Memoria emotiva: la relazione tra memoria ed emozione
La memoria emotiva si riferisce alla capacità delle persone di impostare i ricordi dalle emozioni.
In questo senso, molteplici studi hanno dimostrato come le strutture cerebrali legate alla memoria siano strettamente associate a regioni del cervello che modulano le emozioni.
Infatti, le emozioni sono strettamente legate alla memoria e si ritiene che il contenuto emotivo degli eventi influenzi in seguito il ricordo.
Queste scoperte che la neuroscienza ha sviluppato negli ultimi anni mostrano che l'informazione che viene acquisita emotivamente viene ricordata diversamente da quella acquisita neutralmente.
Di fronte a questa stretta relazione tra emozione e memoria, è emersa una nuova struttura di memoria, che è nota come memoria emotiva.
L'obiettivo di questo articolo è quello di rivedere le caratteristiche della memoria emotiva e di esporre i dati che abbiamo oggi sulla relazione tra emozione e memoria.
Caratteristiche della memoria emotiva
La memoria emotiva è una capacità umana molto specifica che è caratterizzata dallo sviluppo della memoria degli eventi attraverso l'impatto emotivo sperimentato.
Questo concetto postula che gli eventi emotivamente significativi siano mantenuti in modo diverso dagli eventi neutrali.
In particolare, l'idea è generalmente supportata dal fatto che gli eventi emotivi siano ricordati meglio e più facilmente degli eventi più banali.
Ad esempio, un evento traumatico durante l'infanzia, come un incidente stradale o un litigio con un partner, viene solitamente ricordato molto più specificamente durante l'età adulta di eventi banali come quello che ha mangiato la scorsa settimana.
Questa dicotomia di ricordi si riferisce alla memoria selettiva. Le persone non ricordano tutte le informazioni allo stesso modo. In questo senso, gli eventi emotivamente vissuti sembrano ricordare meglio degli altri.
In effetti, molteplici indagini dimostrano che la più grande memoria di esperienze emotivamente intense è dovuta a una maggiore facilità di acquisizione, a una maggiore manutenzione nel tempo ea una maggiore resistenza all'estinzione.
Emozioni positive ed emozioni negative nella memoria
La memoria emotiva risponde alle emozioni sia positive che negative. Vale a dire, gli eventi vissuti emotivamente (indipendentemente dal loro carattere) sembrano essere ricordati in modo diverso da esperienze neutre o banali.
Questo fatto è dovuto al fatto che le strutture cerebrali che modulano le emozioni positive e quelle che modulano le emozioni negative sono le stesse.
In questo modo, il meccanismo cerebrale che spiega l'esistenza della memoria emotiva sta nell'associazione tra le strutture dell'emozione e le regioni della memoria.
Eventi altamente avversivi o traumatici possono causare una memoria particolarmente forte e consolidata. La persona può ricordare questi eventi in modo frequente e dettagliato per tutta la vita.
Un esempio di questo tipo di memoria sarebbero i traumi subiti durante l'infanzia, che possono apparire ripetutamente e essere ricordati in modo permanente durante la fase adulta.
Trovare similitudini con emozioni positive è un po 'più complesso. Ci sono persone che possono ricordare in grande dettaglio il giorno del loro matrimonio o la nascita dei loro figli, ma spesso il ricordo è meno intenso di quello degli eventi negativi.
Questo fatto è spiegato dall'intensità dell'emozione. In generale, gli eventi negativi causano un maggiore disturbo emotivo, quindi le emozioni vissute in quei momenti tendono ad essere più intense.
In questo modo, gli eventi traumatici possono essere inseriti più facilmente nella memoria emotiva. Ma questo non significa che gli eventi positivi non possono farlo. Lo fanno anche, anche se di solito in modo meno marcato a causa della loro minore intensità emotiva.
Strutture cerebrali di memoria emotiva
L'ippocampo è la struttura del cervello principale che è responsabile dell'esecuzione dei processi di memoria e che facilita la memoria. Questa regione si trova nella corteccia temporale e fa parte del sistema limbico.
