Altruismo: caratteristiche, teorie e vantaggi

L'altruismo è il principio o la pratica di prendersi cura del benessere degli altri. È una virtù tradizionale di molte culture e un concetto centrale di diverse religioni.

La parola fu coniata dal filosofo francese Aguste Comte come altruismo, come un contrario all'egoismo. Deriva dalla parola italiana altrui, derivata dal latino alteri, che significa "altre persone".

Essere altruisti significa mostrare comportamenti che non beneficiano se stessi, solo altre persone. Ad esempio; Insegnare volontariamente i bambini, aiutando gli anziani a prendersi cura di se stessi, aiutando un membro della famiglia ad andare avanti.

Tuttavia, vi è un dibattito aperto sul fatto che i comportamenti altruistici siano vantaggiosi per l'individuo che li esegue, dal momento che la persona può essere più felice e sentirsi più compiuta quando si esegue questo tipo di comportamenti.

Inoltre, autori importanti come Richard Dawkins propongono che questi comportamenti, che non sembrano avere benefici per la persona che lo esegue, se siano utili se pensiamo in termini di specie e molto altro se vengono effettuati con persone della stessa famiglia, dal aiutando un'altra persona nella tua famiglia stai aiutando i tuoi geni.

Teorie psicologiche dell'altruismo

Corrente comportamentista

Secondo questa corrente, tutti i comportamenti prosociali (all'interno dei quali si trova l'altruismo) vengono appresi attraverso i meccanismi di condizionamento classico e operante.

Ciò significa che gli individui altruisti sono perché, in precedenti occasioni, quando hanno eseguito un comportamento altruistico sono stati rinforzati, sia da altre persone che da lui stesso. Penso che sarà meglio compreso con il seguente esempio:

Juan aiuta a fare i compiti della sua sorellina un giorno e i suoi genitori lo ringraziano, così Juan continuerà ad aiutare sua sorella mentre i suoi genitori lo ringraziano.

Secondo la prima definizione di altruismo, questo sarebbe paradossale perché si presume che le persone altruistiche non ricevano alcun beneficio. Ma, come ho spiegato prima, sembra che questo non sia completamente vero.

Secondo la teoria di Bandura, i rinforzi che modulano il comportamento (in questo caso l'altruista) inizierebbero ad essere esterni, cioè forniti da altre persone e, come la persona cresce, i rinforzi interni, controllati da se stessa.

Questo succederebbe nel modo seguente, seguendo l'esempio precedente: Juan cresce e i suoi genitori non lo ringraziano più per aver aiutato sua sorella a fare i compiti, ma lui continua ad aiutarla perché quando lo fa si sente più intelligente e gli piace vedere sua sorella felice.

Un'altra forma di apprendimento, inclusa in questa corrente, è l'apprendimento o l'osservazione vicaria. Cioè, la persona imparerebbe osservando il comportamento di altre persone e le conseguenze che questo ha. Secondo Bandura, una gran parte dei comportamenti sociali vengono appresi in questo modo.

Un modello che è all'interno di questa corrente è il modello di attivazione e costo di Pilavin e Dovidio. Secondo questo modello, le persone svolgono comportamenti che massimizzano i loro guadagni e riducono al minimo i loro costi. Cioè, la persona sarà altruista se pensa che i benefici dell'aiuto saranno maggiori di quelli del non fare nulla.

Questo modello si basa sulla premessa che per una persona che aiuta questa persona deve sentirsi attivata (in un modo sgradevole) per sapere che un'altra persona ha un problema. Quindi aiuterà a non sentire più quell'attivazione.

Gli autori che hanno elaborato questo modello hanno cercato di prevedere se una persona avrebbe comportato un comportamento altruistico e, in tal caso, come avrebbe fatto. Per questo hanno elaborato la seguente tabella:

Corrente cognitiva

La corrente cognitva affronta l'altruismo da una prospettiva morale. Quindi la persona eseguirà comportamenti altruistici a seconda che percepisca che il comportamento sarà moralmente corretto o meno.

