Qual era la seconda generazione di computer?
La seconda generazione di computer consisteva nell'evoluzione del computing attraverso l'implementazione di nuovi componenti tecnologici che modificavano e miglioravano le prestazioni dei computer del momento, consentendo lo sviluppo di nuovi modelli che sfruttavano al massimo le loro nuove capacità.
La transizione dei tubi, o valvole del vuoto al transistor elettronico, è stato il punto che ha dato il via alla cosiddetta seconda generazione di computer, ovvero quale sarebbe il primo passo verso il computing digitale.
Questo cambiamento nell'origine delle prestazioni ha permesso la creazione di macchine molto più veloci, piccole, economiche, efficienti e affidabili.
Si stima che lo sviluppo della seconda generazione di computer sia avvenuto tra la seconda metà degli anni '50 e il primo degli anni '60, senza raggiungere un decennio.
Tuttavia, prima del 1950, alcuni componenti che avrebbero caratterizzato la seconda generazione di computer erano già stati sviluppati, sebbene non fossero usati in modo massiccio.
I progressi tecnologici nel campo dell'informatica hanno iniziato a progredire sempre più rapidamente dopo questa fase.
Il transistor nei computer di seconda generazione
Un transistor elettronico è un dispositivo a semiconduttore utilizzato per amplificare la potenza e il segnale elettrico del circuito in cui è installato.
Al giorno d'oggi con la componente fondamentale di quasi tutti i circuiti digitali integrati e, quindi, di quasi tutti i dispositivi elettronici.
Il transistor come è conosciuto oggi è stato concepito nel 1947 dagli scienziati J. Bardeen, HW Brattain e W. Shockley, che, quasi un decennio dopo, vennero a condividere un premio Nobel per la fisica per la loro invenzione.
Tuttavia, il transistor non fu usato in modo massiccio fino agli anni '50, quando iniziò ad essere implementato nei circuiti di nuovi computer, sostituendo le valvole a vuoto.
La principale novità della seconda generazione di computer è stata la sostituzione delle valvole a vuoto (grandi e dipendenti dall'energia termionica, che hanno generato grandi quantità di calore e bassi livelli di prestazioni), transistor elettronici, che hanno consentito un miglioramento la performance e altri aspetti.
Tra i vantaggi che rappresentavano il transistor nei computer erano: dimensioni e peso ridotti, che riducevano le dimensioni dell'apparecchiatura finalizzata; tensione più bassa per il funzionamento, che facilita l'uso di batterie di poche celle e riduce il consumo di energia; Un gran numero di transistor può essere utilizzato nello stesso circuito, il che massimizza l'efficienza.
I transistor hanno anche mostrato un alto margine di vita utile, arrivando a funzionare per formare continui fino a 50 anni. Dove si usava un tubo a vuoto, si potevano integrare un centinaio di transistor.
Tuttavia, tra i suoi svantaggi, è stato possibile trovare una certa sensibilità alle radiazioni e brevi ma potenti scariche elettriche o termiche che possono influenzare il dispositivo.
Caratteristiche dei computer di seconda generazione
Oltre al cambiamento rappresentato dall'uso dei transistor, che si traduceva in apparecchiature molto più piccole, più leggere ed efficienti, altre delle grandi qualità presentate dalla seconda generazione di computer erano lo sviluppo e l'uso dei primi schizzi del linguaggio di programmazione, più che comuni nel calcolo corrente.
La prima generazione di computer presentava un linguaggio binario e criptico, le cui altre limitazioni erano l'incapacità di memorizzare record o dati inseriti.
La seconda generazione mise in pratica un nuovo linguaggio che consentiva l'inserimento di istruzioni a parole.
Durante questo stesso periodo hanno iniziato a sviluppare linguaggi di alto livello da utilizzare in computer di grandi dimensioni, come COBOL (Common Business Oriented Language) e FORTRAN (Formula Translator), che ha iniziato a facilitare i processi di inserimento e azione dei computer .
Allo stesso modo, la seconda generazione di computer è stata la prima a implementare nastri e dischi di archiviazione per la protezione delle informazioni.
Anche se si sottolinea che queste macchine erano molto più piccole dei loro predecessori, erano ancora molto più grandi di quelle a cui siamo abituati oggi.
Usi di computer di seconda generazione
La seconda generazione di computer non rappresentava un'apertura al mercato di massa; i modelli sviluppati non erano nemmeno concepiti come macchine per uso domestico e ci sono voluti alcuni anni per adattarsi davvero ad un mercato, anche se specializzato.
I primi modelli di questa generazione sono stati sviluppati per l'industria dell'energia atomica. Sono stati classificati come supercomputer; costruiti dalla compagnia Sperry-Rand, sono stati nominati LARC.
Solo due unità sono state prodotte e installate: una presso il Lawrence Radiation Laboratory in California e la seconda presso il Centro di Ricerca e Sviluppo della Marina degli Stati Uniti.
Dalla prima metà degli anni '60, aziende come IBM, Control Data e Sperry-Rand stessa, iniziarono ad avventurarsi in un territorio un po 'più commerciale e generale per i loro nuovi computer, acquisiti da aziende, università e istituzioni pubbliche.
Questi nuovi modelli includevano i componenti più comuni di oggi: capacità di stampa, memorie di archiviazione, programmi per funzioni specifiche, ecc.
Sono state le aziende commerciali a sfruttare meglio la seconda generazione di computer, grazie alla sua effettiva integrazione tra un nuovo linguaggio di programmazione più accessibile e i primi programmi (o software) progettati per soddisfare specifiche funzioni; che potrebbe essere sostituito o modificato in base a quanto necessario dal computer.
IBM è stata una delle aziende che è riuscita a posizionare meglio se stessa e i suoi prodotti durante questo periodo, essendo più vicina e più amichevole al consumatore generale.
Il modello IBM 1401, annunciato nel 1959, fu uno dei più popolari nel settore industriale e degli affari durante gli anni di questa seconda generazione di computer.
Dovrebbe essere notato che per gli anni '60 la presenza di un computer in una casa di famiglia era ancora qualcosa fuori dal comune, e sarebbero passati molti anni prima che questi dispositivi trovassero uno spazio in quasi ogni angolo della società.
