Martin Seligman: Biografia e teorie principali

Martin Seligman è uno psicologo, educatore e scrittore americano, noto per la sua teoria sull'impotenza acquisita, la teoria dell'ottimismo imparato e per essere uno dei pionieri della psicologia positiva.

Era nato il 12 agosto 1942 ad Albany, negli Stati Uniti. Attualmente Seligman è il professore di psicologia della Zellerbach presso l'Università della Pennsylvania ed è anche direttore del Centro di psicologia positiva dell'Università.

Nel 1998, lo psicologo è stato eletto presidente dell'American Psychological Association (APA). È stato anche il primo redattore capo di Prevention and Treatment, che è il bollettino elettronico dell'associazione.

Oggi, a 72 anni, non è solo uno degli psicologi più influenti dell'epoca, è anche un rinomato scrittore e autore di libri di successo come The Optimist Child, Learned Optimism, Authentic Happiness, What You Can Change e What Non puoi e fiorisci .

Gli inizi di Seligman nel campo della psicologia

Seligman ha iniziato la sua carriera come psicologo alla Princeton University. Nel 1964 si laureò con Summa Cum Laude e durante il suo ultimo anno ricevette diverse offerte per continuare i suoi studi nell'area. Due di queste opzioni consistevano nello studio della psicologia analitica all'Università di Oxford o nella psicologia animale sperimentale all'Università della Pennsylvania. Seligman scelse quest'ultima opzione e nel 1967 ottenne il dottorato in psicologia.

Durante i suoi anni di studio, Martin Seligman è stato ispirato dal lavoro di uno dei suoi insegnanti, Aron T. Beck, che era un eminente nel campo della terapia cognitiva e un esperto nella sua applicazione per il trattamento della depressione. Il lavoro di Beck si basava sull'idea che i pensieri negativi delle persone fossero la causa dei loro stati depressivi.

Seligman ha deciso di lavorare anche su questo postulato ed è per questo che ha sviluppato la sua famosa teoria "Learned Helplessness" (impotenza appresa). Con esso, ha anche creato un modello sperimentale per il trattamento della depressione, che consisteva nel contrastare i pensieri negativi attraverso le abilità di disputazione.

L'idea di Seligman con questo lavoro era far sì che le persone imparassero a spiegare o razionalizzare ciò che accadeva loro in un modo positivo e non negativo per superare la depressione.

Con questa teoria, Seligman è stato anche in grado di creare e testare nuove tecniche ed esercizi cognitivi che hanno dimostrato che contrastando i pensieri negativi era possibile migliorare e persino prevenire stati depressivi.

Ma, anche se il suo modello di intervento divenne un riferimento nel campo della psicologia, nel 1990 Seligman girò il suo approccio al lavoro. Lo psicologo è diventato uno specialista in depressione, per diventare un esperto di ottimismo e felicità.

Il pioniere della psicologia positiva

Nel 2000 Martin Seligman fondò il campo della psicologia positiva. Da allora ha basato la sua carriera sullo studio di emozioni positive come felicità, speranza, forza di carattere e ottimismo. Seligman ha deciso di cambiare l'approccio alla psicoterapia e ha assicurato ai suoi colleghi che la soluzione non era solo quella di riparare ciò che era rotto, ma anche di coltivare le cose positive che ogni persona ha.

Secondo la definizione fatta da Seligman nel 1999, la psicologia positiva è lo studio scientifico di esperienze positive. Ma anche altri aspetti come fattori individuali positivi o lo sviluppo di programmi per migliorare la qualità della vita delle persone.

Si può dire che è una disciplina della psicologia che afferma che la salute emotiva è molto più che l'assenza di malattia. Si concentra su qualità positive e su come possono essere sviluppate in modo che la persona possa avere una vita più soddisfacente e superare o prevenire patologie.

Iniziando nel campo della psicologia positiva, Seligman ha lavorato con l'esperto di psicologia clinica Christopher Peterson per creare il manuale di forza e virtù del personaggio, o ciò che hanno chiamato la controparte del manuale diagnostico e statistico di Disturbi mentali (Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali) .

