Oligocene: caratteristiche, suddivisioni, geologia e fauna
L' Oligocene fu la terza e l'ultima delle epoche che formarono il periodo Paleogene dell'era Cenozoica. Si è esteso da circa 33, 9 milioni di anni fa a circa 23 milioni di anni fa, periodo durante il quale il pianeta ha subito notevoli cambiamenti.
Questi cambiamenti del pianeta hanno causato una ridistribuzione degli esseri viventi, sia vegetali che animali. Il clima ha svolto un ruolo fondamentale in questo processo, poiché ha generato le condizioni ideali per far prosperare un animale o una pianta o non in una regione specifica.
L'Oligocene è stato un periodo che ha sempre affascinato gli specialisti della zona, che hanno dedicato molto tempo e sforzi per chiarire gli aspetti ancora nascosti di questa fase geologica del pianeta.
lineamenti
durata
L'Oligocene è durato 11 milioni di anni, a partire da circa 33, 9 milioni di anni fa e si è esteso fino a circa 23 milioni di anni fa.
Riordinare i continenti
Durante questo periodo il movimento delle placche continentali continuò, ridistribuendo se stesso e raggiungendo posizioni simili a quelle che occupano oggi.
"L'era dei mammiferi"
Il gruppo di mammiferi fu quello che sperimentò la maggiore diversificazione e varietà durante questo periodo. Un gran numero di suddivisioni è apparso come roditori o canidi.
geologia
L'Oligocene fu un periodo di grande attività orogenica e geologica. Durante questo periodo continuò la frammentazione del supercontinente Pangea, i cui frammenti iniziarono il loro spostamento per posizionarsi nei luoghi che occupano oggi.
Inoltre, al tempo dell'Oligocene, si sono verificati due processi orogenici: l'orogenesi della laramide (iniziata nel Cretaceo) e l'orogenesi alpina.
Orografia Laramide
È stato un processo orogenico abbastanza violento che ha causato una grande deformazione. Ha provocato la formazione di diverse catene montuose che si estendono attraverso la punta occidentale del Nord America, dall'Alaska al Messico.
Le catene montuose più conosciute che si sono formate durante l'Orogenesi della Laramide sono le Montagne Rocciose negli Stati Uniti e la Sierra Madre Orientale in Messico.
Inoltre ha provocato l'apparizione di diversi vulcani, in modo che in alcuni punti ci fosse una diffusione di una grande quantità di materiale dall'attività vulcanica.
Orogenesi alpina
Era un processo orogenico che ebbe origine nel movimento e nella collisione di alcune placche tettoniche. È importante ricordare che questa era era molto attiva in relazione al movimento dei continenti. In questo senso, vi è stata la collisione di tre frammenti di terra (Africa, Cimmeria e corrispondente all'India), con l'Eurasia del supercontinente.
Come in qualsiasi processo geologico, la collisione di queste grandi masse di terra ha provocato l'innalzamento di alcune parti del terreno, formando varie catene montuose, che si trovano nel sud dei continenti europeo e asiatico, e nel Nord Africa .
L'unica catena montuosa che appartiene al continente africano e che si è formata grazie all'Orogenesi alpina è la catena montuosa dell'Atlante. Mentre il continente europeo formava l'Appennino, le Alpi, i Balcani e il Caucaso, tra gli altri. E in Asia, le catene montuose che devono la loro origine a questo processo geologico sono l'Himalaya, l'Hindu Kush e il Karakórum.
Movimento delle placche tettoniche
La frammentazione del supercontinente Pangea divenne più evidente con la separazione del frammento che corrisponde al Sud America, che iniziò il suo lento spostamento verso ovest, per incontrare il Nord America e formare il continente americano come è noto al momento.
Inoltre, l'Antartide ha continuato a separarsi dal resto dei continenti e ad approfondire la copertura del ghiaccio.
Allo stesso modo, secondo le conclusioni raggiunte dai vari specialisti, durante questo periodo la placca corrispondente al continente africano entrò in collisione con l'Eurasia, così come il frammento che attualmente corrisponde all'India.
Alla fine di questa epoca, le masse terrestri erano disposte in modo molto simile a quello che hanno attualmente. Altrettanto accade con gli oceani, poiché già si formavano molti degli oceani che oggi separano i continenti. Tra questi si possono menzionare l'Oceano Pacifico, l'Oceano Atlantico e l'Oceano Indiano.
tempo
Le condizioni climatiche durante l'Oligocene erano piuttosto estreme, caratterizzate da temperature molto basse.
Durante questo periodo, sia l'Antartide che la Groenlandia sono rimaste coperte di ghiaccio, come oggi. Allo stesso modo, quando l'Antartide era completamente separata dall'America del Sud, causò la circolazione di diverse correnti marittime, con l'Antartide Circumpolare come una delle più importanti, poiché era responsabile della copertura di ghiaccio antartico, così come formazione di ghiacciai.
Questa progressiva diminuzione della temperatura della Terra ha portato come conseguenza una modifica di alcuni ecosistemi. Foreste di conifere predominanti e decidue, che sono in grado di sopravvivere alle basse temperature.
vita
Durante l'Oligocene, la diversificazione della vita, sia delle piante che degli animali, continuò. Sebbene le condizioni climatiche fossero un po 'difficili, gli organismi sapevano adattarsi a loro e così sopravvivere.
flora
Nell'Oligocene, le angiosperme (piante con seme coperto) cominciarono a diffondersi attraverso un gran numero di habitat, raggiungendo anche il dominio che hanno oggi.
