Cos'è la levigazione?
La levigazione è una tecnica di separazione delle miscele che consiste nel macinare o schiacciare una sostanza insolubile in una polvere fine, mentre è bagnata.
Un mortaio e un pestello sono comunemente usati nel processo, e si completa permettendo alle particelle più grossolane di depositarsi in acqua, quindi decantandola, lasciandola riposare fino a quando la polvere fine è caduta sul fondo e infine versando l'acqua.
Nell'analisi chimica dei minerali questo processo viene ripetuto fino a quando il minerale è stato ridotto ad un grado sufficiente di finezza, la parte più spessa viene sottoposta a polverizzazione aggiuntiva dopo ogni separazione con l'aiuto dell'acqua (Levigazione, SF).
Non c'è perdita di materiale come polvere, né ferita o disagio per i lavoratori. Inoltre, qualsiasi impurezza solubile nella sostanza si dissolve e il prodotto viene purificato.
Il più grande vantaggio di questo processo è la facilità con cui fornisce la successiva separazione del prodotto in vari gradi di finezza, a causa della diminuzione più lenta, delle particelle più fini della sospensione.
Il liquido torbido scorre nel primo di una serie di carri armati e si lascia riposare per un certo tempo.
Le particelle più spesse e più pesanti scompaiono rapidamente, lasciando il materiale più fine sospeso nell'acqua, che viene attratta dal sedimento al successivo serbatoio.
Il liquido passa da un serbatoio all'altro, rimanendo più a lungo di quello rimasto nella precedente, poiché più le particelle sono fini e leggere, più tempo è necessario per la loro deposizione.
In alcuni casi è possibile utilizzare una dozzina o più vasche e il processo diventa estremamente lento, poiché il fango o il fango molto fine possono richiedere diverse settimane per la sedimentazione finale. Di regola, bastano dai tre ai cinque giorni.
Il termine "levigazione" viene spesso applicato alla mera sedimentazione, una sostanza che viene semplicemente agitata in acqua, senza precedente macinatura a umido, in modo da separare le particelle più fini da quelle più spesse, come in precedenza (Lenntech BV, SF).
Agenti leviganti
Un agente levigante è un materiale usato per inumidire un solido prima di ridurlo in polvere.
Il liquido, chiamato anche un agente di levigazione, è alquanto viscoso e ha una bassa tensione superficiale per migliorare la facilità di bagnare il solido.
Gli agenti leviganti agiscono come lubrificanti. Rendono più facile l'incorporazione dei solidi, e di solito danno preparazioni più morbide.
Generalmente, un agente levigante non viene aggiunto quando il solido incorporato ha particelle molto fini. La quantità di solido da incorporare è piccola, la base dell'unguento è morbida e la preparazione finale è destinata ad essere una pasta rigida.
Agenti leviganti devono essere aggiunti in proporzione uguale al materiale solido. Oltre all'acqua, esempi di agenti leviganti sono glicerina e oli minerali per la separazione delle sostanze polari (Williams, 2006).
Usi della levigazione
La tecnica della levigazione non è comune nei laboratori, è usata soprattutto nell'industria. Esempi di usi di questa tecnica sono nell'industria mineraria, dove viene utilizzato per separare una ganga da un minerale, che è il materiale che viene scartato dai minerali, con l'acqua.
Nell'estrazione dell'oro, la tecnica di levigazione viene solitamente utilizzata. La sabbia dorata contenuta nei depositi d'oro viene separata con un'acqua lasciando l'oro depositato sul fondo mentre la sabbia più leggera viene trascinata con l'acqua.
Generalmente, nei depositi d'oro, si usa il mercurio, che forma un amalgama con l'oro, il che rende più facile separare, ma il mercurio è un elemento altamente tossico e inquinante per l'ambiente, motivo per cui questa pratica è proibita. alcuni paesi.
Per evitare esplosioni, nella preparazione della polvere da sparo gli ingredienti vengono macinati quando sono bagnati e quindi le impurità vengono separate.
Nell'industria farmaceutica, il processo di levigazione viene utilizzato per incorporare solidi in pomate o sospensioni oftalmologiche e dermatologiche (David B. Troy, 2006).
Viene anche usato nella preparazione di creme o balsami e nella purificazione di droghe (Gad, 2008).
Esempi pratici di levigazione
A volte siamo pigri a lavare i piatti correttamente con il sapone e semplicemente li mettiamo sotto il getto d'acqua per separare lo sporco. Nel fare ciò, stiamo inconsciamente usando il processo di levigazione.
Anche quando lavi le verdure prima di cucinarle, l'acqua le separa dal terreno e gli insetti che si trovano in esse.
La levigazione è anche utilizzata nella preparazione di argille. Dissolvendo l'argilla nell'acqua, le particelle più pesanti cadono sul fondo del contenitore mentre le particelle più fini rimangono in sospensione.
Questo processo viene ripetuto finché l'argilla non ha la consistenza desiderata. Gli archeologi possono determinare l'età di un vaso di argilla con il processo di levigazione di esso (Paul T. Nicholson, 2000).
