Relazioni interspecifiche: tipi ed esempi
Le relazioni interspecifiche, in biologia, sono le associazioni esistenti tra membri di specie diverse. Le interazioni tra individui possono avere effetti diversi per le parti coinvolte. In alcuni casi, entrambi beneficiano, in altri un beneficio e un altro danno e in alcuni scenari ci sono organizzazioni che non sono interessate. I risultati delle interazioni permettono di stabilirne una classificazione.
Le interazioni sono classificate come amensalismo, competizione, predazione ed erbivori, parassitismo, commensalismo e mutualismo. Le ultime tre categorie sono di solito racchiuse sotto il termine simbiosi.
Il concetto opposto è quello delle relazioni intraspecifiche che avvengono tra due o più individui della stessa specie - come l'interazione tra maschi e femmine per la riproduzione, la competizione tra maschi per l'accesso alle femmine o competizione per le risorse.
Introduzione alle relazioni interspecifiche
Gli organismi all'interno di una comunità ecologica non sono isolati gli uni dagli altri. Gli individui appartenenti a specie diverse interagiscono in modi diversi, sia direttamente che indirettamente.
L'interazione che intercorre tra gli organismi è una proprietà molto importante degli ecosistemi, poiché definiscono processi vitali come il ciclo dei nutrienti e le catene trofiche.
Inoltre, l'interazione a lungo termine di diverse specie ha conseguenze evolutive - portando il fenomeno della coevoluzione, in cui entrambe le parti dell'interazione influenzano il destino evolutivo del loro partner, in modo reciproco e specifico.
Quantificare e analizzare le relazioni tra organismi è una sfida per gli ecologisti, poiché questo fenomeno dipende da molteplici variabili e spesso ci sono più di due specie coinvolte. Inoltre, le caratteristiche abiotiche dello spazio fisico in cui avviene l'interazione tendono a modificarlo.
Alcuni autori propongono che i tipi di interazioni che vedremo dopo non rappresentino categorie distinte, ma piuttosto un continuum di eventi che dipende da molti fattori, sia biotici che ambientali.
Tipi ed esempi
Simbiosi: mutualismo, commensalismo e parassitismo.
Una delle interazioni più conosciute - e spesso fraintese - è la simbiosi. Questo termine si riferisce a due o più specie che vivono in un contatto diretto che presenta uno scopo e copre una vasta gamma di interazioni. I tre principali tipi di simbiosi sono mutualismo, commensalismo e parassitismo.
mutualismo
Il mutualismo è l'interazione simbiotica in cui tutte le parti coinvolte beneficiano del contatto. È necessario ricordare che alcuni autori chiamano il termine simbiosi come sinonimo di mutualismo e non come termine generale.
Il mutualismo può essere forzato, quando le specie non possono vivere senza i loro partner, o può essere di tipo facoltativo quando possono vivere separati - ma non come "bene" come farebbero in una squadra.
Uno degli esempi più impressionanti di mutualismo forzato è la relazione tra le formiche tagliafoglie e il fungo che crescono.
Le formiche hanno sviluppato un tipo di agricoltura molto complesso. Prendono pezzi di foglie, li tagliano e applicano il trattamento necessario in modo che possano "seminare" e coltivare il fungo in questione. Il cibo di queste piccole formiche non sono le foglie che tagliano, sono i funghi che seminano.
commensalismo
Il commensalismo è l'interazione simbiotica in cui una delle parti ottiene un beneficio dall'interazione e le specie rimanenti non sono influenzate in alcun modo.
Questo tipo di interazione è particolarmente difficile da identificare in natura, dal momento che di solito coinvolgono diverse specie e possono apparire effetti indiretti - opacizzazione della neutralità.
Le orchidee stabiliscono una relazione commensale con l'albero in cui crescono. Le orchidee sono piante epifite - il che indica che si sviluppano su qualche ramo di un grande albero che consente loro l'accesso alla luce solare. L'albero che serve da sostentamento non è influenzato dalla presenza dell'orchidea.
Il commensalismo, come le altre interazioni studiate in questo articolo, può essere di tipo facoltativo o obbligatorio.
Alcuni animali carnivori beneficiano dei resti di cadaveri che altri carnivori lasciano come avanzi. La presenza stessa della specie umana rappresenta un tipo di commensalismo facoltativo per piccole specie di mammiferi, come i roditori, poiché lo spreco alimentare favorisce le loro popolazioni.
