Cos'è la psicofarmacologia?

La psicofarmacologia (dal greco pharmakon "droga") è definita come la scienza che studia gli effetti dei farmaci sia nel sistema nervoso che nel comportamento.

Colloquialmente viene solitamente chiamato droga per certe sostanze psicotrope (che agiscono sul sistema nervoso centrale) che vengono prese per uso ricreativo, ma nel campo della psicologia e della medicina è incluso nei farmaci qualsiasi sostanza psicotropa esterna che altera in modo significativo il normale funzionamento delle nostre cellule in dosi relativamente basse.

Specifica che la sostanza deve essere esterna (o esogena) da considerare droghe perché il nostro corpo fabbrica le sue sostanze chimiche (sostanze endogene) che possono avere effetti simili ai farmaci psicotropi, come neurotrasmettitori, neuromodulatori o ormoni.

È importante chiarire che i farmaci causano cambiamenti significativi a basse dosi perché a dosi elevate quasi ogni sostanza può causare cambiamenti nelle nostre cellule, anche l'acqua in grandi quantità può modificare le nostre cellule.

L'effetto dei farmaci dipende principalmente dal loro luogo di azione, il luogo di azione è il punto esatto in cui le molecole del farmaco si uniscono alle molecole delle cellule che modificheranno, influenzando queste cellule biochimicamente.

Lo studio della psicofarmacologia è utile sia per gli psichiatri che per gli psicologi, per gli psichiatri è utile per lo sviluppo di terapie psicofarmacologiche per il trattamento di disturbi psicologici e per gli psicologi per capire meglio il funzionamento delle cellule del sistema nervoso e la sua relazione con il comportamento .

In questo articolo cercherò di descrivere la psicofarmacologia in un modo che è utile per gli psicologi, o per le persone con una formazione in materia, e anche per il pubblico in generale. Per questo, prima spiegherò alcuni concetti chiave della psicofarmacologia.

Principi di psicofarmacologia

farmacocinetica

La farmacocinetica è lo studio del processo mediante il quale i farmaci vengono assorbiti, distribuiti, metabolizzati ed escreti.

Primo passo: amministrazione o assorbimento dei farmaci

La durata e l'intensità dell'effetto del farmaco dipende in gran parte dal percorso attraverso il quale è stata somministrata, poiché varia il ritmo e la quantità di farmaco che raggiunge il flusso sanguigno.

Le principali vie di somministrazione dei farmaci sono:

