Quaternario: caratteristiche, suddivisioni, geologia, flora, fauna e clima

Il Quaternario è l'ultimo periodo del tempo geologico di coloro che integrano l'era cenozoica. È iniziato circa 2, 5 milioni di anni fa e continua nel presente. È il periodo più recente e in esso si è sviluppato l'essere umano, motivo per cui è stato studiato con maggiore attenzione.

Allo stesso modo, nel Quaternario l'attività geologica, così attiva nei periodi precedenti, sembra aver rallentato enormemente. Il movimento dei continenti è rallentato, così come i processi orogenici della formazione delle montagne, il prodotto della collisione delle placche tettoniche.

La maggior parte delle specie, sia le piante che gli animali che abitano il pianeta oggi, si sono sviluppate durante il Quaternario. Tuttavia, qui è stato osservato anche un aumento significativo dell'estinzione delle specie.

lineamenti

durata

Il periodo quaternario iniziò circa 2, 59 milioni di anni fa e si estende al presente.

Piccola attività geologica

Durante il periodo quaternario, il pianeta sembra essere entrato in un periodo di calma, dal punto di vista geologico. Qui non c'erano grandi movimenti della crosta terrestre o collisioni tra le diverse placche tettoniche esistenti. Ovviamente, il processo di deriva dei continenti è stato mantenuto, ma ad un ritmo molto più lento che durante la separazione di Pangea, ad esempio.

glaciazioni

Il periodo quaternario fu caratterizzato dalla diminuzione delle temperature ambientali, che in diverse occasioni diedero origine alle cosiddette glaciazioni. Durante questi periodi le temperature calavano notevolmente, si formavano ghiacciai e persino una grande parte dei continenti era coperta da spessi strati di ghiaccio.

Le glaciazioni furono osservate all'inizio del periodo. Già durante l'Olocene non si sono verificate glaciazioni significative.

Sviluppo umano

Il Quaternario è stato uno dei periodi più studiati nella storia geologica del pianeta, poiché era lì che apparvero i primi antenati dell'uomo moderno.

In tutto il Quaternario è possibile identificare e riconoscere i diversi stadi dell'evoluzione umana, dall'Australopithecus all'attuale Homo sapiens. Al di là dello sviluppo biologico dell'essere umano, nel Quaternario è stato anche possibile studiare lo sviluppo delle abilità sociali, cioè la capacità di formare relazioni e società personali.

Estinzione di specie sostenuta

Il Quaternario è stato anche teatro di un processo di estinzione di massa che ha avuto luogo sistematicamente, specialmente dopo la comparsa dell'essere umano.

Alla fine del Pleistocene la maggioranza dei membri della cosiddetta megafauna si estinse e negli ultimi anni un gran numero di specie di tutti i phylum esistenti sono scomparsi dal pianeta.

Gli specialisti ritengono che l'attività umana sia la causa principale di questa estinzione, poiché l'essere umano si serve ai diversi animali per ottenere benefici, come l'alimentazione, l'abbigliamento, l'elaborazione di strumenti, tra gli altri.

Ciò che ha maggiormente allarmato coloro che hanno studiato questo fenomeno, è che le specie si sono estinte in brevissimi periodi di tempo e che, attualmente, l'elenco delle specie in via di estinzione si sta espandendo sempre di più.

geologia

A livello geologico, il Quaternario era un periodo in cui non esisteva una grande attività. La deriva dei continenti, che era stata una costante nelle epoche precedenti, sembra aver perso forza.

È vero che le masse continentali hanno continuato a muoversi, poiché questo è un processo che non finisce mai. Tuttavia, durante il Quaternario il movimento dei continenti si è fatto più lento e questi si sono spostati solo a 100 km.

Da ciò si può dedurre correttamente che la posizione occupata dalle masse continentali in quei tempi è molto simile a quella odierna. Naturalmente c'erano alcune varianti; Ad esempio, c'erano alcuni frammenti di terra sulla superficie terrestre, che oggi sono sommersi e coperti dal mare.

