Charles Darwin: Biografia e Teorie dell'evoluzione e della selezione
Charles Darwin (1809-1882) era un biologo, geologo e naturalista inglese, noto per due delle più influenti teorie del mondo scientifico; l'evoluzione e il processo di selezione naturale. In sintesi, ha proposto che tutte le specie di esseri viventi provengano da un antenato comune e che le specie che meglio si adattano all'ambiente siano quelle che si riproducono e sopravvivono. Entrambe le teorie sono state proposte in The Origin of Species, pubblicato nel 1859.
Conosciuto come il padre dell'evoluzione, la teoria di Darwin ha contribuito a rimuovere le vecchie convenzioni e convinzioni che indicavano che la formazione di diverse specie era il prodotto di un fenomeno causato da un essere superiore (Wood, 2005).
La teoria evoluzionistica di Darwin è servita alla scienza per dare una spiegazione più razionale sulla formazione e l'esistenza di nuove specie. Ciò è stato spiegato grazie al concetto di selezione naturale, in cui diverse specie con un antenato comune possono sopravvivere solo quando si adattano all'ambiente, anche quando le loro condizioni cambiano.
Coloro le cui variazioni sono insignificanti avranno meno probabilità di adattarsi, mentre gli organismi le cui variazioni danno loro un vantaggio adattativo e riproduttivo saranno i sopravvissuti.
biografia
Charles Robert Darwin nacque il 12 febbraio 1809 nella città di Shrewsbury, in Inghilterra. La casa in cui era nato si chiamava "El Monte" e lì viveva insieme ai suoi cinque fratelli.
Charles era il quinto figlio del matrimonio composto da Susannah Wedgwood e Robert Darwin. Suo padre era ricco e lavorava come uomo d'affari e come medico.
Le due famiglie da cui proveniva Charles furono identificate in modo tradizionale con la dottrina dell'Unitarismo, che è contraria all'esistenza della Santa Trinità.
Primi studi
Fin dall'inizio Charles Darwin ha mostrato un particolare interesse per la storia naturale, poiché sin da quando aveva 8 anni gli piaceva recensire libri relativi a questo argomento e raccogliere fascicoli correlati.
Nel 1817 iniziò a frequentare la scuola diurna, che era uno spazio gestito dal sacerdote che predicava nella chiesa a cui la sua famiglia andava e partecipava.
Sempre nel 1817 visse la morte di sua madre. Qualche tempo dopo lui e il suo fratello Erasmus entrarono nella scuola di carattere anglicano che si trovava nella sua città di nascita.
Erasmo era più vecchio di Charles e lo portò in questa scuola per servire come suo allievo. Otto anni dopo, mentre era in corso l'estate del 1825, Charles accompagnò suo padre nella contea di Shropshire per assisterlo come medico nelle consultazioni che svolse in quella regione.
Più tardi è tornato all'Erasmus, ma questa volta all'Università di Edimburgo, dove Darwin non era molto a suo agio, dal momento che non gli piaceva le lezioni, ha anche detto di sentirsi annoiato.
D'altra parte, era piuttosto interessato alla tassidermia, grazie al legame che aveva fatto con John Edmonstone, uno schiavo nero che aveva imparato questo mestiere da Charles Waterton.
Società Pliniana
Mentre era all'Università di Edimburgo, si incontrò e si iscrisse alla Società Pliniana, che era composta da un gruppo di studenti che discutevano di storia naturale.
A quel tempo Charles aveva un legame interessante con il ricercatore Robert Edmund Grant, con il quale collaborò allo studio degli invertebrati che resero la vita nell'estuario del fiume Forth.
Allo stesso modo, nel 1827 Charles presentò alla Società Pliniana un lavoro che aveva fatto sulle uova di sanguisuga trovate nei gusci di alcune ostriche.
Fu in questo momento in cui Grant parlò a Darwin delle concezioni relative all'evoluzione sollevate dal naturalista di origine francese di nome Jean-Baptiste Lamarck. All'inizio queste idee gli piacevano molto, oltre a ciò che lo commuovevano.
Cambridge: intervento del padre
Charles era annoiato ai corsi universitari di Edimburgo, in particolare quelli relativi al corso di storia naturale che stava frequentando, che è stato dato dal geologo e naturalista francese Robert Jameson.
Suo padre lo notò e lo mandò ad entrare nel Christ's College, situato a Cambridge, dove l'obiettivo era che Charles fosse ricevuto come pastore anglicano.
Charles arrivò a questa scuola nel 1828 e di nuovo trascurò i suoi studi dedicandosi alle attività extrascolastiche, come il tiro a segno e l'equitazione.
A quel tempo c'era una moda che si era diffusa ovunque; raccogliere coleotteri. Charles divenne entusiasta di questa moda e portò avanti varie indagini, i cui risultati fu pubblicato nel manuale scritto dal naturalista ed entomologo inglese James Stephens, intitolato Illustrations of britom entomology .
Durante quegli anni, Charles divenne amico intimo di diverse personalità nel campo del naturalismo, il quale indicò che la sua proposta stava dimostrando una specie di teologia naturale.