Tipi di commensalismo
Un altro modo per classificare il commensalismo è secondo il beneficio delle parti nella foresis, nella locazione e nel commensalismo chimico. Successivamente, descriveremo ciascun tipo di relazione in dettaglio:
Foresis
La foresis è la relazione tra due individui, in cui uno di loro sta trasportando dall'altro. Uno di questi riceve la libera circolazione, mentre l'altro non ne risente. Generalmente la foresi avviene tra un piccolo individuo - il trasportato - e uno più grande.
In molti casi, il vantaggio della foresi va oltre il trasporto. Essere fisicamente ancorati a un individuo più grande offre protezione ai potenziali predatori e l'animale trasportato può consumare i resti di cibo che l'animale più grande caccia.
inquilism
Come suggerisce il nome, la locazione è il fenomeno in cui una specie utilizza una cavità come sito di alloggio. La "cavità" può essere qualsiasi struttura costruita da un altro animale, come una tana o nidi.
In generale, è l'uso di qualsiasi risorsa scartata da un animale. Il termine si sovrappone alla tanatocresia, dove l'uso delle risorse è lasciato da un animale morto.
Ad esempio, il famoso granchio eremita usa le conchiglie vuote che alcune specie di lumache lasciano dietro quando muoiono.
parassitismo
Quest'ultimo tipo di relazione simbiotica coinvolge un individuo che beneficia dell'interazione - il parassita - e un altro da cui trae beneficio e influenza negativamente - l'ospite.
Il parassita può essere localizzato all'esterno dell'ospite o all'interno e si nutre dei liquidi. Il primo è chiamato ectoparatico e il secondo tipo endoparassitico.
Pulci e pidocchi sono chiari esempi di ectoparassiti che si nutrono del sangue del loro ospite di mammiferi, che possono essere alcuni animali domestici o umani.
I protozoi che causano la malattia di Chagas, Trypanosoma cruzi, sono endoparassiti che si sviluppano all'interno del loro ospite umano.
Allo stesso modo, l'agente causale della malaria, le diverse specie di Plasmodium sono endoparassiti che colpiscono gli esseri umani. Entrambi i parassiti sono di importanza clinica, in particolare nelle aree tropicali.
amensalismo
L'amensalismo si verifica quando un individuo è influenzato negativamente dall'interazione, mentre il suo partner sembra non presentare alcun danno o beneficio.
Ad esempio, la presenza di Penicillium influisce negativamente sulla popolazione di batteri presenti nella periferia, poiché secerne una sostanza chimica che li uccide. I batteri, d'altra parte, non esercitano un effetto sul fungo.
neutralismo
Il neutrismo è una relazione discussa in letteratura. In teoria, solleva l'esistenza di interazioni in cui nessuno dei suoi protagonisti è influenzato dalla presenza del partner.
Gli ecologisti propongono che il neutralismo sia improbabile, poiché la presenza di un organismo deve influenzare, in una certa misura, il resto.
Tuttavia, ci sono alcuni esempi molto specifici di neutralismo nei batteri. Apparentemente, i generi Lactobacillus e Streptococcus possono coesistere senza influenzarsi l'un l'altro.
concorrenza
La competizione è definita come l'interazione che esiste tra individui che perseguono una risorsa limitata in comune. La competizione non comporta solo lotte "corpo a corpo" per la risorsa in questione, ma può anche avvenire indirettamente tra le parti.
La concorrenza influisce negativamente sui concorrenti, e il risultato consueto include maggiori effetti negativi per il concorrente più debole.
Tipi di competizione
Esistono due tipi principali di concorrenza: l'interferenza e lo sfruttamento. La competizione di interferenza consiste nel combattere direttamente per la risorsa limitata.
La competizione per lo sfruttamento si verifica quando due o più specie utilizzano una risorsa comune. Pertanto, l'uso prevalente della risorsa da parte di una specie influenza indirettamente e negativamente le altre specie.
Ad esempio, due ipotetiche specie di uccelli che competono per lo stesso frutto. La competizione per lo sfruttamento non avviene solo attraverso il cibo, ma può anche avvenire per territorio.
Logicamente, la competizione non si verifica solo tra individui di specie diverse, la competizione intraspecifica è anche un aspetto rilevante per l'ecologia e l'evoluzione della specie.
