questo periodo, prodotto dello spostamento di Cimmeria verso nord. Mentre il Paleo - Tetis Ocean si chiudeva, dietro Cimmeria cominciò a formare questo oceano. Occupò lo stesso posto del Paleo Tetide. Prende il nome dalla dea greca del mare, Thetis.

tempo

Durante il periodo Permiano il clima subì alcune modifiche. La prima cosa da notare è che questo periodo iniziò e finì con le glaciazioni. All'inizio del periodo, una parte del Gondwana era coperta di ghiaccio, specialmente verso il polo sud.

Verso la zona equatoriale, il clima era molto più caldo, il che ha facilitato lo sviluppo e la permanenza di diversi esseri viventi, come dimostrano i registri fossili.

Col passare del tempo, il clima del pianeta si è stabilizzato. Le basse temperature erano limitate ai poli, mentre nella regione equatoriale c'era ancora un clima caldo e umido.

Questo era vero nelle aree vicino all'oceano. Chilometri all'interno di Pangea, la storia era diversa: il clima era arido e secco. Secondo il parere degli specialisti, c'erano possibilità che in questo territorio ci sarebbero state stagioni alternate, con piogge intense e siccità prolungate.

Verso la fine del periodo si è verificata una diminuzione della temperatura ambientale, cui è seguito un significativo aumento della stessa, prodotto da diverse cause secondo varie ipotesi: attività vulcanica e rilascio nell'atmosfera di vari gas come i carboidrati, tra gli altri.

flora

Durante questo periodo, i livelli di ossigeno atmosferico erano un po 'più alti di quelli che esistono oggi, il che ha permesso a una serie di forme di vita di prosperare, sia a livello botanico che zoologico.

Nel periodo Permiano, la vita delle piante era molto diversificata. Alcune delle piante che avevano dominato durante il Carbonifero continuarono ad esistere.

In particolare il gruppo di felci è diminuito notevolmente durante questo periodo. Allo stesso modo, nella regione equatoriale c'erano foreste, che potrebbero essere sviluppate grazie al clima favorevole di quest'area.

Allo stesso modo, il tipo di pianta che dominava durante il periodo Permiano erano le gimnosperme. È importante ricordare che queste piante appartengono al gruppo di piante con seme, essendo la loro caratteristica essenziale che il loro seme è "nudo". Ciò significa che il seme non si sviluppa in un'ovaia (come nelle angiosperme).

Tra le gimnosperme che hanno fatto la loro apparizione sulla Terra, possiamo citare ginkgo, conifere e cicadee.

ginkgo

Si ritiene che i primi esemplari di questo gruppo siano comparsi nel periodo Permiano. Queste erano piante dioiche, il che significa che c'erano individui con organi riproduttivi maschili e piante con organi riproduttivi femminili.

Questo tipo di piante era arborescente. Le sue foglie erano larghe, a forma di ventaglio e si stima addirittura che potessero raggiungere i 20 cm.

Quasi tutte le specie si sono estinte, attualmente si trova solo una specie, il ginkgo biloba .

conifere

Sono piante che devono il loro nome alla struttura in cui sono conservati i loro semi, i coni. I primi rappresentanti di questo gruppo sono emersi in questo periodo. Erano piante monoiche, con strutture riproduttive, femminili e maschili nello stesso individuo.

Queste piante possono adattarsi ad ambienti estremi, come quelli molto freddi. Le sue foglie sono semplici, a forma di ago e perenni. I suoi steli sono legnosi.

cycads

Questi tipi di piante sono sopravvissuti fino ai giorni nostri. Tra le sue caratteristiche possiamo citare il suo gambo legnoso, senza rami, e le sue foglie pennate che si trovano all'estremità terminale della pianta. Erano anche dioiche; Hanno presentato gameti femminili e maschili.

natura

Nel periodo Permiano sono state mantenute alcune specie di animali che hanno avuto origine in periodi precedenti come il Devoniano o il Carbonifero.

Tuttavia, durante questo periodo è emerso un importante gruppo di animali, i rettili mamiferoidi, che sono considerati dagli specialisti come gli antenati dei mammiferi di oggi. Allo stesso modo, nei mari la vita era anche diversa.

invertebrati

All'interno del gruppo di invertebrati spiccavano alcuni gruppi marini come echinodermi e molluschi. Sono stati trovati numerosi reperti fossili di bivalvi e gasteropodi, oltre ai brachiopodi.

Allo stesso modo, all'interno di questo gruppo e negli ecosistemi marini, spiccavano i membri del bordo di porfido (spugne), che formavano parte delle barriere coralline.

