Teoria della generazione spontanea: origini, posizioni ed esperimenti

La teoria della generazione spontanea o autogenesi indica che l'origine di un certo tipo di vita, sia animale che vegetale, potrebbe avvenire spontaneamente. Questa teoria biologica sostiene che la nuova vita deriverebbe dalla materia organica, dalla materia inorganica o dalla combinazione di questi.

Questa teoria nasce da fatti con cui l'essere umano affronta e osserva quotidianamente. Ad esempio, ci sono occasioni in cui un contenitore di alimenti sigillato viene aperto e si osserva che è stato sviluppato un mini ecosistema. Lì possiamo notare la presenza di alcuni esseri viventi sia nel regno vegetale che nel regno animale.

Da questo possiamo chiederci: da dove vengono questi organismi quando tutto sembrava inerte? Questa domanda è stata posta dagli esseri umani poiché esistono, spinti dalla necessità di conservare il cibo, evitare la propagazione di esemplari indesiderati e promuovere la riproduzione di specie per il loro uso.

Per trovare una spiegazione, gli esseri umani applicano l'osservazione diretta dai loro cinque sensi. Poi è venuto a scoprire i processi di riproduzione di specie animali e vegetali e metodi per la conservazione di materiali e cibo. Con questa conoscenza ha controllato alcuni parassiti nella mietitura e ha compreso i cicli fondamentali della natura.

Origini e storia

La Grecia è la culla della civiltà per la cultura occidentale. All'interno di questa società troviamo i primi filosofi che svolgono il compito di investigare, raccogliere, formulare e diffondere teorie sull'esistenza.

All'inizio questo compito era limitato alla formulazione di teorie sugli dei e sulla logica dei loro desideri e capricci. L'osservazione del comportamento dei materiali e della loro stessa natura li portò a concludere come inutili le teorie basate sul capriccio delle entità divine.

Racconti di Mileto

Nel V secolo a. C. (624 - 546) troviamo Thales di Mileto, filosofo formatosi in Egitto. Insieme ad altri esperti multidisciplinari, era incaricato di cercare risposte e stabilire principi basati sull'osservazione e il confronto dei dati.

Arriva a spiegazioni e dimostrazioni molto avanzate per il suo tempo, dando inizio alla scienza come fatto storico. Dalle sue speculazioni formula leggi invariabili per spiegare le dinamiche della vita.

Ma, come i suoi predecessori, non trova spiegazione per i fenomeni al di fuori della sua logica e ricorre a spiegarli per mezzo di capacità straordinarie.

Socrate

Nella stessa Grecia, un altro importante filosofo si distingue nel modo di formulare la spiegazione alla generazione della vita. Si tratta di Socrate, che visse tra gli anni 470 e 399 a. C.

Si è dedicato a indagare la virtù della vita stessa e l'etica, nella ricerca della conoscenza stessa. Il suo contributo fondamentale è nella dialettica, un metodo che consiste nel confrontarsi con idee opposte per trovare la verità.

Platone

Aristotele, meglio conosciuto come Platone, visse tra il 417 e il 347 aC. C. Era un discepolo di Socrate e darà origine all'accademia dove verranno trovate tutte le specialità.

Come i suoi predecessori, dà valore alle leggi della materia, ma afferma che la materia non esiste da sola, che le idee hanno anche le loro leggi inamovibili e che queste sono quelle che dominano le leggi della materia.

L'ipotesi di Aristotele

Aristotele, che visse anche in Grecia tra il 384 e il 322 a. C., era un discepolo di Platone. Sarà responsabile dell'innalzamento della teoria della generazione spontanea, basata sul principio che la vita è generata da se stessa da materiali inerti per pura necessità e condizioni ideali.

Attraverso l'osservazione, arrivò alla conclusione che alcune forme di vita provenivano dal fango riscaldato dai raggi del sole: i vermi e i girini germogliavano spontaneamente dal fango.

Per lui era evidente che, quando l'acqua nelle pozzanghere si prosciugava, tutto ciò che viveva in esso moriva, e che quando cominciavano le piogge e lo stagno si formava di nuovo sotto il calore del sole, venivano fuori girini, pesci e vermi fermentazione di materia inerte.