Nel 1831 Charles presentò il suo esame finale e approvò, essendo il decimo tra un gruppo di 178 persone che erano andate a esaminare se stesse.
Rimani a Cambridge
Charles Darwin dovette rimanere a Cambridge per un periodo più lungo, che colse l'occasione per avvicinarsi alla lettura. In quel momento trovò un gruppo di opere che, alla fine, erano una parte essenziale del suo pensiero.
Questi libri erano Journey to the Equinoctial Regions of the New Continent, di Alexander von Humboldt; Teologia naturale, del teologo e filosofo William Paley; e un discorso preliminare sullo studio della filosofia naturale, di John Herschel.
Queste pubblicazioni hanno indotto Darwin a contribuire alla scoperta e alla comprensione della storia naturale, così ha deciso che sarebbe andato a vivere a Tenerife, una città spagnola, insieme ad altri colleghi con l'intenzione di studiare attentamente i pali.
Dopo questi eventi, Charles tornò a casa e scoprì che il botanico John Stevens Henslow, di cui era diventato molto vicino, si offrì di essere un naturalista per Robert FitzRoy, che era un ufficiale della Royal Navy britannica.
L'intenzione è quella di essere il compagno del capitano e contribuire allo scopo del viaggio, che era quello di mappare le coste del Sud America.
Il padre di Charles non era d'accordo con questo viaggio, sarebbe durato circa due anni e, per lui, significava una perdita di tempo per suo figlio. Tuttavia, alla fine ha accettato.
HMS Beagle
La nave in cui Darwin si iscrisse si chiamava HMS Beagle e fece un viaggio che durò circa cinque anni. La maggior parte dei compiti che Darwin svolse su questa nave doveva essere su un terreno solido, facendo indagini geologiche e raccogliendo campioni diversi.
Charles è sempre stato caratterizzato dall'essere estremamente meticoloso. Pertanto, non sorprende che, durante il suo primo viaggio sul Beagle, abbia documentato molto bene ogni elemento del viaggio.
Questi documenti furono inviati immediatamente a Cambridge. Charles inviò anche molte lettere di famiglia, che in seguito divennero il ricordo dell'avventura di questo scienziato.
L'intenzione principale di Darwin era di raccogliere quante più copie potesse portare, in modo che quando tornavano a casa potevano essere controllati da più esperti naturalisti.
Durante questo viaggio, Darwin ha avuto l'opportunità di ammirare spazi come la foresta pluviale amazzonica e la flora e la fauna di regioni come le Isole Galapagos. In particolare le specie di fringuelli di ogni isola lo hanno aiutato a sviluppare la sua teoria della selezione naturale; A seconda dell'isola, c'erano diverse specie di fringuelli, con un picco adattato al particolare ambiente.
ritorno
Il Beagle ritornò il 2 ottobre 1836. Già in quel periodo le nozioni di Darwin erano diventate popolari nel campo della scienza grazie all'intervento di Henslow.
Non appena arrivò Darwin, una delle prime cose che fece fu visitare Henlow per chiedere consiglio sugli esemplari che aveva raccolto.
Immediatamente, Henslow raccomandò di trovare altri naturalisti che lo aiutassero a classificare gli esemplari, e gli disse che si sarebbe occupato lui stesso degli elementi relativi al campo botanico.
Passò un attimo e Charles non ottenne ancora esperti per aiutarlo. Pararelamente era diventato una figura di spicco nel campo delle scienze, in parte anche dagli investimenti che costantemente portarono avanti il padre.
Il 29 ottobre 1836, Darwin incontrò l'anatomista Richard Owen, che si candidò come candidato per esaminare le varie ossa fossilizzate che aveva raccolto. Il vantaggio di Owen era che poteva usare le strutture del Royal College of Surgeons of England.
In effetti, Richard Owen iniziò a lavorare su questi campioni e ottenne grandi risultati.
presentazioni
Nel gennaio 1837 Charles Darwin iniziò a divulgare tutte le scoperte che aveva fatto. In questo contesto, fu nominato membro della Società Geografica il 17 febbraio 1837.
Dopo questo appuntamento si trasferì a Londra, con l'intenzione di vivere in una zona vicino al sito in cui lavorava. Nel 1839 pubblicò il suo The Voyage of the Beagle, che si rivelò un vero successo di vendita e divenne un lavoro molto popolare.
Fu in quel momento che iniziò a preoccuparsi a causa di una malattia cronica che si era sviluppata.
L'origine della specie
Nel 1859 pubblicò The Origin of Species, un'opera in cui spiegava la sua teoria dell'evoluzione e il processo di selezione naturale.decesso
Gli ultimi anni di Charles Darwin furono pieni di forti disagi, che furono rianimati in periodi di maggiore stress. Tuttavia, ha continuato a lavorare fino alla fine della sua vita.
Morì nella contea del Kent, in Inghilterra, il 19 aprile 1882. Gli fu offerto un funerale di stato nell'Abbazia di Westminster. Lì è sepolto accanto a Isaac Newton.