Risultati della competizione
Secondo i modelli matematici proposti per la descrizione della competizione in natura, ci sono diversi scenari in cui la competizione può finire. Il primo, e il più logico, è che una specie sposta l'altra. Cioè, questo causa l'estinzione locale dei suoi concorrenti.
In ecologia, è ampiamente noto che due specie che utilizzano risorse ambientali molto simili non possono coesistere per sempre e una finirà per spostare l'altra.
Per evitare ciò, una delle parti può modificare alcuni aspetti delle loro abitudini di vita. Se questo cambiamento nella nicchia ecologica di una delle specie avviene, entrambe le parti coinvolte nella competizione possono coesistere in natura.
Questi cambiamenti nelle abitudini di vita che riducono la competizione sono favoriti dalla selezione naturale.
Esempi
Leoni e iene sono un chiaro esempio di competizione per le stesse risorse, dal momento che le prede di entrambe le specie si sovrappongono. Quando il leone diminuisce la popolazione di potenziali prede, colpisce indirettamente la popolazione di iene.
Predazione ed erbivoro
Cos'è la predazione?
Predazione è il termine usato per descrivere un organismo, chiamato il predatore, che consuma un secondo organismo, designato come preda . In questo sistema di interazione, le conseguenze per il predatore sono positive, mentre per la preda sono negative.
Generalmente, gli esempi di predazione sono eseguiti da entità del regno animale. Tuttavia, nel mondo microscopico ci sono anche molteplici scenari di predazione. I protozoi, ad esempio, sono avidi consumatori di batteri.
Nel regno vegetale troviamo anche esempi di predazione su piante carnivore che consumano determinati insetti.
In genere, l'interazione si verifica tra membri di specie diverse. Quando si verifica tra membri della stessa specie, si chiama cannibalismo - e, sorprendentemente, è un evento comune in diverse catene trofiche.
Che cosa è erbivoro?
Allo stesso modo, quando l'animale consuma una pianta (o in particolare un produttore primario), si chiama erbivoro.
In questo caso, l'animale consuma parti di organi fotosintetici che colpiscono la pianta e può ucciderlo. Quest'ultima considerazione segna una delle differenze tra la predazione e l'erbivoro: l'erbivoro non sempre uccide la preda.
Conseguenze evolutive di predazione ed erbivori
Una delle conseguenze evolutive della predazione e dell'erbivoro è l'apparizione di una corsa agli armamenti (o corsa agli armamenti evolutiva, come l'evento è chiamato nella letteratura anglosassone).
Consiste nella comparsa di adattamenti complessi che partecipano all'interazione. Queste caratteristiche - come i denti affilati, gli arti potenti, i veleni, le gambe agili per correre - sono in costante "miglioramento" nelle risposte ai cambiamenti del loro "nemico".
Ad esempio, poiché un'ipotetica preda migliora la sua capacità di mimetizzarsi, il predatore migliora l'acutezza della visione per rilevarla. Lo stesso accade in erbivoro, quando una pianta sviluppa una nuova tossina protettiva, l'erbivoro sviluppa un nuovo meccanismo di disintossicazione.
Esempi
Esistono innumerevoli esempi di predazione, sebbene gli scenari più noti siano i leoni nella savana che inseguono il cervo.
Nel caso degli erbivori, sono classificati in base alla zona o regione dell'organismo fotosintetico che includono nel loro menu. Ad esempio, i granivori consumano i semi delle piante. Molti uccelli vengono nutriti seguendo una dieta a base di cereali.
I frugivori, d'altra parte, consumano i frutti. Molti uccelli e pipistrelli consumano i frutti delle piante e, grazie al loro meccanismo di locomozione volante, sono importanti dispersori di semi. Vale a dire, sono una specie di "giardinieri alati".
Molti mammiferi e insetti, inoltre, specializzano la loro dieta nel consumo delle foglie delle piante, come ad esempio le mucche.
Perché è importante studiare le relazioni tra organismi?
Dal punto di vista della conservazione e dell'utilità per la nostra società, l'identificazione delle reti di interazione tra gli organismi dell'ecosistema è vitale, dal momento che conoscere il funzionamento dell'ecosistema nel suo stato naturale ci consente di prevedere come sarà influenzato dall'azione umana.