C'era una sorta di protozoo che raggiunse una grande diversificazione e sviluppo durante questo periodo, i fusulinidi. Sebbene si siano estinti, è stata trovata un'abbondante documentazione sui fossili, tanto che sono state identificate oltre 4.000 specie nei fossili. La loro caratteristica distintiva era che erano protetti da una copertura di materiale calcareo.

D'altra parte, gli artropodi, specialmente gli insetti, furono mantenuti, almeno all'inizio, come nel Carbonifero. Va notato che la dimensione degli insetti era piuttosto significativa.

Un esempio di questo era Meganeura, la cosiddetta "libellula gigante", così come altri membri del gruppo degli aracnidi. Tuttavia, con il passare del tempo, la dimensione di questi insetti è diminuita gradualmente. Gli esperti hanno indicato che ciò potrebbe essere dovuto a una riduzione dei livelli di ossigeno nell'atmosfera.

Infine, all'interno del gruppo di artropodi, in questo periodo apparvero diversi nuovi ordini, come ditteri e coleotteri.

vertebrati

I vertebrati hanno anche sperimentato una grande espansione e diversificazione, sia negli ecosistemi acquatici che terrestri.

pesce

Tra i pesci più rappresentativi di questo periodo ci sono i condritti (pesci cartilaginei), come lo squalo e il pesce ossuto.

hybodus

Questo apparteneva al gruppo dei condroftiani. Era un tipo di squalo che si estinse nel periodo Cretaceo. Secondo i dati raccolti, si ritiene che potesse seguire una dieta mista, avendo denti di forme diverse, adattati a diversi tipi di cibo.

Erano molto simili agli squali attuali, anche se non era grande, dal momento che poteva raggiungere solo circa 2 metri di lunghezza.

orthacanthus

Era un tipo di pesce estinto. Sebbene appartenesse al gruppo degli squali, il suo aspetto era piuttosto diverso. Il suo corpo era lungo e magro, simile a quello di un'anguilla. Aveva anche diversi tipi di denti, il che suggerisce che poteva seguire una dieta variata.

anfibio

In questo periodo c'erano diversi tetrapodi (con quattro zampe). Tra questi, uno dei più rappresentativi era il Temnospondyli. Ha avuto il suo picco durante i periodi Carbonifero, Permiano e Triassico.

Questo era un gruppo abbastanza vario, le cui dimensioni potevano variare da pochi centimetri a circa 10 metri. Le sue membra erano piccole e il suo cranio aveva una forma allungata. In relazione alla sua alimentazione, era carnivoro, essendo essenzialmente predatore di piccoli insetti.

rettili

Questo era un gruppo che ha sperimentato una grande diversificazione. In questo periodo risaltavano i cosiddetti terapsidi, così come i pelicosauri.

therapsid

È un gruppo di animali che, si crede, sono gli antenati degli attuali mammiferi. Per questo motivo sono conosciuti come rettili mamiferoidi.

Tra le sue caratteristiche distintive si può ricordare che hanno presentato diversi tipi di denti (come i mammiferi oggi), ciascuno adattato a varie funzioni. Avevano anche quattro arti o gambe e la loro dieta era varia. C'erano specie carnivore e altri erbivori.

Dicinodontos

Questo tipo di terapsidi aveva un corpo abbastanza compatto, con ossa forti e corte. Allo stesso modo, i suoi denti erano piuttosto piccoli e il suo muso è stato modificato in un picco. Quando si trattava di cibo, era chiaramente erbivoro.

cinodontos

Erano un gruppo di piccoli animali, il più grande dei quali era lungo 1 metro. Oltre agli attuali mammiferi, avevano diversi tipi di denti, specializzati per diverse funzioni come lo strappo, il taglio o la triturazione.

Gli specialisti ritengono che questo tipo di animale potrebbe avere il corpo coperto di peli, che è una delle caratteristiche distintive del gruppo di mammiferi.

pelicosauri

Era un gruppo di animali che aveva un corpo piuttosto compatto, con quattro arti corti e una lunga coda. Allo stesso modo, nella loro superficie dorsale hanno presentato un'ampia pinna che, secondo gli esperti, ha permesso loro di regolare la temperatura corporea per mantenerla costante.

Mesosaurus

Menzione speciale merita questo rettile proprio ecosistemi d'acqua dolce, dove era un predatore riconosciuto. Il suo corpo era più lungo di quello alto e aveva anche un muso allungato, con lunghi denti. Esternamente somigliavano agli attuali coccodrilli.