Tumori al cervello: tipi, sintomi, cause e trattamenti

I tumori cerebrali sono un tipo di patologia caratterizzata da una formazione anormale dei tessuti sia nel cervello che nel midollo spinale (National Institute of Cancer, 2015). È un accumulo anomalo di cellule che formano una massa (National Institute of Neurological Disorders and Stroke, 2016).

Nonostante il fatto che il corpo di conoscenze su questo tipo di neoplasie sia progredito considerevolmente negli ultimi decenni e che quindi la sopravvivenza dei pazienti sia aumentata, la prognosi non è cambiata significativamente. Pertanto, nel suo trattamento, continuano ad essere utilizzati approcci tradizionali: chirurgia, radioterapia, chemioterapia e introduzione di nuovi farmaci (Lafuente-Sánchez, 2002).

Le cellule sono le unità strutturali e funzionali di base per l'uomo. Quando il nostro corpo funziona in modo coordinato e normalizzato, il normale percorso di sviluppo è la formazione di nuove cellule che sostituiscono quelle vecchie o danneggiate. Tuttavia, le cellule possono anche iniziare a crescere in modo anomalo, formando un tumore (Johns Hopkins Medicine, 2016).

Questo sviluppo incontrollato di cellule è dovuto a una mutazione o lesione dei geni responsabili della regolazione della crescita cellulare e della morte (National Institute of Neurological Disorders and Stroke, 2016).

Quando i meccanismi di regolazione genetica non funzionano in modo ottimale, le cellule possono iniziare a crescere e dividersi in modo incontrollabile e quindi formare tumori in qualsiasi area del corpo (National Institute of Neurological Disorders and Stroke, 2016).

Queste masse o tumori causano danni a livello neurologico, sia per la pressione che possono esercitare su altre strutture cerebrali e spinali, sia per la diffusione di questo attraverso diverse aree (Johns Hopkins Medicine, 2016).

Tutti i tumori cerebrali e spinali causeranno danni neurologici?

In generale, tutti i tumori, indipendentemente da dove si trovano, possono essere classificati come benigni o maligni (Johns Hopkins Medicine, 2016):

Tumore benigno

È una massa cellulare non cancerosa che cresce lentamente e localizzata, non si espande in altre aree. Le cellule che formano questo tumore sono simili a quelle non patologiche e di solito vengono rimosse chirurgicamente senza ricomparire.

Può danneggiare e comprimere le aree del cervello; quando si trovano in aree vitali, possono essere pericolosi per la vita Johns Hopkins Medicine, 2016).

Tumore maligno

È una massa composta da cellule tumorali, tendono a crescere più rapidamente e globalmente e ad espandersi in altre aree. Oltre all'uso di chirurgia, la chemioterapia e la radioterapia sono frequenti per il suo trattamento. In generale, i tumori maligni minacciano seriamente la vita della persona che ne soffre Johns Hopkins Medicine, 2016).

Indipendentemente dal fatto che si tratti di un tumore benigno o maligno, tutte le masse che crescono nel tessuto cerebrale o la invadono sono potenzialmente in grado di danneggiare le diverse funzioni neurologiche.

Sebbene alcuni dei tumori cerebrali possano espandersi in altre aree del corpo, la maggior parte di essi deve diffondersi tra il tessuto neurale, sia tumori maligni che benigni (Johns Hopkins Medicine, 2016).

Conseguenze a livello cerebrale e spinale

A seconda del tipo, i tumori possono causare diversi eventi a livello cerebrale e spinale (National Institute of Neurological Disorders and Stroke, 2016):

Danneggia o distrugge le cellule sane.
Danneggiare o disturbare la funzione delle cellule sane.
Può spostare o premere il tessuto circostante.
Possono bloccare il flusso sanguigno causando infiammazione, ostruzione, ipossia, tra gli altri.
Può bloccare il flusso di informazioni neurali danneggiando i percorsi di ingresso o di uscita stimolanti.