L'obiettivo degli autori era di creare un manuale che, invece di concentrarsi su ciò che poteva andare storto, si concentrava su ciò che poteva andare bene. Nella loro ricerca su molte culture diverse e le loro diverse filosofie e religioni sono riusciti a fare una lista delle virtù più apprezzate dai tempi della Cina antica e dell'India, della Grecia e di Roma alle culture occidentali più contemporanee.

Questa lista comprendeva sei elementi: saggezza / conoscenza, coraggio, umanità, giustizia, temperanza e trascendenza. Ciascuna di queste categorie potrebbe essere suddivisa in tre o cinque altri elementi. L'umanità, per esempio, includeva l'amore, la gentilezza e l'intelligenza sociale, mentre il coraggio include il coraggio, la perseveranza, l'integrità e la vitalità. Inoltre, gli autori non credevano che esistesse una sorta di gerarchia, poiché nessuno era più importante dell'altro.

Dalla teoria della felicità autentica alla teoria del benessere

Nel 2002 Martin Seligman sviluppò la teoria della felicità autentica. Con la Psicologia Positiva l'autore aveva già indirizzato l'attenzione del campo verso le forze umane, per mettere in evidenza tutto ciò che permette alle persone di apprendere, divertirsi, essere allegri e ottimisti.

Sulla base del suo lavoro, Seligman ha creato questa teoria della felicità, affermando che non solo era possibile realizzarlo, ma poteva anche essere coltivato, utilizzando le caratteristiche che sono possedute. Nella Teoria della felicità autentica, il tema era la felicità e si parlava di come veniva misurata in base alla soddisfazione per la vita.

Seligman sostenne che la soluzione per le persone a raggiungere la felicità era aumentare la loro soddisfazione nei confronti della vita. Per quel momento Seligman era d'accordo con la teoria di Aristotele, in cui si affermava che tutto ciò che viene fatto è con l'obiettivo di cercare la felicità.

In questa teoria, Seligman riteneva che il termine potesse essere diviso in tre elementi: Emozione positiva, che sono emozioni positive che contribuiscono a una vita piacevole; Coinvolgimento, che è l'impegno per qualche attività piacevole; e significato, che è il significato o lo scopo che diamo a ciò che facciamo.

The Authentic Happiness Theory tenta di spiegare la felicità come risultato della soddisfazione della vita. Ciò significa che chiunque abbia più emozioni positive e un senso della vita sarà la persona più felice. Pertanto, si afferma che l'obiettivo massimo dell'essere umano sarebbe quello di aumentare la loro soddisfazione nella vita per essere felici.

Tuttavia, oggi Seligman ha trasformato la sua teoria. Nel suo libro Flourish, pubblicato nel 2011, l'autore afferma di detestare la parola felicità, dal momento che il suo uso eccessivo nel mondo moderno lo ha reso, a suo parere, privo di significato. L'autore dice che la felicità non può essere definita dalla soddisfazione per la vita. Questo è il motivo per cui ha riformulato il suo approccio, creando la teoria del benessere.

Secondo Seligman, il benessere è un costrutto più completo che può definire molto meglio l'obiettivo dell'essere umano. In questa teoria, essendo il benessere il soggetto e non la felicità, il modo per misurarlo è attraverso emozioni positive, impegno, relazioni positive, significato o scopo e risultati.

I cinque elementi che spiegano il benessere

Questa classificazione è conosciuta come PERMA, secondo il suo acronimo in inglese:

• Emozioni positive ( emozioni positive): le emozioni positive sono ancora fondamentali per raggiungere l'obiettivo dell'essere umano. Ma in questo caso la soddisfazione nella vita e nella felicità non sono più il punto focale della psicologia positiva, ma diventano elementi di benessere, nuova focalizzazione della psicologia positiva.

