Quali sono le differenze tra demenza e morbo di Alzheimer?

Qualcosa che non è chiaro a molti è la differenza tra demenza e Alzheimer, o se sono concetti intercambiabili. È una domanda molto comune, poiché a volte i limiti non sono definiti e gli operatori sanitari possono creare confusione.

Molte volte viene usato il termine "demenza", che sostituisce quello di "Alzheimer", poiché quest'ultimo può avere connotazioni molto negative e travolgere il paziente o la famiglia.

Tuttavia, la demenza e la malattia di Alzheimer implicano significati diversi. Negli ultimi anni, l'aspettativa di vita è in aumento. Le condizioni di vita ci fanno vivere più a lungo e, quindi, le malattie associate all'invecchiamento sono più comuni. Pertanto, la demenza sta aumentando drammaticamente nelle società più sviluppate.

Principali differenze tra demenza e Alzheimer

Cos'è la demenza?

In uno studio pubblicato nel 2013 si stima che 35, 6 milioni di persone in tutto il mondo soffrano di demenza, raddoppiando questo dato ogni 20 anni. Inoltre, hanno osservato che il 58% di questi pazienti si trova in paesi con reddito basso o medio.

L'Istituto Nazionale di Disturbi neurologici e ictus indica che la demenza è:

"Un gruppo di sintomi causati da disturbi che colpiscono il cervello. Non è una malattia specifica. Le persone che ne soffrono hanno un deterioramento cognitivo che impedisce loro di svolgere attività normali, come vestirsi o mangiare (sintomi associati all'Alzheimer). Potrebbero perdere la capacità di risolvere problemi o controllare le proprie emozioni. Può persino cambiare la sua personalità, a volte entrando in un forte stato di agitazione senza una ragione apparente o percependo cose che non sono presenti nell'ambiente. "

La demenza è una sindrome, non una malattia. Una sindrome è un insieme di sintomi che non hanno una diagnosi definitiva.

La demenza consiste quindi in un insieme di malattie neurodegenerative. Cioè, implicano un danno cerebrale progressivo e / o cronico che influenza gradualmente la memoria, la lingua, l'orientamento, l'apprendimento, la coordinazione motoria, ecc. Pertanto, coinvolge un gruppo di sintomi che coinvolgono aspetti cognitivi come la memoria e il ragionamento.

Può essere classificata come demenza senile o demenza senile a seconda dell'età di esordio: la demenza senile è quella che inizia dopo 65 anni. È importante menzionare che appare più frequentemente maggiore è l'età.

In breve, la principale differenza è che la demenza consiste in una serie di sintomi che possono essere comuni in diverse malattie, tra cui l'Alzheimer. Mentre quest'ultimo è considerato la causa più comune di demenza.

Quindi, puoi avere la demenza senza essere il morbo di Alzheimer, mentre la malattia di Alzheimer comporta sempre la demenza.

Cos'è l'Alzheimer?

La malattia di Alzheimer è una forma molto specifica e frequente di demenza, che rappresenta circa il 50-70% di tutti i casi di demenza (secondo il Center for Disease Control).

La causa esatta di questa condizione è sconosciuta. Quello che si sa poco è che il danno al cervello inizia anni prima che i sintomi si manifestino e consiste in depositi anomali di proteine ​​che formano placche e grovigli.

Questo fa sì che le connessioni neurali o le sinapsi siano perse e iniziano a morire. A poco a poco il cervello perde tessuto, tanto che in fasi molto avanzate mostra una considerevole diminuzione delle dimensioni.

Il tempo che intercorre tra la diagnosi e la morte può essere di soli 3 anni nelle persone anziane (oltre 80). Anche se può essere molto più lungo per i più giovani.

Condizioni che causano la demenza

Ci sono altre malattie oltre all'Alzheimer che sono inquadrate nella demenza poiché coinvolgono la perdita progressiva delle funzioni cognitive:

Demenza vascolare

È quello che appare come un risultato del danno cerebrale che deriva da ictus o lesioni che colpiscono i vasi sanguigni che alimentano il cervello. È la seconda causa più comune di demenza ed è la più facile da prevenire.

I pattern di comparsa dei sintomi sono deficit che appaiono improvvisamente dopo le lesioni, seguendo un andamento fluttuante e progressivo.

I suoi sintomi dipendono dall'area del cervello che è danneggiata, sebbene di solito abbiano isolamento, cambiamenti di personalità, apatia, depressione o aggressività.

Si differenzia dalla malattia di Alzheimer principalmente a causa delle sue cause, che sono vascolari. Mentre l'Alzheimer deriva da una sovrapproduzione nei neuroni di una proteina chiamata b-amiloide che causa la degenerazione del cervello.

Demenza di Lewy Bodies

È molto simile alla malattia di Alzheimer, anche se è differenziata dalla forma apparente. In realtà, ci sono molti pazienti con questa demenza a cui viene diagnosticato l'Alzheimer.

I corpi di Lewy sono particelle che appaiono nei neuroni di coloro che soffrono di questo tipo di demenza, che sembrano essere responsabili del danno progressivo del cervello.

Alcuni sintomi caratteristici della demenza dei corpi di Lewy sono le difficoltà motorie: rigidità, tremori, movimenti lenti ... simili al morbo di Parkinson; prestazioni cognitive alterate che possono cambiare a volte, disturbi del sonno e allucinazioni.

