Escolopendra: caratteristiche, riproduzione e usi in medicina

La escolopendra è una specie di miriapod Chilopod della famiglia Scolopendridae, volgarmente conosciuta come escolopendros.

Gli scolopendri sono una famiglia di centopiedi giganti. Puoi trovare escolopendras di varie dimensioni, a seconda del tempo. Mentre nei climi caldi di solito sono di piccole dimensioni, in climi tropicali possiamo arrivare a trovarci escolopendras fino a 30 cm.

La maggior parte di questi centopiedi giganti sono velenosi, con un morso piuttosto doloroso. Sebbene sia improbabile che uccidano un essere umano, possono causare un edema doloroso e necrotizzante nell'area colpita.

Carlos Linneo fu il creatore del nome della Scolopendra, nella sua decima edizione del libro Systema Naturae del 1758. Nei suoi studi iniziali, Carlos Linneo incluse nella famiglia delle escolopéndridos molte specie che oggi sono considerate all'interno di un'altra famiglia di insetti .

Al momento solo il Giant Scolopendra e lo Scolopendra Morsitans rimangono nella classificazione che Linneo fece inizialmente. Ancora oggi stiamo ancora trovando nuove specie di scolopendras in diverse parti del pianeta.

Questi artropodi sono solitamente animali notturni che trascorrono la giornata nascosti sotto foglie e rocce, quindi è difficile trovarli. Questo spiega perché non tutti i sottogeneri della famiglia degli escolopéndridos siano conosciuti.

Colore e dimensione degli scolopendras

I modelli di colore delle escolopendras variano a seconda della regione in cui si trovano. Normalmente variano nelle tonalità da marrone verdastro a marrone giallastro, a seconda del tempo.

Ad esempio, in Europa, il genere più diffuso di escolopendra è la S colopendra Cingulata, che ha un caratteristico colore marrone giallastro. Gli esemplari più giovani della escolopendra hanno un tono più arancione.

Come per il colore, la dimensione della escolopendras varia a seconda della regione in cui si trovano. Possono presentare dimensioni fino a 15 cm come Scolopendra Cingulata o possono superare i 30 cm di Scolopendra Gigantea presenti nelle zone tropicali del Sud America.

Va notato che la Scolopendra Gigantea è la più grande delle specie di scolopendras e può arrivare a nutrirsi di piccoli roditori e pipistrelli. Ha un colore più arancione.

Le escolopendras hanno 21 paia di zampe, di cui le ultime due sono molto robuste e funzionano come spine che possono inchiodare la loro preda, imitando gli scorpioni. Ha anche antenne anteriori e un paio di pinzette che usano per catturare le loro prede.

Le escolopendras sono animali solitari, al punto di arrivare a commettere cannibalismo tra le loro stesse specie se incontrano qualcuno di questo. Questo insetto è incredibilmente longevo, in grado di vivere circa 7 anni

riproduzione

Le escolopendras di solito vanno in letargo durante il periodo invernale, in climi caldi. Quando finiscono il periodo di ibernazione, a marzo o aprile, inizia il tempo di riproduzione.

Il maschio tesse una rete dove deposita una capsula che contiene il suo sperma. La femmina prende la capsula e la usa da sola per fecondarsi, senza ulteriore aiuto da parte del maschio. Questo processo di solito dura un'ora.

Un mese dopo la fecondazione, le escolopendras hanno solitamente tra le 20 e le 30 uova, essendo la femmina la responsabile della cura degli stessi. La femmina si siede sopra le uova durante il periodo di incubazione, che di solito dura un mese e mezzo. Li lascia solo in rare occasioni.

Se la femmina si sente minacciata durante il periodo di incubazione, è normale mangiare le uova dei piccoli per proteggerle. Le escolopendras possono riprodursi dal primo anno di vita.

veleno

Le escolopendras sono per lo più velenose. Hanno un sistema di inoculatore di veleno dietro le fauci noto come forcípula. Iniettano il veleno nelle loro prede, di solito insetti. Il più grande scolopendra può nutrirsi di pipistrelli e piccoli roditori.

Le pinze sono una grande zanna situata dietro le fauci degli scolopendras. Collegati ai calibri sono due ghiandole in cui il veleno si accumula nella parte anteriore del corpo.

Il veleno degli scolopendras non è mortale per gli umani, tuttavia, il suo morso può essere piuttosto doloroso, con edema e infiammazione locale.

Ad esempio, il morso della Cataratta Scolopendra può causare un dolore che si estende su tutta la gamba o il braccio di un essere umano. Mentre il dolore può durare per giorni, di solito non ha effetti duraturi a lungo termine.

Usi in medicina

Il veleno della escolopendras è stato usato dalla medicina tradizionale cinese per curare spasmi, convulsioni e persino difterite. Sebbene non conosciamo ancora tutti i componenti del veleno degli scolopendras, alcuni componenti sono serotonina, istamina e polipeptidi.

Studi recenti hanno studiato il veleno degli scolopendras come possibile agente antitumorale. Questi studi dimostrano che la miscela del veleno della escolopendra con l'etanolo, rallenta la crescita delle cellule tumorali e riduce le dimensioni del tumore.

Tuttavia, sono ancora necessari anni di ricerca per applicare il veleno come metodo di cura del cancro.

Esempio di escolopendra : Scolopendra Cingulata

Scolopendra Cingulata è il genere di scolopendras più diffuso in Europa, con un'incidenza speciale nell'area del Mediterraneo, nelle aree montuose. Può raggiungere una lunghezza di 17 cm e ha 21 paia di zampe. I due quarti posteriori che sono molto robusti e sono considerati come spine meritano una menzione speciale.

Il nome di Scolopendra Cingulata viene raccolto per la prima volta negli studi di Pierre André Latreille, un prete francese che dedicò il suo tempo libero allo studio degli insetti. I taxa che Latreille usava nei suoi studi di entomologia sono ancora usati oggi.

La Cingulata di Scingopendula vive sotto le rocce o nelle tane fatte nel terreno, dove viene speso il giorno nascosto. Questa specie di Scolopendra caccia durante la notte e si nutre principalmente di invertebrati notturni, come ragni e scarafaggi.