Huaya: caratteristiche, proprietà ed effetti
L' huaya ( Melicoccus bijugatus ) è un albero originario del Sud America settentrionale, coltivato in zone tropicali dell'America, dell'Africa e dell'Asia. Nel suo luogo d'origine è conosciuto come mamón e in altre regioni come mamoncillo, maco, huaya o quenapa.
È una pianta dioica, sempre verde, che può raggiungere fino a 30 m di altezza. I fiori sono di colore bianco-verdastro e i frutti sono verdi quando sono maturi. Il seme è circondato da un arillo color salmone commestibile.
Melicoccus bijugatus appartiene alla famiglia delle Sapindaceae ed è stato descritto nel 1760 da Jacquin. È molto apprezzato per il gusto dell'arillo, che viene consumato fresco o sotto forma di succhi e conserve.
Ha diverse proprietà medicinali associate alla presenza di flavonoidi e altri composti chimici. Sia aril che seme sono usati per il trattamento di diarrea, stitichezza, asma e come dewormer.
L'effetto della specie contro il cancro non è stato scientificamente provato. Tuttavia, a causa della sua capacità antiossidante, si ritiene che potrebbe essere utile nella prevenzione della malattia.
lineamenti
L'huaya ( Melicoccus bijugatus ) è una specie molto apprezzata per il gusto dei suoi frutti. È coltivato ampiamente nelle regioni tropicali ed è conosciuto con diversi nomi comuni. I nomi più frequenti sono mamón o mamoncillo, ma si usano anche quenapa, huaya, citronella, mauco e maco.
descrizione
Albero sempreverde da 12 a 25 m di altezza, sebbene eccezionalmente raggiunga i 30 m. Il tronco della pianta tende ad essere dritto e di 30 a 60 cm di diametro, di corteccia grigiastra e liscia.
Le foglie sono composte, glabre (senza tricomi), alternate e lunghe da 15 a 25 cm. Ha foglioline a coppie, di forma ellittica, con l'apice acuto e l'intero margine. Misurano da 8 a 11 cm di lunghezza per 2 a 5 cm di larghezza, le foglie terminali generalmente sono più grandi.
La specie è dioica (presenta i due sessi in individui diversi) ei fiori appaiono in infiorescenze terminali. I fiori maschili sono disposti in pannocchie e la femmina fiorisce in grappoli.
I fiori, sia maschili che femminili, sono di colore bianco-verdastro. Il calice è formato da quattro a cinque pezzi lunghi da 1, 5 a 2 mm. La corolla è lunga circa 3 mm. Presentano un disco nettarifere alla base dei fiori.
I frutti sono drupáceos globosi, di 2-3 cm di diametro, esternamente di colore verde quando sono maturi. Il seme ha una forma ellissoidale, da 1 a 2 cm di diametro, circondato da un arillo color salmone che è commestibile.
Habitat e distribuzione
La specie è originaria del Nord America del Sud e delle Antille. Tuttavia, è ampiamente coltivato nelle regioni tropicali dell'America, dell'Africa e dell'Asia, e può anche essere trovato in alcune zone degli Stati Uniti come la Florida e la California.
È distribuito nelle foreste tropicali secche e umide, dal livello del mare a 1.000 m di altitudine. Nella sua area di distribuzione naturale riceve una pioggia tra 900 e 2600 mm, con 3 a 5 mesi di periodo secco.
tassonomia
La specie appartiene al genere Melicoccus della famiglia delle Sapindaceae. Il genere Melicoccus è composto da circa 15 specie esclusive del Sud America e delle Antille.
Melicoccus bijugatus è la prima specie riconosciuta per il genere. Fu descritto da Nicolaus Jacquin nel 1760. Il nome deriva dal greco meli (miele) e kokkos (forma arrotondata), che si riferisce ai suoi frutti. L'epiteto bijugatus (in coppia) si riferisce alla presenza di volantini pari sulla foglia.
Coltivazione e sviluppo
La specie si propaga principalmente per seme, sebbene possa farlo anche mediante innesto o stratificazione. Si sviluppa in diversi tipi di terreno, sebbene preferisca terreni umidi ricchi di sostanza organica.
