Consumatori secondari: caratteristiche ed esempi
Un consumatore secondario è un organismo che si nutre di consumatori primari per ottenere l'energia necessaria per sopravvivere.
Tutti i consumatori secondari, sia carnivori che erbivori, devono includere i consumatori primari nella loro dieta per sopravvivere. Il tipo di cibo di questi esseri viventi è noto come nutrizione eterotrofa, poiché essi ottengono la loro energia nutrendosi di altri organismi.
I consumatori secondari possono essere rigorosamente carnivori, se mangiano solo carne, o onnivori se la loro dieta è basata su piante e animali.
Caratteristiche dei consumatori secondari
Come già accennato, i consumatori secondari possono essere sia carnivori che onnivori. Ad esempio, un rospo che vive nella foresta mangia cavallette e altri insetti. In una savana africana, i leoni si nutrono di giraffe e antilopi.
Nei laghi vivono piccoli pesci, granchi e rane che si cibano di girini, piccoli crostacei e pesciolini. I serpenti sono anche consumatori secondari, mentre si nutrono di topi (consumatori primari).
Gli animali onnivori agiscono come tutti i tipi di animali che consumano: primari, secondari e terziari.
Il miglior esempio è l'essere umano stesso, che può mangiare bacche e verdure come consumatore primario. Inoltre, mangia il bestiame, essendo quindi un consumatore secondario. Si nutre anche di polli, che a loro volta si nutrono di insetti, il che rende l'essere umano un consumatore terziario.
Una caratteristica distintiva dei consumatori secondari è che a volte possono anche essere considerati consumatori primari o terziari, a seconda dell'ambiente. Ad esempio, quando uno scoiattolo mangia noci e frutta è un consumatore primario.
Se questo scoiattolo mangia insetti o pollame, allora è considerato un consumatore secondario. Questo tipo di commutazione può verificarsi in qualsiasi momento e in qualsiasi ambiente, a seconda del cibo e dei predatori in quell'habitat.
Le tundra ghiacciate, le savane aride e le acque artiche sono solo alcuni degli ambienti estremi in cui vivono i consumatori secondari. Sia a terra che in acqua, l'unica cosa che hanno in comune è il tipo di cibo che mangiano: i consumatori principali.
I consumatori secondari si sono adattati a esistere in ogni tipo di ecosistema. Le regioni temperate ospitano talpe, uccelli e altri consumatori secondari come cani e gatti.
In precedenza, anche gli umani secondari erano considerati consumatori secondari, dal momento che altri mammiferi potevano facilmente cacciarli. Tuttavia, al momento, gli esseri umani sono considerati l'ultimo consumatore terziario.
Esempi di consumatori secondari
Animali che spesso fungono da consumatori secondari
- sopportare
- gatto
- pollo
- serpente
- cane
- gufo
Possono cacciare i consumatori primari come insetti o piccoli roditori e mangiarli o nutrirsi di consumatori primari che altri animali hanno ucciso o ferito.
Consumatori di spazzini secondari
- corvi
- falchi
- Lobos
Consumatori acquatici secondari
- piranha
- Squali di piccola taglia
Funzioni dei consumatori secondari
I consumatori secondari sono una parte importante della catena alimentare, controllando la popolazione dei consumatori primari ottenendo energia da essi. I consumatori secondari, a loro volta, forniscono energia ai consumatori terziari che li cacciano.
Organismi più autosufficienti, come piante e altri autotrofi, sono alla base della piramide perché possono produrre la propria energia. Questo è il primo livello trofico. I consumatori primari (erbivori) costituiscono il secondo livello trofico e i consumatori secondari costituiscono il terzo livello trofico.
In ogni rete trofica, l'energia viene persa ogni volta che un organismo ne mangia un altro, quindi a un livello trofico più alto, si perde più energia. Gli organismi autosufficienti producono il 100% della propria energia, mentre quando un consumatore secondario mangia, ricevono solo l'1% dell'energia originale disponibile.
Pertanto, è necessario che ci siano più produttori e mangiatori di piante rispetto a qualsiasi altro tipo di organismo, al fine di fornire energia sufficiente ai livelli superiori della piramide.
Ne consegue che, poiché sono necessari meno consumatori secondari, sono meno importanti. C'è un delicato equilibrio all'interno della catena alimentare.
Se non ci sono abbastanza consumatori secondari, i consumatori terziari affrontano la fame, o peggio ancora, la sua estinzione, a causa della scarsità di cibo.
Se ci fossero troppi consumatori secondari, allora mangerebbero una quantità eccessiva di consumatori primari fino a quando non saranno portati sull'orlo dell'estinzione. Entrambi gli estremi spezzerebbero l'ordine naturale dell'ecosistema.
Per questo motivo, ci devono essere molte più piante dei mangiatori di piante. Pertanto, ci sono più autotrofi di eterotrofi e più mangiatori di piante che mangiatori di carne.
Anche se c'è una forte competizione tra gli animali, c'è anche l'interdipendenza. Quando una specie muore, può interessare un'intera catena di altre specie e avere conseguenze imprevedibili.
Tipi di consumatori secondari
I consumatori secondari possono essere classificati in due gruppi: carnivori e onnivori. I carnivori mangiano solo carne o altri animali.
Alcuni consumatori secondari sono grandi predatori, ma anche i più piccoli si nutrono spesso di erbivori più grandi di loro per ricevere abbastanza energia. Ragni, serpenti e foche sono esempi di consumatori secondari carnivori.
Onnivori, d'altra parte, si nutrono di piante e animali per l'energia. Gli orsi e le moffette, ad esempio, sono consumatori onnivori secondari che cacciano le prede e mangiano le piante.
Tuttavia, alcuni onnivori sono semplicemente spazzini. Invece di andare a caccia, mangiano i resti di animali lasciati dagli altri predatori. Questo è il caso di opossum, avvoltoi e iene, che ottengono energia attraverso le carogne.