Cambiamenti nel livello del mare

Ciò che ha sperimentato frequenti cambiamenti è stato il livello del mare, perché questo è intimamente correlato alla presenza dei ghiacciai e allo scioglimento. In questo senso, durante il Quaternario vi fu molta attività, poiché era caratterizzata dalla presenza di glaciazioni, con la conseguente formazione di ghiacciai e strati di ghiaccio sui continenti.

Nella prima epoca del Quaternario, noto come Pleistocene, accaddero quattro glaciazioni che interessarono l'intero pianeta. Durante ogni glaciazione, si formò un gran numero di ghiacciai, riducendo notevolmente il livello degli oceani.

Durante ogni glaciazione c'erano periodi noti come interglaciali, in cui parte dei ghiacciai si scioglieva, provocando un leggero aumento del livello del mare.

Nell'Olocene è stato recuperato il livello del mare

Tuttavia, al momento in cui vi è stato un significativo aumento del livello del mare, è stato durante l'Olocene. Qui, le temperature del pianeta stavano aumentando. A causa di ciò, i ghiacciai formatisi durante il Pleistocene, così come gli spessi strati di ghiaccio che arrivarono a coprire vaste aree dei continenti, iniziarono a sciogliersi.

Ciò ha comportato un innalzamento considerevole del livello del mare, fino a coprire definitivamente frammenti di terra che fino a quel momento erano serviti come ponti tra i continenti. Questo è il caso dell'area geografica conosciuta come lo Stretto di Bering o il Canale di La Mancha, tra gli altri.

Allo stesso modo, i periodi glaciali hanno colpito anche i corpi idrici interni dei continenti, come il Mar Nero, facendoli diventare corpi di acqua dolce. Una volta che le glaciazioni furono finite, il livello del mare aumentò e furono di nuovo pieni di acqua salmastra.

Allo stesso modo, c'erano ampie aree continentali coperte da spessi strati di ghiaccio (spessi diversi chilometri). Le grandi catene montuose come l'Himalaya, le Ande e l'Atlante hanno visto le loro alte vette coperte di ghiaccio.

Le aree geografiche ricoperte di ghiaccio più frequentemente erano l'Antartide, il Canada, la Groenlandia, parte della Russia e gran parte del nord Europa.

Attualmente, il tasso di aumento del livello del mare è aumentato, con una media di 3 mm all'anno. Ciò è dovuto al fenomeno ambientale noto come effetto serra. Ciò ha causato un aumento delle temperature ambientali del pianeta, causando lo scioglimento di alcuni ghiacciai con il conseguente aumento del livello oceanico.

L'effetto serra ha comportato un grande problema ambientale, poiché ha messo a rischio la sopravvivenza di habitat e specie di flora e fauna.

Oceani esistenti nel Quaternario

Tenendo conto che la distribuzione delle masse continentali del pianeta era in una posizione simile a quella attualmente occupata, è corretto affermare che sia gli oceani che i mari che esistevano all'inizio del periodo sono stati mantenuti fino al giorno del oggi.

L'Oceano Pacifico è stato il più grande del pianeta da quando è stato formato. Fu superato solo dal grande oceano Panthalasa che esisteva durante periodi molto più antichi. Il Pacifico si trova nello spazio tra la costa occidentale del continente americano e la costa orientale dell'Asia e dell'Oceania. Allo stesso modo, era ed è ancora l'oceano più profondo del pianeta.

Allo stesso modo, l'Oceano Atlantico esisteva già in tutta la sua pienezza. Con le sue caratteristiche basse temperature, che furono il risultato della formazione dell'Istmo di Panama durante il Pliocene nel periodo precedente.

Nell'emisfero meridionale del pianeta c'erano gli oceani indiani e antartici, i secondi circondavano completamente l'Antartide.

Infine, all'estremità settentrionale del pianeta, l'Oceano Artico, il più freddo del mondo, bagna le coste del Canada, della Groenlandia e del nord-ovest dell'Europa.

tempo

Il clima durante l'inizio del periodo quaternario fu una continuazione del periodo precedente, il Neogene. Durante questo, le temperature del pianeta stavano diminuendo notevolmente.

