Seal Caribbean Monk (Neomonachus tropicalis)

Il sigillo monaco dei Caraibi è stato dichiarato estinto nel 2008 dall'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) e dalla Convenzione internazionale sul commercio di specie in via di estinzione.

Appartenne all'ecosistema delle acque tropicali del Golfo del Messico e alle isole e barriere coralline del Mar dei Caraibi che fanno parte di paesi come la Colombia, Cuba, Guadalupa, Haiti, Honduras, Giamaica, Messico e Stati Uniti.

Fu scoperto dai conquistatori spagnoli nel XV secolo e le sue caratteristiche sono descritte in molti resoconti dei viaggi alle Indie.

Gli scienziati sottolineano che vi era una popolazione di 250.000 abitanti e dalla fine del 19 ° secolo fu estinta dalla depredazione degli squali e specialmente dall'uomo, che lo catturò per usare la sua carne come cibo, la sua pelliccia per i cappotti e il grasso e lo sperma per oli lubrificanti

Le foche monache dei Caraibi sono pinnipedi della famiglia dei focidi, vale a dire i mammiferi che popolano l'acqua e tra le quali ci sono anche i sigilli, i trichechi e i cosiddetti lupi, orsi e elefanti marini.

I mammiferi pinniped abitano, generalmente, nell'Artico; ma alcuni gruppi di foche monache si stabilirono nel Golfo del Messico, nelle isole dei Caraibi, nelle Hawaii e nel Mar Mediterraneo.

Caratteristiche della foca monaca dei Caraibi

La foca monaca dei Caraibi misurava tra 2, 20 e 2, 40 metri di lunghezza, la taglia più grande aveva i maschi e il suo peso raggiungeva 130 chilogrammi.

Il colore del suo cappotto era marrone scuro, tranne che per la parte anteriore che era bianca-giallastra e priva di una pinna uditiva.

Il tronco del suo corpo era allungato, gli arti anteriori erano bassi e lavoravano come pinne mentre le sue zampe posteriori erano vicine e tornavano sempre indietro. Avevano segnato colli grassi sul collo.

Appena nati, i giovani erano neri e le femmine avevano quattro ghiandole mammarie per nutrirli mentre altri animali della loro specie ne avevano solo una coppia.

Gli studi condotti su questa specie non tengono conto delle abitudini di riproduzione; In quello che sono d'accordo è che le nascite venivano solitamente presentate nel mese di dicembre.

Questa specie di mammiferi aveva un comportamento gregario, cioè si sviluppava in piccole famiglie e si nutriva di pesci, cefalopodi e crostacei.

Le foche monache dei Caraibi erano una specie monotipica, il che significa che la loro tassonomia non aveva sottospecie.

Il suo temperamento era mite e aveva la reputazione di essere pigra, fiduciosa e molto difficile da spaventare; Gli piacevano gli umani ed è per questo che erano facili prede.

Si stima che la vita media di questo tipo di foca fosse tra i venti ei trent'anni.

Scoperta della foca monaca dei Caraibi

Il sigillo dei monaci dei Caraibi fu scoperto nell'anno 1494 durante il secondo viaggio che Cristoforo Colombo fece nelle Americhe.

Le cronache rappresentano otto sigilli morti per mano degli uomini del conquistatore per assicurarsi il loro cibo; la carne era accompagnata da fichi. Colombo lo descrisse come un piccolo leone marino con una pelle eccezionale.

Storie di cronisti, soldati, monaci e navigatori che hanno partecipato alle spedizioni nelle Americhe, descrivono spesso la presenza di leoni marini tra cui il sigillo monaco dei Caraibi.

Estinzione della foca monaca dei Caraibi

Quasi 400 anni dopo l'arrivo di Colombo, intorno al 1852, gli scienziati si interessarono a questa specie e al suo comportamento; così hanno spesso catturato foche e scuole di riproduzione per adulti per svolgere i loro studi.

Sembra che le foche furono cacciate in piccole quantità durante il sedicesimo e diciassettesimo secolo e furono esposte al loro conseguente sfruttamento fino al diciottesimo secolo.

È noto che tra il XVIII e il XIX secolo furono cacciati per estrarre lo sperma che veniva usato nella produzione di oli lubrificanti per macchine, la loro carne era usata come cibo, il calafataggio delle barche e come olio per le lampade e la cucina.

Sebbene alla fine del 19 ° secolo fosse già evidente che si stava estinguendo, all'inizio del XX secolo vi fu una campagna per eliminarli, dal momento che vi era un'idea diffusa e errata che, grazie a loro, gli stock ittici fossero diminuiti.

Durante questo periodo, furono fatte più battute di pesca con l'unico scopo di ucciderle.

Solo nel 1911 fu fatta una spedizione sulla costa del Messico che uccise circa 200 sigilli per collezionisti e scienziati.

Nel 1949, l'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura, IUCN, includeva il sigillo monaco dei Caraibi in una lista di 14 mammiferi la cui sopravvivenza era considerata una questione di interesse internazionale che richiedeva una protezione immediata.

Nel 1952 il sigillo monaco dei Caraibi fu visto per l'ultima volta sull'isola di Serranilla, tra la Giamaica e la penisola dello Yucatan.

Nel 1967, il pericolo di estinzione di questa specie fu allertato e furono organizzate varie escursioni faunistiche e archeologiche, attraverso le quali furono ottenute 140 osservazioni con risultati negativi. Per questo motivo, nel 2008 il sigillo monaco dei Caraibi è stato dichiarato un tipo di sigillo estinto.

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Una nuova chiamata

Attualmente c'è un allarme sul pericolo di estinzione della foca monaca delle Hawaii, che si ritiene esista in 1200 esemplari e nel Mar Mediterraneo, dove si stima siano 500.

Gli organismi che proteggono queste specie lavorano insieme ad alcuni governi per impedire che questo mammifero marino scompaia del tutto.

I musei di storia naturale di Leida, americano di storia naturale di New York e nazionale di storia naturale a Washington DC, contengono tra i loro pezzi pelli e vestigia di quelli che erano i maschi e le femmine delle foche monache dei Caraibi e dettano i laboratori per estendere la necessità di proteggere i sigilli monaco che vivono in altre aree.