Iniezione. Il modo più usuale di somministrare farmaci agli animali da laboratorio è iniettarli, di solito viene preparata una soluzione liquida del farmaco. Esistono diversi luoghi in cui il farmaco può essere iniettato:
- Via per via endovenosa Questa via è la più veloce poiché il farmaco viene iniettato direttamente nelle vene, quindi entra immediatamente nel flusso sanguigno e raggiunge il cervello in pochi secondi. L'amministrazione da questa via può essere pericolosa poiché l'intera dose raggiunge il cervello nello stesso momento e se l'individuo, o l'animale, è particolarmente sensibile, ci sarà poco tempo per somministrare un altro farmaco che contrasta l'effetto del primo.
- Via intraperitoneale Questo percorso è anche abbastanza veloce, anche se non così veloce come la via endovenosa. Il farmaco viene iniettato nella parete addominale, in particolare nella cavità intraperitoneale (lo spazio che circonda gli organi addominali interni, come lo stomaco, l'intestino, il fegato ...). Questa via di somministrazione è ampiamente utilizzata nella ricerca di piccoli animali.
- Via intramuscolare Il farmaco viene iniettato direttamente in un muscolo lungo, come i muscoli del braccio o delle gambe. Il farmaco entra nel flusso sanguigno attraverso le vene capillari che circondano i muscoli. Questa via è una buona opzione se l'amministrazione deve essere lenta poiché, in quel caso, il farmaco può essere miscelato con un altro farmaco che costringe i vasi sanguigni (come l'efedrina) e ritarda la circolazione sanguigna attraverso il muscolo.
- Uso sottocutaneo In questo caso il farmaco viene iniettato nello spazio che esiste appena sotto la pelle. Questo tipo di somministrazione viene utilizzato solo se viene iniettata una piccola quantità di farmaco poiché l'iniezione di grandi quantità può essere dolorosa. Nei casi in cui è desiderabile un rilascio lento del farmaco, pillole solide di questo farmaco possono essere prodotte o introdotte in una capsula di silicone e impiantate nell'area sottocutanea, in questo modo il farmaco verrà assorbito a poco a poco.
- Percorso intracerebrale ed intraventricolare . Questo percorso viene utilizzato con farmaci che non sono in grado di superare la barriera del sangue, quindi vengono iniettati direttamente nel cervello, nel liquido cerebrospinale o nel cervello spinale (nei ventricoli cerebrali). Iniezioni dirette nel cervello sono spesso utilizzate solo nella ricerca e con quantità molto piccole di farmaci. Le iniezioni nei ventricoli sono usate raramente e sono utilizzate principalmente per la somministrazione di antibiotici in caso di infezioni gravi.
Via orale È il modo più usuale di somministrare farmaci psicotropi all'uomo, di solito non viene usato con gli animali perché è difficile farli mangiare qualsiasi cosa se non gli piace il suo sapore. I farmaci somministrati da questa via iniziano a degenerare in bocca e continuano a degenerare nello stomaco, dove vengono infine assorbiti dalle vene che alimentano lo stomaco. Ci sono alcune sostanze che non possono essere somministrate per via orale perché verrebbero distrutte dall'acido dello stomaco o dagli enzimi digestivi (questo accade ad esempio con l'insulina, motivo per cui viene solitamente iniettato).
Modo sublinguale Questo tipo di somministrazione consiste nel depositare il farmaco sotto la lingua, il farmaco psicotropico sarà assorbito dalle vene capillari della bocca. Per ovvie ragioni questo metodo è usato solo con gli umani, poiché sarebbe difficile cooperare con un animale in questo modo. La nitroglicerina è un esempio di un farmaco che viene solitamente somministrato da questa via, questo farmaco è un vasodilatatore e viene utilizzato per alleviare il dolore dell'angina, causato da un blocco nelle arterie coronarie.
Via intrarettale I farmaci vengono somministrati introducendoli nell'ano sotto forma di supposte, una volta introdotto entra nel flusso sanguigno attraverso le vene che irrigano la muscolatura anale. Questo percorso non viene solitamente utilizzato con gli animali perché possono defecare se si innervosiscono e non consentono il tempo per l'assorbimento del farmaco. Questo tipo di somministrazione è indicato per i farmaci che potrebbero danneggiare lo stomaco.
L'inalazione. Ci sono molti farmaci ricreativi che vengono somministrati inalando loro, come la nicotina, la marijuana o la cocaina.Per quanto riguarda i farmaci psicotropi che di solito vengono somministrati attraverso questa via, gli anestetici spiccano, poiché di solito appaiono sotto forma di gas e l'effetto appare abbastanza veloce perché la via che il farmaco segue tra i polmoni e il cervello è piuttosto breve.
Modo topico. Questo tipo di percorso utilizza la pelle come mezzo per somministrare il farmaco. Non tutti i farmaci possono essere assorbiti direttamente dalla pelle. Ormoni e nicotina di solito vengono somministrati in questo modo usando cerotti che aderiscono alla pelle. Un altro percorso topico è la mucosa che si trova all'interno del naso, questo percorso è solitamente usato più per l'uso di droghe ricreative come la cocaina poiché l'effetto è quasi immediato.

Secondo passo: distribuzione del farmaco da parte dell'organismo

Una volta che il farmaco è nel flusso sanguigno deve raggiungere il luogo di azione che di solito è nel cervello, la velocità con cui il farmaco raggiunge questo posto dipende da diversi fattori:

Solubilità del farmaco La barriera emato-encefalica impedisce alle sostanze idrosolubili di entrare nel cervello (solubile in acqua) ma permette alle molecole liposolubili di passare attraverso (solubili nei lipidi), in modo che esse siano rapidamente distribuite in tutto il cervello. Ad esempio, l'eroina è più liposolubile della morfina, quindi il primo raggiungerà il cervello prima e avrà effetti più rapidi.
Legame delle proteine plasmatiche. Una volta entrati nel flusso sanguigno, alcune molecole che costituiscono il farmaco possono legarsi alle proteine plasmatiche formando altri composti, più molecole si legano alle proteine plasmatiche, meno la quantità di farmaco arriverà al cervello.