Nel Pleistocene, il primo periodo quaternario, il clima fluttuava tra periodi di freddo estremo, conosciuti come glaciazioni, e altri in cui la temperatura aumentava leggermente, chiamate periodi interglaciali.

Durante le glaciazioni, le temperature del pianeta scesero così tanto che la maggior parte dei continenti furono coperti di ghiaccio e si formarono ghiacciai negli oceani. Queste basse temperature hanno influenzato significativamente la biodiversità del pianeta, specialmente nelle regioni più colpite dal ghiaccio.

Negli intervalli interglaciali, le temperature aumentavano leggermente, ma non così tanto da riscaldare l'intero pianeta. Tuttavia, hanno sciolto le lastre di ghiaccio sui continenti, così come i ghiacciai.

Successivamente, alla fine del Pleistocene e all'inizio dell'Olocene, le temperature ambientali si stavano stabilizzando.

Olocene: periodo interglaciale

Durante l'Olocene, le temperature non sono state così basse. Molti specialisti considerano l'Olocene un periodo interglaciale, poiché, prodotto di tutte le informazioni che hanno raccolto sulla storia geologica del pianeta, affermano che entro pochi milioni di anni si verificherà una nuova glaciazione.

In questo momento, le temperature ambientali si sono rivelate un po 'più calde. Tuttavia, ci sono stati periodi di tempo in cui sono diminuiti considerevolmente. Questo è il caso dei 500 anni tra il XIV e il XIX secolo, in cui gran parte dell'emisfero settentrionale del pianeta fu vittima di basse temperature. Tanto che questo periodo divenne noto come la "Piccola era glaciale".

Alla fine del 19 ° secolo, le temperature hanno cominciato a salire e stabilizzarsi e sono rimaste tali fino ad oggi. Naturalmente ci sono aree del pianeta che hanno mantenuto basse temperature, come l'Antartide e la regione del Circolo Polare Artico, così come altre che hanno mantenuto un clima secco e arido, come il centro del continente africano.

flora

Durante questo periodo, la vita si è diversificata in larga misura, sia a livello di piante che di animali. Tuttavia, una delle pietre miliari più importanti è stata l'emergere e lo sviluppo della specie umana.

Allo stesso modo, la biodiversità è dipesa in larga misura dal clima, motivo per cui gli animali hanno sviluppato determinate caratteristiche per essere in grado di adattarsi a uno specifico ecosistema.

All'inizio del Quaternario, le registrazioni fossili mostrano la presenza di piante termofile, che avevano la capacità di adattarsi a condizioni di temperatura estreme. In questo caso, principalmente il molto freddo.

Durante il Quaternario, è emersa l'emergenza e lo sviluppo di diversi biomi, che hanno le loro caratteristiche climatiche, che condizionano notevolmente le piante che cresceranno in essi.

In questo senso, la prima cosa che deve essere stabilita è che, al momento, il tipo di piante che sono in maggiore quantità sul pianeta sono le angiosperme, cioè quelle che hanno un seme protetto.

A seconda del tipo di bioma, ci saranno diversi tipi di piante. Ad esempio, nei biomi che si trovano più a nord, le piccole piante sono altamente resistenti al freddo, così come i licheni.

Allo stesso modo, le piante di tipo conifere che possono resistere anche alle basse temperature sono abbondanti.

Con il passare del tempo e l'inizio dell'Olocene, cominciano a comparire foreste e giungle, principalmente a livello tropicale. Qui la specializzazione delle piante continua ad adattarsi ai diversi ambienti. È così che le piante che hanno la capacità di immagazzinare acqua possono essere osservate nei deserti, per contrastare la mancanza di precipitazioni.

natura

La fauna del periodo quaternario non è cambiata molto dal suo inizio fino ad oggi. Gli animali che sono stati osservati dall'inizio del periodo e sono riusciti a sopravvivere alle variazioni ambientali, sono rimasti fino ad oggi. Tuttavia, vale la pena menzionare alcuni aspetti importanti.

All'inizio del periodo, divenne chiaro che i mammiferi sono stati una specie dominante sul pianeta. Durante il primo periodo del Quaternario, apparve un gruppo di grandi mammiferi che insieme furono chiamati megafauna.