Demenza frontotemporale

Ha un esordio molto precoce, circa 40 o 50 anni e sta modificando a poco a poco tutte le capacità della persona che ne soffre.

Non è ancora noto perché si presenti, ma sembra che i fattori genetici lo influenzino. A volte è scatenato da depressioni, eventi molto stressanti o altri disturbi come la schizofrenia.

Si differenzia dall'Alzheimer in quanto la demenza frontotemporale coinvolge principalmente sintomi associati a personalità, affetto, inibizione, autocontrollo e interazione sociale. Al contrario, la malattia di Alzheimer mostra più problemi di memoria e di orientamento.

Questo perché la demenza frontotemporale è principalmente danneggiata da aree frontali e temporali del cervello, che sono quelle che controllano questi aspetti.

Malattia di Huntington

È una malattia neurologica, degenerativa ed ereditaria (Asociación Corea de Huntington Española, 2016).

È raro, colpisce circa 1 ogni 10.000 abitanti. Sembra a causa di una mutazione genetica che produce una proteina alterata che causa la morte neuronale in alcune aree del cervello.

Comincia a manifestarsi con cambiamenti di personalità, difficoltà a ricordare e movimenti goffi delle dita delle mani e dei piedi.

Morbo di Parkinson

Tra il 50 e l'80% dei pazienti con questa condizione sperimentano la demenza in seguito, circa 10 anni dopo (Alzheimer's Association, 2016). E deriva anche da anormali depositi microscopici di proteine ​​nel cervello, che alla fine causano la morte dei neuroni lentamente.

inizia a interessare le strutture cerebrali coinvolte nel movimento come i gangli della base, manifestandosi così con tremori, rigidità muscolare, postura curva, problemi che iniziano i movimenti e mancanza di espressione facciale.

Questi cambiamenti cerebrali si stanno gradualmente estendendo, interessando alla fine la memoria, l'attenzione, il processo decisionale e la pianificazione per svolgere una serie di compiti sequenziali.

Queste ultime due condizioni differiscono fondamentalmente dall'Alzheimer in quanto l'insorgere dei sintomi sono di solito movimenti involontari, mentre nell'Alzheimer si dimenticano frequentemente e si ricordano problemi nel nome delle cose.

Malattia di Creutzfeldt-Jakob (CJD)

Questa malattia ha anche una causa genetica ereditaria ed è degenerativa e progressiva. Inizia oltre 60 anni e si manifesta con problemi di memoria, problemi di coordinazione motoria, disturbi visivi e cambiamenti comportamentali.

I sintomi sono aggravati fino alla morte, ed è prodotto da una particella infettiva chiamata prione che altera le forme di altre proteine, danneggiandole.

Sindrome di Wernicke-Korsakoff

Consiste di due disordini che si verificano insieme, il Korsakoff che deriva da una carenza di vitamina B1, che alla fine causa l'encefalopatia di Wernicke: una degenerazione cerebrale.

I sintomi sono simili a quelli di altre demenze: perdita di memoria, confusione, mancanza di coordinazione motoria, problemi di apprendimento, tremori, disturbi visivi, ecc.

Ci sono più condizioni che possono causare demenza, ma sono rare. Come infezioni (per esempio l'HIV), malattie vascolari, depressione, abuso prolungato di droghe, ecc.

Puoi anche avere diversi tipi di demenza allo stesso tempo (ciò che è noto come demenza mista), che rende questo argomento più complesso. Questo può essere conosciuto solo in modo affidabile dopo l'autopsia.

Come possiamo vedere, le demenze possono avere molteplici cause, ma hanno elementi comuni: una degenerazione del tessuto cerebrale che progredisce poco a poco e influenza le capacità mentali e fisiche della persona.

Quando una persona viene diagnosticata con demenza, ha una serie di sintomi neurodegenerativi simili la cui causa non è nota esattamente. Una diagnosi più specifica, come l'Alzheimer, ci direbbe molto di più sulle cause e quindi sul progresso della malattia.

Per scoprire quale tipo di demenza può avere un paziente con questi sintomi, la causa verrà identificata, con una storia di sintomi, esami del sangue, valutazioni del funzionamento cognitivo e test della scansione cerebrale.

Le cause della demenza possono essere identificate in circa il 90% dei casi. Tuttavia, è vero che possiamo solo sapere che un paziente ha l'Alzheimer con assoluta precisione dopo la morte, esaminando microscopicamente l'esistenza di placche e grovigli nel tessuto cerebrale (MayoClinic, 2016).

Un'altra differenza tra demenza e Alzheimer è che quest'ultima non è reversibile. Attualmente non c'è cura e la degenerazione progredisce sempre di più, con trattamenti focalizzati sul massimo benessere della persona nella loro vita quotidiana.

Tuttavia, altre forme di demenza (come quella causata da una carenza di vitamine) possono essere invertite; interrompere o almeno ritardare il loro sviluppo.

Infine, dobbiamo sottolineare l'importanza di continuare la ricerca su questo argomento. Poiché una maggiore conoscenza delle cause di queste malattie faciliterà le diagnosi corrette, classificazioni più accurate e saremo più vicini alla scoperta dei possibili trattamenti e cure.

riferimenti

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