La germinazione naturale dei semi è lenta (inizia a 28 giorni) e le percentuali di germinazione del 68% possono essere raggiunte. Le piantine si sviluppano molto lentamente e in alcune prove hanno raggiunto solo 39 cm di altezza 18 mesi dopo la semina.
In coltura, piantine piantate nel vivaio vengono trapiantate sul campo e seminate a una distanza di 6 x 6 m. Il controllo delle infestanti dovrebbe essere fatto nei primi due anni di impianto, per favorire la costituzione delle piante.
Dopo la loro costituzione, le piante hanno una crescita di circa 1 cm di diametro e 0, 5 m di altezza all'anno durante i primi 40 anni.
applicazioni
È cresciuto principalmente a causa del valore commestibile dell'arillo che circonda il seme. Questo arile contiene il 77% di acqua, il 19% di carboidrati, il 2% di fibre, l'1% di proteine, lo 0, 4% di ceneri e lo 0, 2% di grassi.
In 100 grammi di polpa sono circa 50 mg di fosforo, 10 mg di acido ascorbico, 0, 2 mg di carotene, 0, 8 mg di niacina e 0, 02 mg di tiamina.
I semi hanno grandi quantità di proteine e il pane tostato è consumato in alcune regioni. Inoltre, i fiori hanno un grande potenziale mellifero.
Nel 2016, è stata condotta un'indagine utilizzando la buccia del frutto e la sua utilità come è stato verificato un colorante. Il grande contenuto di composti fenolici del frutto permette di ottenere colorazioni di rosso al caffè che lavorano con diversi tessuti.
Proprietà per la salute
La polpa e il seme di huaya o mamón hanno un valore medicinale, che è stato dimostrato con informazioni sui composti chimici che contengono.
I semi sono polverizzati e mescolati con acqua calda per trattare la diarrea. Ciò è dovuto alla presenza di flavonoidi come epicatechina, catechina e procianidina B12, che agiscono sul colon.
Allo stesso modo, i semi sono efficaci contro alcuni parassiti come Cryptosporidium parvum e Encephalitozoon intestinalis. L'azione antiparassitaria è dovuta alla presenza di naringenina.
Da parte sua, la polpa dell'huaya o mamón (aril del seme) è stata usata per controllare l'ipertensione. Si ritiene che l'acido caffeico e l'acido comarico agiscano sui tessuti vascolari. Inoltre, l'acido caffeico è efficace per il trattamento dell'asma.
La stitichezza può essere trattata con la polpa dell'huaya, poiché contiene acido ferulico. Questo composto ha effetti lassativi che diminuiscono il transito del colon.
L'huaya contiene anche grandi quantità di vitamina C e complesso B. L'acido ascorbico (vitamina C) aiuta ad attivare il sistema immunitario, quindi può prevenire e curare le condizioni virali. Ha anche proprietà antiossidanti, neutralizzando i radicali liberi che colpiscono le membrane cellulari.
Grazie al suo alto contenuto di niacina (vitamina B3), ha proprietà disintossicanti o depurative. La polpa fornisce anche tiamina (vitamina B1), che è essenziale per lo sviluppo delle cellule.
Ha effetti sul cancro?
Non ci sono studi conclusivi sul ruolo specifico di huaya o mamón nella prevenzione o cura del cancro. Tuttavia, in diverse opere il suo alto contenuto di antiossidanti si distingue come un fattore favorevole per la prevenzione del cancro e delle malattie autoimmuni e neurodegenerative.
In uno studio condotto in Messico, è stata valutata la capacità antiossidante degli estratti dei frutti di diverse piante. Si è constatato che l'estratto di huaya ( Melicoccus bijugatus ) aveva una maggiore protezione contro i radicali liberi.
Altre indagini hanno rilevato una percentuale importante di composti fenolici (20%), evidenziando il loro valore nella prevenzione del cancro e di altre malattie a causa del loro potere antiossidante.
