19 malattie causate da stress

Ci sono malattie causate dallo stress a causa delle risposte emotive, fisiologiche e endocrine che si verificano nel corpo. Queste risposte possono avere effetti negativi sulla nostra salute, sia mentalmente che fisicamente.

In breve, lo stress potrebbe essere definito come uno stato fisico e mentale in cui entriamo come risposta a eventi stressanti. Le risposte allo stress non sono solo comportamentali, sebbene questa sia l'unica risposta direttamente osservabile.

Le risposte fisiologiche e endocrine sono volte ad aumentare l'energia dell'individuo in modo che l'individuo possa rispondere allo stimolo in modo rapido ed efficiente.

Questo attiva il nostro sistema nervoso autonomo (muscoli tesi, aumenta la pressione del sangue, il sudore, aumenta le dimensioni della nostra pupilla ...), attiva il nostro sistema immunitario e il nostro sistema endocrino secerne epinefrina, norepinefrina e steroidi.

L'attivazione del nostro sistema immunitario avviene per impedirci di soffrire di un'infezione mentre rispondiamo allo stimolo dello stress, ma se questo stimolo dura nel tempo il sistema immunitario cade e ci lascia esposti alle infezioni. Questo è il motivo per cui è così normale prendere un raffreddore subito dopo un periodo di esami.

L'epinefrina è responsabile del rilascio di nutrienti immagazzinati e la norepinefrina aumenta la pressione sanguigna in modo che questi nutrienti raggiungano i muscoli e aumentino la loro attivazione.

La norepinefrina funziona anche come neurotrasmettitore nel cervello e media le risposte emotive agli stimoli avversivi.

Il cortisolo, un ormone steroideo secreto in situazioni stressanti, è responsabile della conversione dei glucocorticoidi in glucosio in modo che possa essere utilizzato dall'organismo, aumenti anche il flusso sanguigno e stimoli le risposte comportamentali.

Ha anche effetti negativi come la riduzione della sensibilità degli organi riproduttivi agli ormoni riproduttivi (in particolare l'ormone luteinizzante), che diminuisce l'appetito sessuale.

L'esperienza di situazioni stressanti a lungo termine causa danni cerebrali dovuti principalmente all'esposizione a glucocorticoidi.

Tra i danni al cervello si evidenzia la distruzione dei neuroni dell'ippocampo che causa problemi di apprendimento e di memoria. È stato inoltre dimostrato che l'amigdala soffre di danni, il che rende la persona identificata come stressante una nuova situazione.

Inoltre, lo stress provoca un fenomeno chiamato apprendimento diabolico, questo fenomeno si verifica quando un sintomo soffre per un lungo periodo di tempo, in questo caso lo stress, e crea un circuito autodistruttivo.

Diciamo che le modifiche di certi circuiti cerebrali danno risposte stressanti a qualsiasi tipo di situazione, che fa sì che la persona subisca più stress, cambi di nuovo il loro circuito e dia risposte stressanti sempre più intense. Questo fenomeno può causare irritabilità, sbalzi d'umore e aumento dell'aggressività.

Gli effetti dello stress sulla nostra salute dipendono sia da variabili interne, cioè da quelle associate all'individuo, sia da variabili esterne associate al contesto.

Nelle seguenti tabelle possiamo osservare alcune delle variabili più studiate in termini di relazione con lo stress:

Un evento vitale di per sé non genera un disturbo, è necessario prendere in considerazione la vulnerabilità o la resistenza biologica dell'individuo e le caratteristiche dello stressor e del contesto.

Le persone che sono più resistenti allo stress di solito hanno una predisposizione genetica che le rende elastiche, cioè le fa superare eventi stressanti negativi, hanno un temperamento calmo, percepiscono di avere il controllo della situazione, sentono di essere efficaci, hanno un'alta autostima e sono ben integrati socialmente.

Ci sono anche variabili esterne che rendono l'evento percepito come meno stressante come appartenente a società comunitarie in cui è normale fare affidamento sulle persone nell'ambiente per superare eventi stressanti, avere buoni rapporti con i membri della famiglia (senza che diventino iperprotettivi), l'evento stressante non si verifica durante l'infanzia e, ovviamente, che i fattori di stress sono di bassa intensità e non si verificano in modo prolungato.