Un modello che potrebbe essere incluso sia in questo attuale che nel comportamentista è Daniel Batson, il quale sostiene che l'empatia che proviamo nei confronti dell'altro è una delle principali motivazioni che dobbiamo portare a comportamenti altruistici.

Se abbiamo una buona relazione con la persona che ha bisogno di aiuto sentiremo empatia e, quindi, ci sentiremo male quando vediamo l'altra persona soffrire. Quindi aiuteremmo la persona a non sentirci male.

Questo modello è supportato da studi che hanno scoperto che i bambini iniziano a svolgere comportamenti prosociali a 2 anni di età, la stessa età in cui sviluppano empatia.

Kohlberg ha creato un modello con il quale intendeva mettere in relazione i comportamenti con il livello di moralità della persona. Secondo questo modello ci sono tre livelli morali (preconvenzionali, convenzionali e postconvenzionali) e secondo il livello di moralità in cui la persona sta eseguendo comportamenti altruistici per alcune ragioni o per altri.

Nella seguente tabella puoi vedere le ragioni che potrebbero portare le persone ad essere altruiste a seconda del loro livello di moralità.

Nel seguente video sono spiegate molto bene le Stages of Kohlberg's Moral Reasoning.

Ma se l'altruismo segue queste regole, perché a volte la stessa persona è altruista e talvolta no? I ricercatori Bibb Latané e John Darley hanno fatto questa stessa domanda e hanno elaborato un modello decisionale sull'intervento di emergenza.

Secondo questo modello, la decisione se aiutare o meno una persona segue 5 passaggi:

Riconoscere che qualcosa sta accadendo
Riconoscere che la situazione richiede che qualcuno aiuti.
Assumersi la responsabilità di aiutare.
Considera te stesso in grado di aiutare
Decidi qual è il modo migliore per aiutarti.

Forse uno dei passi più studiati è il 3, perché qui può verificarsi l' effetto dello spettatore . Secondo questo effetto, man mano che i testimoni aumentano, la percezione della responsabilità diminuisce (diffusione della responsabilità).

Corrente psicoanalitica

Nelle teorie psicoanalitiche tradizionali i contesti altruistici come tali non appaiono. Secondo questa corrente, l'essere umano per eseguire atti motivati da istinti e desideri dalla nascita e sarà la società che reprimerà e controllerà questi impulsi.

Più tardi la persona interiorizzerà le norme sociali e formerà la propria moralità e parteciperà alla reprimenda e al controllo degli atti di altre persone.

Secondo questa corrente, le persone farebbero comportamenti altruistici per evitare di sentirsi colpevoli, perché hanno una tendenza autodistruttiva o per risolvere conflitti interni.

Teorie sociologiche dell'altruismo

Norme sociali

Molte volte eseguiamo atti altruistici senza nemmeno averli pensati prima, senza calcolarli o pianificarli. Lo facciamo semplicemente perché crediamo che dobbiamo farlo.

Questi comportamenti altruistici sono motivati da norme sociali. Queste norme ci dicono cosa ci si aspetta che facciano, le aspettative che la società ha.

Le più importanti norme sociali nello studio del comportamento altruistico sono la norma della reciprocità e quella della responsabilità sociale.

Regola di reciprocità. Secondo questa norma, quando aiutiamo una persona, speriamo che in futuro ci aiuteranno anche quando abbiamo bisogno di aiuto, o almeno non ci danneggiano.
Standard di responsabilità sociale. Questa regola ci dice che dobbiamo aiutare le persone che hanno bisogno di aiuto e meritarselo, cioè, aiutiamo senza impegno, anche se non è proficuo aiutare. Ma noi non aiutiamo tutti, solo quelle persone che percepiamo che meritano di essere aiutati, non quelli che pensiamo abbiano essi stessi cercato il problema.

