Il segno di Hoffman: come si ottiene e cosa significa?
Il segno di Hoffman è una risposta anormale riflessa che consiste nella flessione delle dita della mano quando si preme l'unghia del dito medio.
Sebbene sia solitamente associato a patologie come la sindrome piramidale, può verificarsi in soggetti sani che hanno riflessi esaltati (ciò che viene chiamato iperreflessia). Apparentemente questo segno indica solitamente qualche danno nel midollo spinale o nel cervello.
L'esame clinico neurologico ha avuto grande importanza in passato, quando non esistevano gli sviluppi tecnologici della medicina attuale. In esso i riflessi sono stati controllati per osservare lo stato di salute della persona.
Tuttavia, oggi, con le tecniche di neuroimaging, questi test hanno meno peso quando si prendono decisioni cliniche.
La descrizione del riflesso di Babinski o del riflesso plantare nel 1896 spinse i neurologi a cercare altri tipi di riflessi. La regione anatomica in cui i riflessi sono stati più studiati erano gli arti inferiori.
I riflessi anormali negli arti superiori erano meno costanti, più difficili da ottenere e con minore significato diagnostico. Anche se il segno di Hoffman è stato utilizzato per più di cento anni per rilevare patologie.
Il suo nome deriva dal neurologo tedesco Johann Hoffman (1857-1919), che lo scoprì alla fine del XIX secolo. Tuttavia, chi scrisse per la prima volta su questo segno fu il suo assistente Curschmann nel 1911.
I segni di Hoffman e Tromner sono i segni più utilizzati clinicamente rispetto agli arti superiori, per indicare problemi nel tratto corticospinale.
Il riflesso di Hoffman è a volte erroneamente chiamato "riflesso di Babinski dell'arto superiore". Tuttavia, sono riflessi diversi e non devono essere confusi.
Il segno di Hoffman è anche noto come riflesso digitale ed è stato usato come test per la malattia del tratto corticospinale del tratto piramidale.
La presenza di questo riflesso può indicare un coinvolgimento dei motoneuroni superiori che costituiscono la via piramidale. Questi neuroni sono responsabili dei movimenti volontari degli arti superiori.
Quando colpiti, oltre al segno di Hoffman, producono altri sintomi come ipertonia (aumento del tono muscolare), debolezza, iperreflessia, contrazioni ritmiche e involontarie dei muscoli o difficoltà nel fare movimenti precisi con le mani.
Come ottieni il segno di Hoffman?
Per ottenere il segno di Hoffman, la mano rilassata del paziente viene presa con il polso flesso verso il basso e il medio parzialmente flesso. L'esaminatore terrà il dito medio del paziente posizionandolo tra l'indice e il medio.
Farà un forte movimento con il pollice che colpisce o pizzica l'unghia del dito medio del paziente. Tuttavia, può anche essere osservato colpendo l'unghia dell'indice o dell'anulare.
Si dice che il segno di Hoffman è presente se vi è adduzione del pollice e della flessione dell'indice. A volte si verifica anche la flessione delle dita rimanenti.
Inoltre, è stato osservato che la flessione o l'estensione del collo può peggiorare questo segno in alcune occasioni.
Cosa indica il segno di Hoffman?
Il segno di Hoffman indica danni al tratto corticospinale del tratto piramidale. È un insieme di fibre nervose che viaggiano dalla corteccia cerebrale al midollo spinale. La sua funzione è quella di trasmettere impulsi nervosi per eseguire movimenti volontari.
Questi danni possono essere bilaterali o unilaterali. Quando si verifica un danno unilaterale, viene colpito il lato del corpo opposto a quello in cui si trova la lesione. Pertanto, questo segno può essere presentato in una mano o in entrambe, a seconda che sia unilaterale o bilaterale.
Il segno di Hoffman indica la presenza di iperreflessia. Accompagna una varietà di condizioni, come l'ipertiroidismo, alcuni tipi di ansia e altre condizioni legate ai riflessi tendinei profondi.
L'iperreflessia dovuta all'ipertiroidismo di solito produce risultati bilaterali. Mentre il danno strutturale al cervello, come un tumore, si tradurrà in un riflesso unilaterale.
Questo segno viene anche utilizzato per valutare le malattie del rachide cervicale. Rispetto al segno di Babinski, il segno di Hoffman è più diffuso nei pazienti che sono stati trattati chirurgicamente per mielopatie.
Le mielopatie sono disturbi cronici del midollo spinale. Di solito si riferiscono a coloro che non sono a causa di traumi o infiammazioni. Alcuni autori indicano che il segno di Hoffman è più probabile nei pazienti con problemi neurologici meno gravi.
Apparentemente, il segno di Hoffman può anche essere un indicatore della sclerosi multipla. Si osserva quando ci sono state lesioni nei modi motori nervosi o nel midollo spinale nella parte dei nervi che controllano i movimenti delle mani (come C5).
Nei pazienti con malattia della colonna lombare, ma senza sintomi correlati alla colonna cervicale, questo segno è un indicatore di compressione occulta nella colonna cervicale.
Tuttavia, in uno studio di Glaser, Cura, Bailey and Morrow (2001) che ha analizzato 165 pazienti con compressione del midollo spinale cervicale, ha concluso che il test di Hoffman non è uno strumento affidabile per prevedere questa condizione.
Dal momento che hanno osservato un'importante incidenza dell'esistenza del segno di Hoffman in persone sane, mentre hanno trovato pazienti con compressione del midollo che non hanno presentato questo segno.
D'altra parte, in uno studio di Sung e Wang (2001), sono stati studiati pazienti asintomatici con il segno di Hoffman. Raggi X dei cervicali e risonanze magnetiche sono state fatte ai 16 pazienti.
La risonanza magnetica riflette patologie in tutti i pazienti. Quattordici di loro avevano spondilosi cervicale. 15 avevano compressione del midollo da ernia del nucleo polposo. Mentre uno di loro aveva un ernia del disco in T5-T6, con la sua compressione risultante.
È importante ricordare che il segno di Hoffman non indica sempre l'esistenza di una patologia del percorso piramidale. In alcuni casi è stato osservato in persone con riflessi "vivi" come quelli che soffrono di ansia o sono sotto l'effetto di sostanze stimolanti.
Tuttavia, se accompagnato da altri riflessi patologici o sintomi anormali, questo segno coinvolge alcune malattie del sistema nervoso.
