Classificazione Whittaker degli Esseri Viventi (5 Regni)
La classificazione Whittaker divide gli esseri viventi nei regni Monera, Protista, Mycota (Fungi), nel regno Metaphyta (Plantae) e nel regno Metazoa (Animali).
Nel 1969, Robert H. Whittaker propose una classificazione degli organismi in cinque regni. Questa classificazione è sopravvissuta fino ad oggi. Tuttavia, sono state apportate alcune modifiche per renderlo più efficace.
Il regno di Monera è composto da organismi primitivi, microscopici e unicellulari. Questi organismi sono costituiti da cellule procariotiche.
Alcuni esempi sono batteri e archaebacteria. Attualmente questo regno è stato diviso in due gruppi: il regno Archaebacteria e il regno Eubacteria.
Il regno di Protista è composto da organismi eucarioti unicellulari. Include alghe unicellulari e protozoi come le amebe.
Il regno di Mycota è composto da organismi che creano reti chiamate micelio. Questi organismi possono essere saprofiti, parassiti o simbionti. Al momento, questo gruppo è conosciuto come il regno dei Fungi.
Il regno di Metaphyta comprende organismi eucarioti pluricellulari. Questi organismi sono autotrofi, dal momento che sintetizzano il loro cibo attraverso la fotosintesi. Oggi, questo regno si chiama Plantae.
Infine, il regno di Metazoa è composto da organismi eucarioti multicellulari. A differenza del gruppo precedente, questi individui non sono in grado di produrre il proprio cibo, quindi sono eterotrofi. Attualmente, questo è il regno di Animalia.
I cinque regni di Whittaker
Nel 1957, Robert Whittaker iniziò a sviluppare il suo sistema di classificazione. Inizialmente, organizzò gli individui in un sistema di tre regni, che sfidò la tradizionale dicotomia pianta-animale.
Questa classificazione era basata sui livelli trofici della natura. In questo modo, Whittaker raggruppò gli organismi in produttori (piante), consumatori (animali) e decompositori (funghi e batteri).
Poco tempo dopo, ha aggiunto altri due reami, completando il sistema attualmente conosciuto.
Questo sistema pentapartitico attirò l'attenzione dei biologi e di altri scienziati perché teneva conto delle proprietà fondamentali degli esseri viventi: strutture cellulari, numero di cellule, modalità di alimentazione e stile di vita.
Monera Kingdom
Il regno di Monera fu l'ultimo regno che Whittaker propose. In questo raggruppato tutti gli organismi procarioti unicellulari (con cellule senza nuclei).
La creazione di questo regno fu giustificata grazie alle differenze tra organismi eucarioti e procarioti.
Regno Protista
Nel regno di Protista, Whittaker raggruppò tutti gli organismi eucarioti unicellulari. Riconobbe che gli organismi di questo regno assomigliavano agli organismi dei tre regni superiori.
Tuttavia, egli giustificava la sua decisione sottolineando che la differenza tra unicellulare e pluricellulare era abbastanza significativa da rendere unicellulare un regno separato.
All'interno del regno di Protista, Whittaker incluse un sottogruppo in cui sono stati trovati i batteri.
Kingdom Mycota
Per Whittaker, il regno di Mycota era costituito da organismi eucarioti multicellulari.
Prima di Whittaker, gli organismi del regno di Mycota erano classificati come piante. Tuttavia, la cellula di questi organismi manca di cloroplasti e clorofilla, quindi non sono in grado di produrre cibo.
Invece, sono eterotrofi e si nutrono assorbendo le sostanze in uno stato di decomposizione o altra materia organica presente nei terreni.
I membri di questo regno secondo Whittaker erano lieviti, muffe e funghi.
Regno Metaphyta
Nel regno di Metaphyta, Whittaker raggruppò gli organismi eucarioti, con la parete cellulare e i cloroplasti nelle loro cellule. Il fatto di possedere cloroplasti rende questi individui autotrofi (produttori).
Gimnosperme, briofite e felci furono le prime persone a far parte di questo gruppo.
Successivamente, includeva alghe rosse e marroni in questo regno. Ha giustificato questa decisione affermando che negli ecosistemi marini le alghe avevano la stessa funzione delle piante negli ecosistemi terrestri. Per Whittaker, le alghe erano "piante funzionali".
Metazoa Kingdom
Nel regno di Metazoa, includeva organismi eucarioti con cellule senza parete cellulare e privi di cloroplasti. Non presentando cloroplasti, questi organismi sono eterotrofi (consumatori).
Whittaker ha classificato spugne, invertebrati e vertebrati sotto questo gruppo.
Punti di valore nella classificazione di Whittaker
1-La classificazione Whittaker raggruppa gli organismi tenendo conto di criteri scientifici, derivati dall'osservazione delle diverse caratteristiche di questi.
2-Il sistema di classificazione Whittaker tiene conto di:
- La complessità delle strutture cellulari: se sono organismi eucarioti (con l'informazione genetica contenuta in un nucleo definito) o organismi procarioti (senza un nucleo, l'informazione genetica è dispersa nel citoplasma della cellula).
- La complessità degli organismi: siano essi individui unicellulari (formati da una singola cellula) o individui pluricellulari (formati da due o più cellule).
- Modalità di alimentazione: se sono autotrofi o eterotrofi.
- Stile di vita (livelli trofici): se sono produttori (come piante), consumatori (come animali) o decompositori (come funghi).
3- La separazione degli organismi secondo il loro sistema organizzativo lo rende ampiamente accettato nel mondo scientifico:
- I procarioti fanno parte di un regno indipendente, poiché sono così primitivi da non assomigliare agli individui degli altri regni.
- Gli organismi eucarioti unicellulari sono raggruppati nel regno di Protista, eliminando le complicazioni che generano queste somiglianze e le piante e gli animali.
- I funghi non sono così primitivi come gli organismi del regno di Protista. Né producono il proprio cibo come le piante. Pertanto, è giustificato che vi sia un regno separato per questi individui.
- Le piante sono in grado di produrre il proprio cibo attraverso la fotosintesi.
- Gli animali nutrono altri organismi, quindi sono eterotrofi.
Problemi con la classificazione di Whittaker
1-Le forme della vita primitiva non sono organizzate correttamente:
- Il regno di Monera e il regno di Protista includono forme di vita eterogenee.
- In questi due regni sono presenti sia organismi autotrofi che eterotrofi, organismi con e senza pareti cellulari.
2-Questo sistema non propone una classificazione adeguata per virus o muffe.
