Organizzazione politica, economica e sociale dell'Olmec
La civiltà Olmeca fu una delle prime ad occupare l'area geografica conosciuta come Mesoamerica, un'area tra Messico, Guatemala, El Salvador e Belize, che condivideva la stessa cultura basata sulla coltivazione, l'economia agricola, il calendario solare, i sacrifici umani, gli strumenti di pietra e assenza di metallo.
Si pensa che i primi coloni di quest'area siano migrati attraverso lo Stretto di Bering durante l'ultima era glaciale, circa 13.000 anni fa.
Fino agli anni '30, si credeva che gli Olmechi fossero una derivazione dei Maya, un piccolo gruppo che era noto solo attraverso piccoli artefatti che erano stati trovati.
Ciò era dovuto in gran parte al fatto che le loro città erano immerse in luoghi inaccessibili, nascoste nella giungla che li aveva assorbiti dopo essere stati abbandonati per millenni.
Fu grazie alle scoperte archeologiche degli anni '30, quando si scoprì che questa cultura era davvero una grande potenza, con grandi monumenti monolitici, così come una grande e avanzata società e cultura artistica.
La cultura Olmeca fu la prima grande civiltà, evidenziata dalle sue grandi opere architettoniche. Circa 7.500 anni fa è quando le prime tracce di agricoltura nella zona sono evidenti. La civiltà Olmeca iniziò a prosperare nel 1500 aC
L'Olmec ha vissuto tre grandi fasi di sviluppo, avendo tre capitali durante quel periodo di fioritura. Hanno iniziato a San Lorenzo, poi a La Venta e infine a Tres Zapotes. La fine della cultura Olmeca rimane un mistero.
La cultura Olmeca influenzò notevolmente le successive civiltà mesoamericane come gli Aztechi e il già citato Maya; soprattutto in termini di religione e arte. I posti fino a 700 chilometri hanno elementi della loro cultura.
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Organizzazione politica dell'Olmec
All'inizio, gli Olmechi erano comunità agricole. Le prime civiltà che si insediarono nel continente americano smisero di essere nomadi e si dedicarono all'agricoltura. Quindi hanno iniziato a costruire le loro popolazioni con più dedizione.
Stabilendo le loro fattorie e condividendo le loro attività, iniziarono una delle forme primitive di comunità egualitaria.
Ci sono due ipotesi sull'organizzazione politica degli Olmechi. In uno di essi, la struttura politica e sociale era integrata in uno.
Un'élite gestiva risorse agricole, acqua e cave di pietra per la costruzione. È stata creata una struttura gerarchica che monopolizzava le risorse.
La seconda teoria suggerisce che le élite discendessero dalle famiglie che acquisivano le migliori fattorie, acquisendo così il controllo. Una volta con il potere, i sacerdoti emersero.
I preti e l'élite dominante erano praticamente gli stessi. I sacerdoti si sono evoluti in sciamani o re-sacerdoti con presunti poteri divini. Fu creata una religione per sostenere il potere degli sciamani, che provenivano dagli dei.
Organizzazione economica
L'attività economica principale dell'Olmec era l'agricoltura. Avevano grandi raccolti di mais, patate dolci, avocado, fagioli, zucca e igname. Anche se di solito si stabilirono nelle fattorie, vennero anche a praticare il taglio e bruciare l'agricoltura.
Gli Olmechi commerciavano con basalto, gomma, conchiglie, ceramica e altri oggetti. Formarono alleanze con le città con le quali commerciavano, ad esempio Monte Albán e Teotihuacán.
I principali centri economici degli Olmechi erano le città situate a San Lorenzo, La Venta e Tres Zapotes. San Lorenzo è caratterizzata per essere una zona fertile, dove abbondavano le haciendas. Hanno usato i fiumi per l'irrigazione e come mezzo di comunicazione.
La Venta è stata caratterizzata come l'area del commercio. Essendo sulla costa, era un'importante zona di pesca, e c'erano anche coltivazioni di gomma e di cacao.
I prodotti in gomma furono in seguito utilizzati da altre civiltà come gli Aztechi e i Maya. anche l'area della vendita sono le miniere di basalto che sono state utilizzate anche da loro.
L'area di Tres Zapotes fu usata durante il periodo 400 aC - 1.500 d.C. Non si sa molto della sua economia, ma è un'area in cui abbondano i templi. C'erano anche pietre dove gli Olmechi registravano la loro numerazione.
Organizzazione sociale
È noto che gli Olmechi eseguivano rituali con sacrifici umani. Avevano anche attività sportive con palle fatte con gomma naturale.
Le città olmeche, come San Lorenzo, avevano aree per le residenze dell'élite al potere e altre aree per la popolazione generale. Questi consistevano di terrazze dove si crede che le case siano costruite.
La classe dominante e gli artisti, si pensa, vivevano in città, con circa un migliaio di abitanti, mentre le aree circostanti ospitavano circa diecimila persone.
Luoghi come La Venta, oltre all'insediamento delle élite al potere e degli artigiani, fungevano da luogo di pellegrinaggio o luogo sacro per rendere omaggio. È diventato un grande centro per il marketing e la pesca. Furono costruite le piramidi più grandi, una delle quali alta 33 metri.
Gli Olmechi hanno ampliato e imposto le loro convinzioni religiose e il loro mercato nelle aree circostanti, motivo per cui gli scontri hanno avuto luogo con altri insediamenti. La prova di ciò sono i disegni di guerrieri armati in guerra e armi trovate.
Come accennato in precedenza, la classe operaia visse a parte e portò offerte nelle cerimonie religiose ai templi, dove risiedevano i sacerdoti e il lignaggio dominante.
La religione era basata sul culto degli animali, alcuni dei quali fantastici, come un serpente alato. Alcune caverne erano considerate luoghi sacri. Attraverso l'uso di droghe allucinogene, ottenute da alcune piante, i sacerdoti entrarono in trance e fecero le loro visioni.
Una volta in uno stato di trance, si diceva che i preti potevano manipolare le forze della natura, attirare la pioggia e coltivare i raccolti.
Il dio più importante per gli Olmechi era un misto di uomo e giaguaro. Questo animale era molto venerato per la sua grande abilità predatoria sul resto della specie.
Una delle attività sociali più famose era il gioco della palla, molto simile al calcio, che veniva giocato su campi della stessa dimensione. C'erano supporti per il pubblico ai lati e le squadre non potevano toccare la palla con le mani.
La palla di gomma era molto pesante (circa 3 chilogrammi) e poteva causare seri danni quando si colpisce un giocatore.
I giocatori indossavano un elmetto e il capitano della squadra perdente veniva sacrificato agli dei per chiedere che i vulcani non erompessero o che i terremoti non accadessero.
Il capitano vincitore è stato molto glorificato e gratificante, rischiando di giocare in modo utile.
Recenti scoperte archeologiche hanno rivelato che la scrittura Olmeca è il predecessore di molti glifi Maya scoperti in precedenza.
Anche il disegno di un uccello con alcuni personaggi che escono dalla sua bocca ricorda i palloncini usati oggi per rappresentare i dialoghi dei personaggi.
