Charles Sanders Peirce: Biografia e contributi

Charles Sanders Peirce, nato a Cambridge, Massachusetts (USA), nel 1839, è stato un filosofo e scienziato e autore di numerose opere con grande impatto fino ad oggi. È considerato il creatore del pragmatismo filosofico e uno dei pionieri nello sviluppo della semiotica.

Oltre alle sue opere su questi soggetti, ha anche fatto diversi esperimenti scientifici sul pendolo per trovare la densità della Terra e la sua forma. Allo stesso modo, ha pubblicato un gran numero di articoli su fisica, matematica, chimica e altre scienze.

Sanders Peirce ha tenuto lezioni e colloqui universitari per molti anni. Tuttavia, la sua personalità peculiare e problematica gli impediva di ottenere la posizione fissa che aveva sempre inteso. Apparentemente, lo scandalo che ha prodotto il suo secondo matrimonio con una donna molto più giovane non lo ha aiutato per quello scopo.

Gran parte della sua vita visse con enormi difficoltà finanziarie, ritirandosi in una piccola città. Come curiosità, parte delle sue opere ha firmato come Charles Santiago Peirce. Non è noto se fosse come omaggio al suo amico William James o come concessione alla sua seconda moglie, di origine spagnola.

biografia

Primi anni

Charles Sanders Peirce venne al mondo il 10 settembre 1839, nella città americana di Cambridge, nel Massachusetts.

La sua famiglia era ben nota a Boston in ambito politico, sociale e, soprattutto, intellettuale. Pertanto, l'ambiente in cui cresceva il giovane Peirce era pieno di stimoli scientifici e filosofici.

Suo padre era un professore ad Harvard e aveva molto prestigio come astronomo e matematico. Fin dalla più tenera età, Charles ricevette lezioni di fisica, astronomia e matematica, insegnate da suo padre.

All'età di 8 anni cominciò anche a frequentare corsi di chimica e a 11 anni arrivò a scrivere un articolo che spiegava la storia di quell'argomento. Nell'adolescenza si dedica all'approfondimento della filosofia e della logica, leggendo le opere di grandi autori.

educazione

Nonostante la sua grande intelligenza e tutta la preparazione che ha ricevuto a casa, Peirce ha avuto molti problemi a scuola. Gli insegnanti si sono lamentati della loro mancanza di disciplina e interesse. Il suo comportamento irregolare e l'incapacità di comportarsi in situazioni convenzionali era una caratteristica fissa per tutta la sua vita.

In ogni caso, Peirce si unì ad Harvard nel 1855. Nel 1961 si laureò in Arte e, due anni dopo, in Scienze. Allo stesso tempo, ha iniziato a lavorare nel servizio costiero degli Stati Uniti.

Vita professionale

Il grande obiettivo di Peirce era quello di ottenere una cattedra universitaria per insegnare lezioni di logica. Tuttavia, tutto ciò che ottenne erano posizioni temporanee. La sua personalità, che alcuni descrivono come maniaco-depressiva, gli ha impedito di raggiungere il successo come insegnante.

Così, tra il 1864 e il 1884 insegnò logica alla Johns Hopkins University di Baltimora e ad Harvard, ma mai come professore.

United Coast and Geodetic Survey

L'influenza di suo padre, sovrintendente della United Coast e Geodetic Survey, lo aiutò a iniziare a lavorare in quell'istituzione. Fu in questo dal 1865 al 1891 e sviluppò importanti ricerche sulla gravità e l'intensità della luce proveniente dalle stelle.

Tra i suoi successi c'è l'invenzione della proiezione quinconale della sfera, oltre ad essere stata la prima a utilizzare una lunghezza d'onda della luce come misura.

Approfittando di queste indagini, Peirce viaggiò in Europa, dove acquisì un considerevole prestigio professionale e fu nominato membro di organizzazioni come l'American Academy of Arts and Sciences nel 1867 o la National Academy of Sciences nel 1877.

Questi successi non significavano che il suo personaggio fosse migliorato. I suoi anni nella Coast Survey sono stati costellati da molti incidenti. Alla fine, dopo decenni di lavoro, fu costretto a dimettersi nel 1891.

Vita personale

Peirce si sposò per la prima volta nel 1863, quando aveva 24 anni. L'unione durò fino al 1876, anno in cui divorziò dopo un viaggio in Europa.

Qualche anno dopo si risposò, questa volta con Juliette, una donna di ventisette anni più giovane di lui e nessuno ne sapeva nulla. Ciò ha causato un piccolo scandalo al momento.

Quando perse il lavoro al Geodetic Survey, Peirce e sua moglie si trasferirono a Milford, in Pennsylvania. La coppia ha vissuto lì per 27 anni, in cui hanno trascorso abbastanza problemi economici. Nonostante l'enorme quantità di materiale prodotto dall'autore, raramente è riuscito a farlo pubblicare.

La necessità lo costrinse ad accettare tutti i tipi di incarichi minori, oltre a dover tenere conferenze in tutto il paese.