Principi attivi e passivi

Aristotele affermava che ogni essere vivente nasce dalla combinazione di due principi: l'attivo e il passivo. Ad esempio, dalle carcasse di animali morti (principio attivo) le mosche sono nate dall'azione di aria e calore (principio passivo).

Trasportato da queste osservazioni, Aristotele giunse alla conclusione che la vita era generata quando le condizioni erano adatte. Pertanto, ha formulato l'ipotesi di abiogenesi, che è l'emergere della vita da elementi non biologici, noti anche come ipotesi di generazione spontanea.

La posizione di Aristotele

Il contributo di Aristotele nel percorso della scienza è importante, perché raggiunge le sue conclusioni dall'osservazione continua di una serie di fattori. Genera un'ipotesi o una risposta attesa e lo conferma nei risultati.

La procedura utilizzata conferisce alla sua teoria un peso inconfutabile che durerà per centinaia di anni. Nel tempo, la teoria dell'abogenesi sarebbe stata confutata. La causa ha a che fare con le ragioni che l'hanno sostenuta così a lungo, ed è la gestione delle condizioni.

Nel caso di Aristotele, le sue teorie e principi furono persi dopo la sua morte. La civiltà greca cadde in decadenza e quella romana la sostituì, in cui certe caratteristiche culturali erano mantenute superficialmente.

Quando l'impero romano ha il suo declino e il cristianesimo è stabilito, gli scritti di Aristotele, Platone e altri filosofi greci classici vengono ripresi e adattati alla convenienza della visione oscurantista, trasformando la generazione spontanea in una legge indiscutibile.

La posizione di Van Helmont

Molto più tardi, il fisico belga, alchimista e chimico Jean Baptiste van Helmont, decise di confermare la teoria dell'abogenesi.

Per questo ha effettuato un esperimento con un salice. Lo piantò in un contenitore isolato sulla terraferma che era stato pesato e lo innaffiò con acqua. Dopo 5 anni ha scoperto che l'albero aveva un peso di 75 chili, mentre la terra aveva perso solo 900 grammi. Giunse alla conclusione che l'acqua era l'unico elemento vitale.

Esperimenti principali

Esperimento di Van Helmont

Un altro degli esperimenti di van Helmont fu quello che fece con vestiti sporchi e grano. Li ha messi in un contenitore aperto. Al passaggio di 21 giorni, il campione ha cambiato il suo odore e fermentato quando combinato, risultando in topi neonati di perfetta composizione fisica.

Questi topi potrebbero accoppiarsi perfettamente con altri topi nati dalla croce di esemplari di entrambi i sessi.

Questi esperimenti sono stati condotti in condizioni controllate: misure, tempo e trattamento precedente del terreno. Questo è stato sufficiente a confermare l'ipotesi di Aristotele per altri cento anni.

Esperimenti di Francisco Redi

Francisco Redi non era convinto che le mosche fossero state generate da carne in decomposizione. Questo dottore, poeta e scienziato italiano, osservò che la carne era visitata dalle mosche e poi apparvero minuscoli vermi bianchi che divorarono la carne e successivamente si trasformarono in gemme ovali.

Prese alcuni vermi e fu in grado di osservare come queste mosche uscirono identiche a quelle che erano atterrate sulla carne.

Sulla base di queste osservazioni, Redi si mise a condurre un esperimento controllato mettendo pezzi di carne in tre contenitori di vetro uguali. Uno coperto con un panno, un altro coperto con una copertura di sughero e un altro aperto. Quindi, vorrei confrontare i risultati.

Pochi giorni dopo la carne scoperta mostrava la presenza di vermi. Mentre gli altri, pur essendo decomposti, non presentavano vermi.

Ripetere l'esperimento

Per uscire dal dubbio, ripeté l'esperimento con un altro contenitore di vetro con carne, questa volta coperto di garza per far passare l'aria. In questo caso, le mosche lasciarono le larve depositate sulla garza per entrare nella bottiglia.

Nonostante la dimostrazione di Redi, la generazione spontanea continuò ad avere molti potenti difensori. Per questo motivo e per proteggersi da possibili rappresaglie, fu costretto ad affermare che in certe condizioni era possibile l'abiogenesi.