Teorie sul senso evolutivo dell'altruismo

Psicologia dell'evoluzione

Ci sono numerosi studi che hanno trovato comportamenti altruistici in diverse specie animali.

In uno studio condotto con gli scimpanzé è stato dimostrato che mostravano comportamenti altruistici se un altro scimpanzé chiedeva aiuto.

Gli scimpanzé si trovavano in stanze separate collegate da una buca, a ognuna veniva dato un test diverso per ottenere il cibo. Per completare il test, ogni scimpanzé aveva bisogno dello strumento che aveva l'altro scimpanzé.

I ricercatori hanno scoperto che se uno scimpanzè chiedeva lo strumento dell'altro, lo scimpanzé lo avrebbe aiutato, anche se l'altro scimpanzé non aveva nulla da dargli.

Potresti pensare che gli scimpanzé siano altruisti perché sono molto vicini (geneticamente parlando) alla specie umana, ma ci sono stati casi di comportamento altruistico di altre specie più distanti dall'uomo, ecco alcuni esempi:

Ci sono casi di cani femmine che hanno adottato cuccioli di altre specie (gatti, scoiattoli ...) e li hanno allevati come se fossero i loro cuccioli.
I Murcielagos condividono il loro cibo con altri pipistrelli se non hanno cibo.
Trichechi e pinguini adottano la prole della stessa specie rimasta orfana, soprattutto se hanno perso la loro prole.

Protezione dei geni

Come ho detto prima, Richar Dawkin sostiene nel suo libro The Selfish Gene che la ragione principale per cui gli individui sono altruisti è perché i geni sono egoisti.

Questa teoria si basa sul fatto che condividiamo una grande quantità di materiale genetico con individui di altre specie, e ancora di più con individui della nostra specie e della nostra stessa famiglia. Quindi, aiutando gli altri, ci stiamo davvero assicurando che i geni che condividiamo siano mantenuti e diffusi attraverso la riproduzione.

Questo sarebbe un modo per spiegare perché siamo più altruisti con le persone della nostra famiglia o simili a noi (dal nostro paese, dalla nostra etnia ...). E per aiutare le persone che hanno un maggiore potenziale riproduttivo prima (prima a bambini e donne, poi a uomini adulti).

Teorie neurobiologiche

I ricercatori Jorge Moll e Jordan Grafman hanno scoperto le basi neurali del comportamento altruistico. In uno studio, una risonanza magnetica funzionale è stata eseguita sui volontari mentre eseguivano una serie di comportamenti come la donazione di denaro (senza alcun costo per il volontario), rifiutando di donare denaro (senza alcun costo per il volontario), donando parte della propria denaro (con costo per il volontario) e rifiuto di donare parte del proprio denaro (al costo per il volontario).

I ricercatori hanno scoperto che, mentre il sistema di rinforzo (sistema limbico) veniva attivato ogni volta che la persona donava denaro, un'altra zona veniva attivata specificamente quando la donazione aveva un costo per il volontario.

Questa area è l'area anteriore della corteccia prefrontale e sembra essere cruciale per i comportamenti altruistici.

I vantaggi di essere altruisti

Molti studi hanno dimostrato che le persone che praticano regolarmente comportamenti altruistici, come i volontari, presentano indicatori più elevati di felicità e benessere, sia nel presente che nel futuro.

Ad esempio, in uno studio che confrontava gli adulti volontari quando erano giovani e altri che non erano stati volontari, si è scoperto che i primi mostravano più alti indicatori di soddisfazione per le loro vite e bassi livelli di depressione, ansia e somatizzazione. (soffre di sintomi fisici a causa di problemi psicologici).

Altri studi hanno anche scoperto che le persone altruistiche hanno meno problemi fisici e sono più longevi.

Quindi sai, essere altruista migliora sia la tua vita che quella degli altri.