A quel tempo, ci fu una diminuzione o una regressione delle foreste tropicali, che furono sostituite da piante erbacee e pascoli. Questi ultimi sono stati estesi da tutti i continenti: America, Asia, Europa e Africa.
Le piante erbacee hanno avuto un grande successo evolutivo e si sono adattate grazie alle loro caratteristiche di crescita. Le piante erbacee hanno un tasso di crescita continuo, che non si ferma mai.
Inoltre, questo tipo di piante ha dovuto affrontare l'azione degli animali al pascolo, che si nutrivano di loro. Tuttavia, sono stati in grado di sopravvivere a questi e persino stabilire una sorta di relazione simbiotica, dal momento che questo tipo di animali ha collaborato con la dispersione dei semi attraverso gli escrementi.
In questo stesso ordine di idee, anche le piante di tipo leguminoso, come i fagioli, sono state sviluppate durante questo periodo.
natura
Nel periodo dell'Oligocene c'erano molti gruppi di animali che diversificarono e prosperarono nonostante le condizioni climatiche. Tra i gruppi di animali che sono stati espansi in questo periodo ci sono uccelli, rettili e mammiferi.
Durante questo periodo c'era una grande varietà di uccelli e di rettili. Tuttavia, il gruppo che ha guadagnato la maggior parte della notorietà erano i mammiferi. È importante notare che il Cenozoico, a cui questa epoca appartiene, era conosciuto come "l'era dei mammiferi".
mammiferi
Era uno dei gruppi di animali di maggior successo in questa era. Apparve un gran numero di nuove specie di mammiferi: roditori, canidi, primati e cetacei.
roditori
L'ordine dei roditori ( roditore ) è il più abbondante all'interno del gruppo di mammiferi. La sua caratteristica distintiva sono denti incisivi molto affilati che hanno molteplici usi, come i predatori mordaci o il legno rosicchiato (da qui il suo nome).
Una delle famiglie più riconosciute di roditori oligocenici era l' Eomyidae . Questi erano simili agli scoiattoli attuali, con un corpo di piccole dimensioni e abitudini arboree. Inoltre, alcuni erano in grado di pianificare da un albero all'altro.
primati
I primati sono un gruppo di mammiferi che sono caratterizzati da cinque dita sulle estremità, un pollice opponibile, piedi plantari (riposano su tutta la pianta del piede per muoversi) e un modello dentale generale, in cui i loro denti Sono molto poco specializzati.
Secondo gli specialisti della zona, i primati che possono essere osservati in questo momento sono il lemure e il tarsio.
Il tarsier è un primate di taglia ridotta, circa 10 cm. Il suo caratteristico elemento anatomico sono i suoi grandi occhi, che gli permettono di adattare la sua visione al buio. Sono di abitudini arboree, il che significa che trascorrono gran parte della loro vita sospese tra i rami degli alberi.
Il lemure è un primate che, a seconda della sottospecie, può avere dimensioni diverse. Una delle sue caratteristiche più importanti è la lunga coda, spesso più lunga del corpo. Hanno gli occhi grandi, che permettono loro di vedere nell'oscurità. Non distinguono i colori, sebbene possano distinguere le forme. Sono animali molto socievoli.
canidi
Animali come lupi e cani appartengono a questo gruppo. Sono caratterizzati dall'avere un corpo di media taglia e camminare supportati sulla punta delle dita.
Sono carnivori. I primi esemplari di questo gruppo apparvero nell'Eocene e in seguito si diversificarono, riuscendo a mantenersi fino ad oggi.
cetacei
È un gruppo di mammiferi che è riuscito ad adattarsi alla vita marina. Sono caratterizzati perché i loro arti anteriori sono stati modificati per diventare pinne, mentre quelli successivi sono scomparsi. Hanno respirazione polmonare, quindi devono periodicamente salire in superficie per prendere aria.
Tra i cetacei che popolavano i mari durante l'Oligocene, possiamo citare l'Eteticus e il kentriodon, tra gli altri.
Il più grande mammifero terrestre
Durante l'Oligocene abitava il più grande mammifero terrestre di tutti i tempi, il Paraceratherium . Avevano misurazioni approssimative di quasi otto metri di altezza e circa 7 metri di lunghezza.
Erano animali erbivori, con un odore molto ben sviluppato. Secondo gli studi, non era un animale socievole, ma uno stile di vita solitario. Si ritiene che i maschi tendessero a combattere tra loro per l'attenzione delle femmine durante l'accoppiamento.
A quanto pare hanno combattuto tra di loro scontrandosi con le loro teste, trovandolo adeguatamente protetto dalle ossa del cranio, che era molto più spesso.
suddivisioni
Il periodo dell'Oligocene fu diviso in due epoche:
- Rupeliense: prende questo nome da un fiume belga, il Rupel. È stato esteso da 38 milioni di anni fa a 33 milioni di anni fa, con una durata di 5 milioni di anni.
- Chattian: era l'era più recente dell'Oligocene. Il suo nome deriva dal "chatti", una vecchia tribù tedesca. Era un'età tranquilla, in cui gli eventi più rilevanti avevano a che fare con l'intensa attività vulcanica avvenuta nell'ovest del continente nordamericano. Ha avuto un'estensione di 5 milioni di anni, da quando è stata fondata 33 milioni di anni fa e culminata 28 milioni di anni fa.