Sebbene la più frequente sia la comparsa di una vasta sintomatologia, sono stati anche documentati casi in cui la presenza di un tumore cerebrale o del midollo spinale è asintomatica.

Tipi di tumori cerebrali e spinali

Rapporti clinici e sperimentali hanno identificato più di 120 tipi di tumori cerebrali e spinali. Tutti questi tipi possono essere classificati in base al luogo di origine e di espressione, dal tipo di cellule che li hanno originati e / o dal luogo specifico in cui si trovano (Istituto Nazionale dei Disturbi neurologici e Ictus, 2016).

-In funzione dell'origine e dell'espansione

Normalmente nella letteratura scientifica a seconda dell'origine e dell'espansione di questo tipo di tumori, parliamo di tumori primitivi o metastatici:

Tumore primitivo

Le cellule iniziano a crescere localmente nel sistema nervoso centrale. Possono essere benigni o maligni e si verificano preferibilmente negli adulti (Istituto Nazionale dei Disturbi Neurologici e Ictus, 2016). I più frequenti sono meningiomi e gliomi (Johns Hopkins Medicine, 2016).

Tumore metastatico

Il tumore primitivo o maligno è generato altrove nel corpo e si espande in regioni del sistema nervoso centrale (National Institute of Neurological Disorders and Stroke, 2016).

Circa il 50% dei tumori metastatici encefalici e midollari sono il prodotto del cancro del polmone, sebbene possano anche portare a melanomi, carcinoma mammario, cancro ai reni e cancro del rinofaringe (National Institute of Cancer, 2015).

-In funzione del tipo di cella originale

A seconda del tipo di cellula originale o della parte del cervello o del midollo spinale dove si trova, alcuni dei tipi più diffusi di bambini e adulti sono (Istituto Nazionale dei Disturbi Neurologici, 2016):

gliomi

I tumori sono derivati da cellule gliali (cellule che supportano diverse funzioni neuronali). Di solito si verificano negli emisferi cerebrali e in altre aree come il nervo ottico, il tronco cerebrale o nel cervelletto. Possiamo eseguire una classificazione dei gliomi a seconda del tipo di cellula gliala interessata:

Atrocitomi : si sviluppano dagli astrociti. Sono la causa di circa il 50% dei tumori del sistema nervoso centrale. Le forme più comuni sono: astrocitoma anaplastico, astrocitopatia policistica, glioblastoma multiforme.
Ependimomi : si sviluppano dalle cellule che rivestono gli acquedotti e le cavità cerebrali e il canale spinale, dove il liquido cerebrospinale viene prodotto e immagazzinato. Di solito è benigno.

-Altri

Altri tumori che possono apparire includono:

chordomas

Si sviluppa nella colonna vertebrale, di solito è congenita e può invadere sia il canale spinale che il cervello.

Papillomi del plesso coroideo

Essenzialmente influenzano la produzione di liquido cerebrospinale, aumentando la sua produzione o bloccando il flusso normale.

Carniofaringiomas

Di solito crescono nella base del cervello, nelle regioni vicine alla ghiandola pituitaria, al nervo ottico e ai tessuti circostanti. Di solito sono congeniti.

Tumori desembryoplasmici neuroepiteliali

Di solito si sviluppano nella parte superiore del cervello. Sebbene siano generalmente beninghi, causano un numero significativo di episodi convulsi.

Tumori a cellule germinali

Si sviluppano da cellule che non migrano durante lo sviluppo del sistema nervoso centrale per differenziarsi in un organo specifico. Solitamente si formano all'interno del cervello, vicino alla ghiandola pineale e possono espandersi in altre aree cerebrali e spinali. A seconda del tipo di cellula germinale che lo origina, possiamo trovare teratomi, carcinomi embrionali e germinomi.

meningiomi

Si sviluppano nelle membrane che proteggono il cervello e il midollo spinale, le meningi. Di solito sono benigni e di solito non invadono i tessuti adiacenti.