Gli ultimi anni

La salute di Peirce e di sua moglie cominciò a peggiorare. La mancanza di risorse li ha fatti vivere in pessime condizioni. Nonostante ciò, il filosofo ha continuato a condurre uno stile di vita dispendioso e spericolato, con investimenti rischiosi che hanno solo peggiorato la sua situazione.

Tentando di risolvere i suoi problemi, Peirce chiese all'istituto Carnegie una sovvenzione per scrivere ciò che definì il lavoro filosofico della sua vita. C'erano 36 opere di valore indiscutibile, ma non hanno ricevuto il sostegno dell'istituzione.

Nel 1914, il malato di cancro, Charles Peirce morì senza lasciare discendenti. Il suo ministro intellettuale era di circa 80.000 pagine di manoscritti, molti dei quali inediti. La sua vedova li vendette all'Università di Harvard lo stesso anno.

contributi

Come accennato, il suo lavoro è molto ampio e copre molte discipline diverse. Così, ha scritto su filosofia, semiotica, diversi rami scientifici e su alcuni altri argomenti.

Pragmatismo filosofico

Peirce è considerato il padre di questa corrente filosofica. L'origine del termine "pragmatismo" fu introdotta dallo stesso Peirce durante gli incontri tenuti dal cosiddetto Club della Metafisica a Cambridge. In questo club hanno partecipato scienziati e filosofi, tra cui William James.

Il principio fondamentale di questo concetto è che sono le conseguenze pratiche che determinano il significato delle credenze e dei pensieri.

Peirce ha accusato James di aver semplificato eccessivamente il pragmatismo avendo escluso il fondamento logico-semiotico che lui stesso aveva stabilito.

In breve, il pragmatismo sostiene la tesi che la rilevanza pratica di ogni cosa è ciò che determina il suo significato.

Questa corrente filosofica è considerata il più importante contributo americano all'argomento durante il XX secolo. La sua influenza ha raggiunto l'Europa.

Contributi nella scienza

Anche in campo scientifico, Peirce ha dato importanti contributi. In questi ha posto grande enfasi sulla comunità e sul carattere sociale della scienza.

Alcune delle sue opere più importanti sono state i suoi esperimenti sul pendolo, cercando di calcolare la forma e la densità del nostro pianeta. Inoltre, i suoi studi sulle onde di luce e sulla loro lunghezza risaltano.

Altri studi ha focalizzato su problemi fisici, ottici e matematici, tra gli altri argomenti.

semiotica

Data la grande importanza dell'autore nello studio della semiotica, è considerato come uno dei genitori della disciplina. Il suo principale contributo è che i segni, le parole, non sono solo ciò che usiamo per designare qualsiasi oggetto o idea, ma sono "cosa, quando lo sappiamo, ci fa sapere qualcos'altro".

In contrasto con la teoria classica di Saussure, Peirce si concentra sugli aspetti generali del linguaggio, definiti come il modo in cui l'essere umano conosce la realtà. Attraverso il linguaggio, l'uomo si relaziona con il mondo.

Nelle sue stesse parole, l'autore definisce il segno come "qualcosa che è per qualcuno invece di qualcos'altro, il suo oggetto, in alcuni dei suoi aspetti. O qualcosa che crea nella mente di quella persona un segno più sviluppato, che è il suo interpretante ». Cioè, è ciò che viene usato per creare una rappresentazione mentale con la quale sono noti gli oggetti reali.

Concezione del segno come triade

Secondo la teoria di Peirce, sia il segno che la realtà sono composti da tre parti differenti: l'oggetto, il rappresentante e l'interpretante.

- L'oggetto sarebbe una parte della realtà a cui l'essere umano accede attraverso il segno.

- Il rappresentante sarebbe la rappresentazione di quell'oggetto, il segno in questione con cui accediamo al mondo reale. Nelle parole di Peirce, sarebbe "gli aspetti dell'oggetto che possiamo arrivare a conoscere".

- L'interpretante è legato alle esperienze individuali e collettive. Quando si utilizza un segno, l'interpretazione mentale è diversa a seconda della nostra conoscenza precedente. Ad esempio, tutti sanno cos'è un "uccello", ma dopo aver sentito la parola ognuno riprodurrà nella propria mente un diverso tipo di uccello.

Un altro aspetto nuovo nel suo lavoro sulla semiotica è considerare la conoscenza come qualcosa che crea una serie di inferenze. Quindi, dopo aver visto la cenere, l'osservatore deduce che qualcosa è stato bruciato. In breve, Peirce afferma che il mondo può essere conosciuto solo attraverso i segni.

Icone, indici e simboli

Pierce ha anche elaborato una classificazione dei segni in base alla loro relazione con gli oggetti:

icone

Esiste una relazione diretta con gli oggetti. Ad esempio, mappe o pittura figurativa.

indici

Dà indicazioni di continuità sulla realtà degli oggetti rappresentati. Ad esempio, un raggio è l'indice di una tempesta.

simboli

Il significato dei simboli non è diretto, ma riutilizzabile delle convenzioni sociali. Quindi, gli scudi o le parole in generale sono simboli a cui è stato dato un significato.