Inoltre, il modo in cui appaiono gli eventi stressanti determina il tipo di disturbo che può svilupparsi. Le situazioni stressanti ad alta intensità ma in rapido movimento sono altrettanto dannose di quelle che persistono nel tempo ma sono di livello moderato, tuttavia le forme acute di stress sono spesso legate ai sintomi dell'ansia mentre quelle croniche predispongono sintomi depressivi

Disturbi fisici legati allo stress

L'esposizione a situazioni stressanti per un lungo periodo di tempo può causare o intensificare i disturbi fisici descritti di seguito.

  • Malattie coronariche . Queste malattie possono verificarsi a causa dell'aumento della pressione arteriosa causato dalla secrezione di noradrenalina e cortisolo. Tra queste malattie vi sono l'ipertensione, la tachicardia e anche l'aumentata probabilità di subire un infarto, ictus o infarto cerebrale.
  • Disturbi dermatologici Gli squilibri ormonali e endocrini causati dallo stress possono causare problemi come l'acne (a causa di eccesso di secrezione sebacea), alopecia, macchie, eczema, secchezza, sudorazione eccessiva, debolezza nelle unghie ...
  • Disturbi endocrini L'iperfunzione del sistema endocrino può finire per causare il diabete di tipo II (causato dall'aumento sistematico del glucosio nel sangue) e, nei casi più gravi, può finire per condurre la persona all'obesità.
  • Disturbi gastrointestinali . Le aumentate secrezioni di succhi gastrici possono causare ulcere nello stomaco, problemi digestivi, nausea, diarrea, dolore addominale e persino un disturbo chiamato colon / sindrome dell'intestino irritabile che spiegherò più avanti.
  • Disturbi respiratori Lo stress prolungato ci rende più propensi a soffrire di allergie, apnea notturna (riduzione della respirazione durante il sonno che diminuisce la qualità del sonno) e asma.
  • Problemi muscolari e articolatori A causa della tensione continua dei muscoli, del collo e della schiena, frequenti cretini e contratture. Inoltre, questo a sua volta causa problemi articolatori.
  • Mal di testa ed emicranie Aumentando la pressione del sangue si può infiammare le meningi (strati che circondano il cervello) e questo può causare mal di testa e, nei casi più gravi, emicrania. Un fatto curioso è che il cervello non ha recettori del dolore, quindi, quando la nostra testa fa male non è perché qualcosa ci succede nel cervello, di solito è dovuto all'infiammazione delle meningi.
  • Disturbi immunologici Come ho spiegato prima, le difese diminuiscono se la situazione stressante dura nel tempo, quindi è più probabile che contragga malattie infettive.
  • Disturbi degli organi sessuali . Gli organi sessuali possono deteriorarsi a causa di squilibri ormonali causati dallo stress. Questo deterioramento può causare alterazioni dei cicli mestruali, diminuzione dell'appetito sessuale, peggioramento di alcuni disturbi del comportamento sessuale (di cui parlerò in seguito) e persino infertilità sia negli uomini che nelle donne.
  • Problemi di crescita L'altezza che raggiungeremo nella nostra età adulta è geneticamente predeterminata, ma nei nostri geni non esiste una figura esatta ma un intervallo entro il quale la nostra altezza può essere. L'altezza che raggiungiamo, entro quell'intervallo, dipende da fattori ambientali e uno di questi è lo stress. È stato dimostrato che gli adulti che hanno sofferto di stress durante la loro infanzia non raggiungono l'altezza massima del loro intervallo.

Influenza dello stress sui disturbi psicologici

È chiaro che lo stress peggiora alcuni disturbi psicologici, ma perché succede?

Secondo il modello di diatesi-stress sviluppato da Zubin e Spring, ci sono componenti genetiche e acquisite che ci fanno reagire allo stress in modi diversi.

Questa reazione ci rende più vulnerabili o resistenti alle situazioni che provocano disturbi psicologici.

Prendiamo il caso di una persona che ha dei geni che lo predispongono ad agire in modo esagerato in situazioni stressanti.

Questa persona non soffre di alcuna condizione psicopatologica, ma un giorno ha divorziato, non può gestire quella situazione e inizia a manifestare i sintomi di qualche disturbo psicologico.