Terzo passo: azione psicofarmaceutica

Questo passaggio è il più interessante e il più studiato nel campo della psicofarmacologia. Le azioni dei farmaci psicotropi possono essere incluse in due categorie principali: agonisti se facilitano la trasmissione sinaptica di un certo neurotrasmettitore o antagonista se lo rendono difficile. Questi effetti dei farmaci si verificano perché le molecole di farmaci psicotropi agiscono su un posto specifico all'interno del neurone che facilita o inibisce la sinapsi. Quindi, per capire la sua azione, è necessario sapere cos'è la sinapsi e come viene prodotta, per le persone che non sanno come avviene la sinapsi e per chi vuole ricordarla, lascio la seguente tabella.

Nella sintesi dei neurotrasmettitori. La sintesi dei neurotrasmettitori è controllata da enzimi, così che se un farmaco inattiva un tipo di enzima il neurotrasmettitore non verrà creato. Ad esempio, la paraclorofenilalanina inibisce un enzima (triptofano idrossidasi) che è essenziale per la sintesi di serotonina, pertanto, si può affermare che la paraclorofenilalanina diminuisce i livelli di serotonina.
Nel trasportare le strutture necessarie per eseguire sinapsi fino all'assone . Gli elementi che vengono utilizzati nella sinapsi di solito si verificano in organelli vicino al nucleo e devono essere trasportati agli assoni dove viene eseguita la sinapsi, se le strutture responsabili del loro trasporto si deteriorano, la sinapsi non può essere eseguita e il farmaco funzionerà come antagonista. Ad esempio, la colchicina (usata per prevenire attacchi di gotta) si lega alla tubulina, che è essenziale per creare i microtubuli che trasportano all'interno dei neuroni, impedendo ai microtubuli di svilupparsi in modo efficiente e danneggiando la sinapsi.
Nella ricezione e guida dei potenziali di azione . Per attivare un neurone è necessario ricevere uno stimolo (può essere elettrico o chimico), per ricevere lo stimolo chimico i recettori presinaptici dei dendriti devono essere operativi (luogo in cui i neurotrasmettitori sono uniti) ma ci sono alcuni farmaci che bloccano questi recettori presinaptico e prevenire potenziali di azione da condurre. Ad esempio, la tetrodotossina (presente nel pesce palla) blocca i canali del sodio presinaptico (canali ionici) impedendone l'attivazione e tagliando la conduzione nervosa.
Nello stoccaggio di neurotrasmettitori nelle vescicole . I neurotrasmettitori vengono immagazzinati e trasportati nell'assone in vescicole sinaptiche, alcuni composti di farmaci psicotropi possono modificare la struttura delle vescicole e modificarne il funzionamento. Ad esempio, la reserpina (un antipsicotico e antiipertensivo) modifica le vescicole facendole sviluppare pori attraverso i quali i neurotrasmettitori "scappano" e quindi non possono eseguire la sinapsi.
Nel processo di rilascio di neurotrasmettitori alla fessura sinaptica . Per rilasciare i neurotrasmettitori, le vescicole devono legarsi alla membrana presinaptica vicino agli assoni e aprire un foro attraverso il quale i neurotrasmettitori possono uscire. Alcuni farmaci agiscono facilitando l'unione della vescicola alla membrana presinaptica e altri rendendo difficile. Ad esempio, verapamil (per trattare l'ipertensione) blocca i canali del calcio e previene il rilascio di neurotrasmettitori mentre le anfetamine facilitano il rilascio di neurotrasmettitori di catecolamina come adrenalina e dopamina. Un curioso esempio è il meccanismo d'azione del veleno della vedova nera (che contiene le latrotossine), questo composto provoca un eccesso del rilascio di acetilcolina, ottenendo più acetilcolina di quella prodotta, che esaurisce le nostre riserve e cause e stato di esaurimento e infine paralisi muscolare.