• Coinvolgimento : essendo pienamente impegnati in una situazione, in un compito o in un progetto in qualsiasi area della vita, c'è una maggiore possibilità di sperimentare il senso di benessere.

• Relazioni (relazioni positive): coltivare relazioni positive con altre persone. Essere in grado di condividere esperienze con gli altri alimenta la vita sociale e interiore, che favorisce il benessere.

• Significato (significato, scopo): essere in grado di dare un senso agli eventi o alle situazioni permette di raggiungere una conoscenza personale.

• Realizzazione (realizzazione): sono gli obiettivi che motivano le persone a seguire. Si tratta di completare gli obiettivi e di essere in grado di sentire di avere un percorso stabilito.

Secondo ciò che Martin Seligman ha proposto nella sua teoria del benessere, nessuno di questi elementi può, da solo, definire il concetto di benessere. Tuttavia, ognuno contribuisce con caratteristiche importanti che contribuiscono a raggiungerlo.

Cos'è la felicità secondo Martin Seligman?

Per essere felici, molto più della soddisfazione della vita è necessaria. Con la teoria del benessere, Martin Seligman ha riaffermato il proprio postulato, dimostrando come la felicità sia più una questione di benessere. Ma l'autore afferma anche che il benessere va oltre il sorriso e il sentirsi bene.

Seligman ha spiegato che è necessario cambiare l'idea che la felicità è sorridere molto ed essere sempre felici. L'autore dice che le persone aspirano ad avere molto più di quello e che la felicità non implica sentirsi bene in ogni momento.

Sapere cosa fa la differenza tra una persona felice e una persona non felice è stata una questione che la psicologia, e in particolare Martin Seligman, ha cercato di trovare una risposta.

Dopo molti anni di ricerca e sperimentazione, il famoso psicologo e autore è chiaro. La felicità non ha nulla a che fare con le relazioni, i soldi, i lussi e molto meno con un'immagine del corpo 'perfetta'. La felicità sta avendo benessere e il benessere è dato dai cinque pilastri che compongono PERMA.

Al di là delle sue pubblicazioni, Martin Seligman si è dedicato negli ultimi anni a tenere lezioni sulla nuova era della psicologia positiva. Lo psicologo ha differenziato tre tipi di vita felice, il che significa che non esiste un singolo modello per raggiungere la felicità desiderata.

Il primo è una vita piacevole. È una vita in cui la persona ha tutte le emozioni positive che si possono avere, ma oltre a ciò, ha anche le capacità per amplificarle.

Il secondo è la vita dell'impegno. Questa è una vita in cui l'amore, l'educazione dei figli, il lavoro, il tempo libero, tra le altre cose, sono i più importanti.

E infine la terza vita significativa, che riguarda una vita in cui ogni persona conosce i propri punti di forza e li usa anche per il bene.

Nel descrivere questi tre tipi di vita, Seligman assicura che uno non è migliore dell'altro e che sono solo tre diverse "vite felici". Tutti possono essere felici raggiungendo le proprie priorità. Tuttavia, durante tutto il suo tempo come docente, l'autore ha anche condiviso alcune idee su come è possibile ottenere una vita molto più positiva.

Martin Seligman consiglia di progettare una bella giornata e goderne. Sottolinea inoltre l'importanza di ringraziare coloro che hanno contribuito all'insegnamento nella vita e che hanno collaborato alla costruzione di una vita piena.

Inoltre, l'autore ribadisce che la chiave del benessere è godere dei propri punti di forza e questo si ottiene realizzando attività in cui le attitudini innate di ogni persona vengono messe in pratica.

Grazie alle numerose scoperte della psicologia positiva e all'incessante lavoro di Martin Seligman nell'area, questo campo ha guadagnato sempre più follower.

Sebbene la depressione, uno dei problemi che la psicologia positiva cerca di attaccare, attualmente colpisce circa 350 milioni di persone nel mondo, il vantaggio è che ci sono strumenti e metodologie psicologiche per aiutare in questa battaglia.