Tra i membri di quella megafauna c'erano mammiferi molto famosi e riconosciuti, come il mammut, il megatherium e la tigre dai denti a sciabola. Tutti avevano in comune il fatto che il loro corpo fosse ricoperto da una folta pelliccia, per sopravvivere al freddo.

I mammut avevano grandi zanne appuntite che si curvavano verso l'alto. D'altra parte, la tigre dai denti a sciabola aveva anche grandi zanne che sporgevano dalla mascella superiore e scendevano verso terra.

La cosa curiosa di questa megafauna è che la stragrande maggioranza degli animali che ne facevano parte sono legati agli animali attuali. Ad esempio, il mammut è con gli elefanti, la tigre dai denti a sciabola con i felini attuali e il megatherium con gli attuali bradipi.

Estinzione di animali

Allo stesso modo, nel Quaternario, in particolare durante l'Olocene, l'estinzione degli animali è stata accentuata, principalmente a causa dell'azione umana. Gli specialisti affermano che l'essere umano è stato responsabile dell'estinzione sistematica di una grande varietà di animali. A livello globale, l'uomo è stato la causa di una delle più massicce estinzioni mai viste nella storia del pianeta.

Tra gli animali emblematici che sono estinti ci sono i dodos, i mammut e il lupo della Tasmania, tra gli altri. Al momento ci sono molte specie appartenenti a diversi phylum, la cui permanenza sul pianeta è seriamente minacciata dall'azione umana.

Di tutti i gruppi, gli anfibi sono quelli maggiormente minacciati, poiché il 30% delle loro specie potrebbe scomparire nei prossimi anni.

Sviluppo umano

Uno degli aspetti più rilevanti del periodo quaternario è che è lì che la specie umana è emersa e si è evoluta. Dai loro antenati ominidi, come l' Australopiteco, all'attuale Homo sapiens .

L' Australopiteco esisteva nel primo Pleistocene e si crede di poter camminare su due estremità. Tuttavia, era molto primitivo. Più tardi è emerso il primo membro del genere Homo; Homo habilis, che secondo la documentazione fossile era in grado di fabbricare e utilizzare strumenti rudimentali, fatti di pietra o di metallo.

L'Homo habilis apparve dopo Homo erectus, che aveva come caratteristica principale quella di poter camminare su due estremità, il che gli permetteva di avere un'ampia visione dell'ambiente che lo circondava. Incontrò anche l'incendio e intraprese migrazioni verso altri continenti rispetto all'Africano.

L' Homo neanderthalensis era piuttosto particolare, poiché il suo corpo era adattato alle basse temperature prevalenti. Allo stesso modo, con l'aiuto della pelliccia di animali cacciati, fu fatto un abbigliamento che lo proteggeva dalle fredde e ambientali inclemenze. Quasi tutti i fossili di questa specie sono stati trovati nel continente europeo.

Alla fine, l'uomo moderno Homo Sapiens fece la sua apparizione, che è stabilita in società che mantengono una marcata gerarchia sociale. In questi, ciascun membro svolge un ruolo specifico. Il suo cervello è completamente sviluppato, il che gli consente di analizzare varie questioni e aspetti e affrontare situazioni complesse in questo modo.

Allo stesso modo, è stato in grado di sviluppare un linguaggio articolato, grazie allo sviluppo del suo dispositivo fonetico. Questo gli ha permesso di stabilire una comunicazione efficace con i suoi colleghi.

divisioni

Il periodo quaternario è diviso in due periodi ben noti e studiati: il Pleistocene e l'Olocene.

• Pleistocene: era la prima volta del Quaternario. Cominciò 2, 5 milioni di anni fa e terminò approssimativamente nell'anno 10.000 aC Questo a sua volta è diviso in quattro epoche: Gelasiense, Calabriense, Ioniense e Tarantiense.
• Olocene: copre ciò che è l'età della pietra e l'età dei metalli. Allo stesso modo, dopo l'invenzione della scrittura, ci sono l'età antica, il medioevo, l'età moderna e l'età contemporanea (che si estende al presente).