Tuttavia, lasciò ai posteri una frase che sintetizza le sue conclusioni: "Tutti gli esseri viventi provengono da un uovo, e questo dai vivi".

Needham vs Spallanzani, sfida vitale

Non soddisfatto dei risultati di Redi, anni dopo un biologo e pastore inglese di nome John Turberville Needham si cimenta segretamente in un duello scientifico con Lázaro Spallanzani. Il primo voleva dimostrare la validità della generazione spontanea e il secondo voleva smantellarlo una volta per tutte.

Il chierico ha condotto un esperimento facendo bollire i brodi organici per due minuti per uccidere i microrganismi lasciandoli riposare in contenitori aperti, affermando che l'aria era essenziale per la vita. Pochi giorni dopo ha mostrato che gli organismi viventi creati spontaneamente sono riapparsi.

Lazaro non era contento dei risultati del religioso vitalista. Ha fatto il suo esperimento, ma questa volta facendo bollire il brodo di coltura per un tempo più lungo. Lasciò i contenitori a riposo, alcuni completamente chiusi e altri aperti.

In contenitori chiusi il materiale è rimasto senza la presenza di nuovi organismi, mentre nei contenitori aperti sono stati generati nuovi organismi viventi.

Incorporazione di contenitori semichiusi

Di fronte alle argomentazioni dei vitalisti che, in primo luogo, il fuoco eccessivo ha distrutto la vita e che è tornata per aria, il naturalista italiano ha risposto facendo lo stesso esperimento facendo bollire solo due ore, ma questa volta ha aggiunto un terzo gruppo di contenitori semichiusi che permettevano l'ingresso di aria.

Così come poteva entrare l'aria, potevano entrare anche i microrganismi, che generavano anche vita in questi. Per questo motivo, non vi era accordo sulle conclusioni e la generazione spontanea poteva continuare per un altro secolo.

Le cellule della vita

La parola cella cominciò ad essere usata nel 1665, quando lo scienziato inglese Robert Hooke osservò al microscopio che il sughero e le altre fibre vegetali erano formati da minuscole cavità separate da pareti, come le cellule delle api.

Nel 1831 il botanico Robert Brown, di origine scozzese, osservò la presenza di elementi uniformi all'interno delle cellule, scoprendo il nucleo cellulare.

Questi due elementi furono la chiave per cui, nel 1838, il botanico tedesco Matthias Schleiden e lo zoologo belga Theodor Schwann capirono che i due avevano raggiunto le stesse conclusioni studiando separatamente due diversi regni della natura.

Nascita della teoria cellulare

Fu così che, mettendo insieme le loro indagini, una nelle piante e l'altra negli animali, formularono i postulati di base della teoria cellulare. Fondamentalmente, questa teoria afferma che tutti gli organismi viventi sono costituiti da una o più cellule, ogni cellula proviene da altre cellule e le caratteristiche ereditarie derivano da queste.

Le cellule e la loro riproduzione hanno intaccato la teoria della generazione spontanea. Tuttavia, la generazione spontanea è rimasta valida perché non è stata negata.

Ci vollero diversi anni perché venisse definitivamente negato nel 1859 dall'Accademia delle scienze di Parigi, quando chiese un premio per dimostrare se la generazione spontanea fosse valida o meno.

Esperimenti Pasteur

Il chimico francese Louis Pasteur (1822 - 1895) si dedicò allo studio delle cellule. Ha raffinato gli esperimenti dei suoi predecessori usando un tipo di contenitore di vetro che ha un collo molto lungo a forma di S.

In questo contenitore ha versato un brodo di carne precedentemente bollita e lo ha lasciato a riposo. Lasciò che l'aria penetrasse nella sua bocca sottile. Quando ha verificato che non c'era vita nel brodo, ha sezionato il collo della bottiglia.

Ciò provò che i microrganismi non erano stati in grado di contaminare il raccolto perché erano stati depositati lì, quindi dimostrò che i microbi stavano causando inquinamento e malattie.

Ma anche se hanno screditato questa teoria perché non era un medico, la teoria di abiogenesi che era stata imposta per più di duemila anni è stata definitivamente smentita.

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