Forse un'altra persona, con una diversa genetica, avrebbe gestito la situazione stressante in modo diverso e non avrebbe sviluppato un disturbo psicologico.

Tra i disturbi psicologici influenzati dallo stress troviamo:

  • La depressione È stato dimostrato che questo disturbo è più frequente nelle persone che hanno sofferto di stress cronico.
  • Disturbi d'ansia Le persone che soffrono molto stress nella loro vita quotidiana hanno maggiori probabilità di soffrire di disturbi d'ansia perché diventano troppo attive in situazioni di stress a causa del processo di apprendimento diabolico spiegato sopra.
  • Dolore cronico Alcuni studi hanno dimostrato che lo stress cronico produce iperalgesia (eccessiva sensibilità al dolore) negli organi interni e nel sistema somatosensoriale e, pertanto, è più probabile che soffra di dolore cronico.
  • Disturbi del comportamento sessuale . Alti livelli di stress possono causare un disturbo del comportamento sessuale chiamato Disturbo del desiderio sessuale ipoattivo. Questo disturbo è più frequente nelle donne e porta alla progressiva perdita del desiderio sessuale.
  • Disturbi del sonno È comune per le persone che soffrono di alti livelli di stress sviluppare disturbi del sonno come l'insonnia. Inoltre, in uno studio recente, è stato dimostrato che i modi in cui questi tipi di persone affrontano lo stress non sono molto efficienti.
  • Disturbi del comportamento alimentare Binge Eating Disorder è uno dei disturbi alimentari più frequenti nelle persone che soffrono di stress. Questo disturbo è caratterizzato da episodi di alimentazione compulsiva (abbuffate), cioè la persona mangia una quantità eccessiva di cibo per un tempo molto breve e ha la sensazione di perdere il controllo su ciò che sta facendo.
  • Alzheimer. Ci sono studi che dimostrano che lo stress provoca l'invecchiamento prematuro di aree chiave del cervello, come l'ipotalamo, e quindi aumenta le possibilità di sviluppare la malattia di Alzheimer.
  • Zubin e Spring suggeriscono che l'esperienza dello stress è essenziale per l'insorgenza della psicosi acuta. Recenti studi hanno dimostrato che questo è vero, esperienze stressanti che sono mal gestite, che causano disagio e ansia, possono generare l'apparizione di sintomi psicotici in individui con una predisposizione genetica. Inoltre, se questi individui hanno sofferto un'esperienza di trauma infantile, c'è una buona probabilità che sviluppino psicosi.

Disturbi psicologici causati da stress

Oltre a influenzare alcuni disturbi e aiutarli a svilupparsi, ci sono anche disturbi causati principalmente dallo stress. Tra questi ci sono:

  • Disturbo adattivo o stress cronico Come spiegato in un precedente articolo, lo stress cronico è un tipo di disturbo dell'adattamento caratterizzato da una reazione emotiva e comportamentale malsana a una situazione di stress identificabile e prolungata. Vale a dire, questo disturbo appare quando l'individuo soffre di stress in modo prolungato e non esegue risposte adattive a tale stress.
  • Sindrome dell'intestino irritabile (o sindrome dell'intestino irritabile). Questa sindrome è causata direttamente da una situazione che provoca stress intenso o stress prolungato. L'iperattivazione del sistema endocrino dovuta allo stress può causare un aumento della sensibilità negli organi interni, come il colon o l'intestino.
  • Disturbo da stress post-traumatico . Questo disturbo si verifica a seguito di un'esperienza traumatica che provoca stress acuto, come la sofferenza degli abusi sessuali o la testimonianza di una catastrofe. Non accade in tutte le persone che soffrono di questo tipo di esperienze, è più frequente che si sviluppi se l'esperienza è avvenuta durante l'infanzia dell'individuo o se questa utilizza piccole strategie adattative per affrontare lo stress.

Infine, vorrei ricordarvi che tutti questi disturbi influenzati o causati dallo stress sono sviluppati perché usiamo strategie che non sono in buona salute da affrontare e non dal semplice fatto di soffrire di stress. Quindi è nelle tue mani, prenditi cura di te stesso e usa strategie adattive per gestire lo stress.