Nei recettori postsinaptici . Una volta rilasciato, i neurotrasmettitori devono legarsi ai recettori postsinaptici per attivare il neurone successivo. Ci sono alcuni farmaci che influenzano questo processo, modificando il numero di recettori postsinaptici o unendoli. L'alcol è un esempio del primo tipo, aumenta il numero di recettori nei neuroni inibitori GABAergici, che produce lo stato di ottundimento (anche se questo effetto viene perso se l'alcol continua ad essere assunto per un periodo prolungato). Un esempio di farmaci che bloccano i recettori postsinaptici è la nicotina, questo farmaco blocca i recettori dell'acetilcolina, impedendone l'azione.
Nella modulazione dei neurotrasmettitori . I neuroni hanno autorecettori presinaptici nei dendriti, questi recettori sono uniti allo stesso neurotrasmettitore che il neurone ha espulso nella sinapsi e la sua funzione è di controllare i livelli di detto neurotrasmettitore: se molti neurotrasmettitori si legano ai recettori, la produzione di questo neurotrasmettitore sarà interrotta mentre se sono uniti pochi continueranno a essere prodotti. Alcuni farmaci bloccano questi recettori e possono sia facilitare che inibire la produzione di neurotrasmettitori, dal momento che ci sono farmaci che attivano questi recettori come se fossero lo stesso neurotrasmettitore (che inibirebbe la produzione di esso), mentre altri li bloccano impedendo la loro attivazione (facilitando il rilascio di neurotrasmettitori). Un esempio di questo effetto è ciò che accade con la caffeina, le molecole di caffeina bloccano gli autorecettori dell'adenosina, un composto endogeno (prodotto da noi stessi), il che significa che questo composto non viene più rilasciato e impedisce la sua funzione inibitoria e sedativa .
Nella ricaptazione di neurotrasmettitori . Una volta che vengono utilizzati nella sinapsi per attivare il neurone successivo, i neurotrasmettitori vengono ripresi dal neurone presinaptico per disattivarli e degradarli. Esistono farmaci che si legano ai recettori responsabili della ricaptazione dei neurotrasmettitori e inibiscono la ricaptazione, ad esempio le anfetamine e la cocaina producono questo effetto nei neuroni dopaminergici, quindi la dopamina rimane libera nella fessura sinaptica e continua ad attivare altri neuroni. che l'intera riserva di dopamina è esaurita e arriva la sensazione di stanchezza. Ci sono anche antidepressivi che agiscono in questo modo, sono i cosiddetti inibitori della ricaptazione della serotonina (SSRI), che aiutano a mantenere o aumentare i livelli di questo neurotrasmettitore.
Nell'inattivazione dei neurotrasmettitori . Una volta ricatturati, i neurotrasmettitori vengono metabolizzati, cioè vengono degradati in subcompound per disattivarli e ricominciare il processo, creando nuovi neurotrasmettitori. Questa metabolizzazione viene effettuata da alcuni enzimi e ci sono farmaci che si legano a questi enzimi e inibiscono la loro azione, per esempio un altro tipo di antidepressivo, gli IMAO (inibitori delle monoaminossidasi), come suggerisce il nome, inibiscono l'enzima monoamino-ossidasi che è coinvolto nella disattivazione di alcuni neurotrasmettitori, pertanto, gli IMAO rendono i neurotrasmettitori più attivi.

Come potete vedere, le azioni dei farmaci psicotropi sono complesse poiché dipendono da molteplici fattori, il luogo e il momento dell'azione, lo stato precedente del luogo di azione, ecc. Pertanto, non dovrebbe essere preso sotto alcuna considerazione senza prescrizione medica, in quanto può avere effetti inattesi e persino negativi sulla nostra salute.

Quarto passo: inattivazione ed escrezione

Una volta che hanno eseguito la loro funzione, i farmaci psicotropi sono inattivati ed escreti. La maggior parte dei farmaci viene metabolizzata da enzimi situati nei reni o nel fegato, ma possiamo anche trovare enzimi nel sangue e persino nel cervello stesso.

Questi enzimi normalmente degradano i farmaci, trasformandoli in composti inattivi che alla fine saranno secreti attraverso l'urina, il sudore o le feci. Ma ci sono alcuni enzimi che trasformano i farmaci psicotropi in altri composti che sono ancora attivi, e persino in composti con effetti più intensi rispetto alla droga psicoattiva originale.