Teoria dell'evoluzione
Nel 1859 fu pubblicata l' opera più famosa di Darwin, L'origine delle specie . In questo libro ha difeso due teorie;
- L'origine comune, a favore dell'evoluzione.
- La teoria della selezione naturale.
Per cominciare, c'è una differenza importante tra l'evoluzione e le teorie proposte per spiegare le cause e i meccanismi di essa.
In un modo semplice spiegato, la teoria dell'evoluzione è ciò che spiega che gli uomini provengono dalle scimmie. La selezione naturale spiega perché l'Homo sapiens è sopravvissuto e l'Homo neanderthalensis si è estinto.
prova
L'evoluzione è definita come la connessione genealogica esistente tra tutti gli organismi viventi, in base alla loro discendenza da un antenato comune. Questa affermazione è basata su prove.
In primo luogo, vi è la prova diretta della manipolazione di specie di animali domestici e piante per centinaia di anni, con l'obiettivo di addomesticare alcune specie selvatiche e sviluppare colture migliori, mostrando l'esistenza di piccoli cambiamenti graduali nel tempo. Questa è chiamata selezione artificiale.
D'altra parte, la selezione naturale è stata osservata da Darwin nei fringuelli delle Isole Galapagos, che hanno mostrato cambiamenti nella forma del picco a causa delle condizioni ambientali generali, della disponibilità di cibo e della presenza di altre specie animali e batteri. .
Reperti fossili
I cambiamenti biologici che avvengono nelle specie possono essere registrati e rintracciati in reperti fossili. In questo modo, i paleontologi hanno trovato molteplici prove ed esempi di cambiamenti sequenziali nelle specie ancestrali di esseri viventi.
Caratteristiche comuni
Infine, la teoria dell'evoluzione può essere evidenziata quando si riscontrano caratteristiche comuni tra specie diverse, tutte provenienti da un antenato comune.
In alcune occasioni, queste somiglianze possono essere spiegate solo come resti rimasti nella specie. In questo modo, Darwin ha creduto che gli esseri umani abbiano una serie di caratteristiche fisiche che sono possibili solo perché provengono da un antenato comune: i pesci.
Antenato comune
Quasi tutti gli organismi condividono un antenato comune. Secondo Darwin, tutti gli organismi condividevano un singolo antenato comune che nel tempo si è evoluto in modi diversi, ramificando la specie.
In questo modo, la teoria dell'evoluzione di Darwin supporta teorie dell'evoluzione divergenti e convergenti.
Idea di «Le specie non si evolvono, ma le specie fanno»
Darwin riteneva che l'evoluzione fosse un processo lento e graduale che si svolge per un lungo periodo di tempo. Il cambiamento biologico da una generazione all'altra all'interno della stessa specie può richiedere milioni di anni, poiché si tratta di un lento processo di adattamento e stabilizzazione.
Darwin capì che all'interno di ogni popolazione di animali c'erano esemplari con differenze che permettevano loro di adattarsi meglio all'ambiente, riprodurre e trasmettere quei tratti. In questo modo la popolazione si evolve; i tratti dei migliori individui adattati vengono trasmessi alle generazioni successive.
Selezione naturale
La selezione naturale è il fenomeno dell'evoluzione che spiega perché alcune specie si estinguono e altre sopravvivono.
Ad esempio, la specie di fringuello Geospiza fortis è adattata all'isola di Santa Cruz de las Galápagos, con un habitat naturale di foreste tropicali o subtropicali. Questi adattamenti le davano un vantaggio riproduttivo, che le permetteva di sopravvivere e non di estinguersi.
Altre specie di fringuelli, come Geospiza fuliginosa, Geospiza conirostris, Geospiza scandens o Geospiza difficilis si sono adattate ad altre isole e sono sopravvissute.
Pertanto, è una selezione di natura, non interviene forza soprannaturale che sceglie quali specie sopravvivere e quali no.
Darwin osservò le specie di tutte le aree che visitò, tra cui il Sud America, le isole Galapagos, l'Africa e le isole dell'Oceano Pacifico, mantenendo sempre un record (Browne, 1996).
Fu in grado di osservare molti fenomeni naturali come terremoti, erosioni, eruzioni vulcaniche, tra gli altri.
Adattamento della specie
Tutte le specie sono in costante evoluzione nel tempo. Nella misura in cui l'ambiente cambia, anche i bisogni degli organismi cambiano e si adattano ai loro nuovi ambienti per sopravvivere.
Questo fenomeno di cambiamenti entro un certo margine di tempo con l'obiettivo di sopravvivere è noto come adattamento.
Secondo la teoria di Darwin, solo le specie che mostravano cambiamenti superiori potevano sopravvivere, mentre le altre erano destinate a scomparire.
Questi cambiamenti non implicano necessariamente un miglioramento delle specie, semplicemente danno loro un vantaggio per poter sopravvivere in un determinato ambiente.
fabbrica
Le opere più influenti di Darwin furono L'origine delle specie (1859), Il viaggio del Beagle (1839), L'origine dell'uomo (1871) e L'espressione delle emozioni nell'uomo e negli animali (1872).