Tumori neuroectodermici primitivi

Essi tendono a svilupparsi da cellule primitive o immature che sono presenti durante lo sviluppo del sistema nervoso. Può diffondersi in tutto il cervello e il midollo spinale in modo irregolare. Esistono due tipi molto comuni:

Méduloblastomas : si verificano in più del 25% dei tumori cerebrali infantili. Di solito sono generati nel cervello e possono diffondersi in tutto il midollo spinale.
Neuroblastomi : di solito si sviluppano sopra le ghiandole surrenali, ma possono essere localizzati in altre aree del cervello e del midollo spinale.

Tumori vascolari

Si sviluppano nei vasi sanguigni che forniscono il cervello e il midollo spinale.

sintomi

Come abbiamo visto ci sono una grande varietà di tumori, quindi i sintomi variano a seconda della posizione del tumore. Inoltre, le dimensioni e il tasso di crescita determineranno anche il decorso clinico dei sintomi (Johns Hopkins Medicine, 2016).

Alcuni dei sintomi più comuni che possono apparire sono (Johns Hopkins Medicine, 2016):

Mal di testa o mal di testa
Episodi di convulsioni.
Difficoltà a concentrarsi oa parlare
Cambiamenti nella personalità
Cambiamenti comportamentali
Debolezza o paralisi di una parte specifica del corpo o di un lato completo.
Perdita dell'udito
Perdita di vista
Confusione e disorientamento.
Dimenticanza e perdita di memoria.

Spesso questi sintomi sono classificati a seconda che l'origine sia in un tumore cerebrale o spinale (National Institute of Cancer, 2015):

Sintomi di tumori cerebrali: mal di testa mattutino che è alleviato dal vomito; convulsioni; problemi o difficoltà di visione, udito o parola; perdita di appetito; nausea e vomito ricorrenti; cambiamenti di personalità, umore, comportamento o capacità di concentrazione; perdita di equilibrio o difficoltà a camminare; Debolezza e sonnolenza esagerata (National Institute of Cancer, 2015).
Sintomi di tumori midollari : dolore alla schiena che si espande verso le estremità; cambiamento delle abitudini intestinali o difficoltà a urinare; debolezza e intorpidimento delle gambe e delle braccia; difficoltà a camminare (National Institute of Cancer, 2015).

cause

La ricerca clinica attuale non conosce ancora le cause dello sviluppo del cervello primario e dei tumori spinali. Alcune delle cause che vengono indagate sono: virus, mutazioni genetiche, esposizione a sostanze chimiche o materiali pericolosi e disordini del sistema immunitario (National Institute of Neurological Disorders and Stroke, 2016).

D'altra parte, è noto che il consumo di alcol e tabacco o di diverse abitudini alimentari non salutari sono associati ad alcuni tipi di cancro, ma nessuno di essi è stato correlato alla presenza di tumori primari nel sistema nervoso centrale (Istituto Nazionale di Neurologia Disorders and Stroke, 2016).

C'è un piccolo numero di pazienti nei quali sono state identificate alcune cause genetiche specifiche: la neurofibromatosi e la sclerosi tuberosa (National Institute of Neurological Disorders and Stroke, 2016).

Chi soffre di tumori cerebrali o spinali?

Le stime statistiche calcolano che ci possono essere più di 359.000 persone negli Stati Uniti che vivono con una diagnosi di tumore nel sistema nervoso centrale. Inoltre, ogni anno vengono diagnosticati oltre 195.000 nuovi casi (National Institute of Neurological Disorders and Stroke, 2016)

In generale, i tumori cerebrali sono più comuni dei tumori spinali. Possono essere presentati a qualsiasi età; tuttavia, sono più comuni negli adulti di mezza età e giovani (National Institute of Neurological Disorders and Stroke, 2016)

Nonostante ciò, circa 3200 tumori del sistema nervoso centrale nei bambini vengono diagnosticati ogni anno (National Institute of Neurological Disorders and Stroke, 2016).

Fattori di rischio per tumori nel sistema nervoso centrale

Alcuni studi hanno dimostrato che ci sono alcune condizioni che possono aumentare il rischio di soffrire di questo tipo di tumori (Cancer Support Communnity, 2016):