Da parte sua, la regione del cervello che è responsabile di dare origine a risposte emotive è l'amigdala.
Questa struttura consiste in un insieme di nuclei di neuroni situati nella profondità dei lobi temporali ed è anche parte del sistema limbico.
In questo modo, entrambe le strutture (amigdala e ippocampo) sono costantemente collegate. Allo stesso modo, la sua connessione sembra avere una rilevanza speciale nella formazione di ricordi emotivi.
Questo fatto postula l'esistenza di due diversi sistemi di memoria. Quando le persone imparano informazioni neutre (come leggere un libro o apprendere il programma del soggetto), l'ippocampo è responsabile della costruzione della memoria senza la partecipazione dell'amigdala.
Tuttavia, quando gli elementi da ricordare contengono una certa carica emotiva, l'amigdala entra in gioco.
In questi casi la prima formazione di memoria avviene nell'amigdala, che funge da riserva di ricordi associati a eventi emotivi. In questo modo, la memoria emotiva non inizia nell'ippocampo come il resto dei ricordi.
Una volta che l'amigdala ha codificato l'elemento emotivo e ha formato la memoria, trasmette l'informazione attraverso connessioni sinaptiche all'ippocampo, dove è immagazzinata la memoria emotiva.
Influenza delle emozioni sulla memoria
La memoria emotiva ha caratteristiche diverse e diversi meccanismi di registrazione del cervello dovuti all'azione delle emozioni.
Infatti, sono le emozioni che motivano l'informazione ad accedere al cervello attraverso diverse strutture e questo si consolida in modo più intenso.
Pertanto, i processi emotivi modificano il funzionamento della memoria, dando origine alla comparsa della memoria emotiva.
Queste modifiche sono spiegate dalla relazione amigdala-ippocampo e sono eseguite sia nella codifica che nel consolidamento delle informazioni.
1- Codifica emotiva
La prima funzione cognitiva che entra in gioco al momento di formare un ricordo è l'attenzione. Infatti, senza un'adeguata attenzione il cervello non è in grado di percepire correttamente l'informazione e conservarla nella sua precedente.
In questo senso, la prima modifica apportata dalle emozioni viene già rilevata nel modo in cui le informazioni vengono percepite.
La risposta emotiva provoca immediatamente un'alterazione delle funzioni fisiche e psicologiche della persona. In questo modo, quando un individuo sperimenta un'emozione, aumentano sia gli elementi fisici che quelli psicologici legati all'attenzione.
Questo fatto permette che l'attenzione data allo stimolo sia più alta, in modo che l'informazione sia catturata più facilmente e il suo successivo immagazzinamento sia più soddisfacente.
2- consolidamento emotivo
La seconda fase della generazione di memorie emozionali consiste nella conservazione o consolidamento delle informazioni nelle strutture cerebrali.
Se l'informazione catturata dai sensi non è consolidata nel cervello, scompare a poco a poco e il ricordo non rimane (è dimenticato).
La memorizzazione di informazioni nelle strutture cerebrali non è automatica, ma è un processo lento, motivo per cui è spesso complesso conservare informazioni specifiche a lungo termine.
Tuttavia, le informazioni emotive sembrano avere un tempo di consolidamento molto più breve. Cioè, può essere immagazzinato nelle strutture cerebrali molto più rapidamente.
Questo fatto fa sì che le probabilità che eventi emotivamente intensi siano ricordati e mantenuti nel tempo sono molto più alti.
Influenza della memoria sulle emozioni
La relazione tra memoria ed emozione non è unidirezionale, ma è bidirezionale. Ciò significa che nello stesso modo in cui l'emozione può influire sulla memoria (memoria emotiva), la memoria può anche influenzare le emozioni.
Questa associazione è stata appositamente studiata dalla neuropsicologa Elisabeth Phelps durante l'analisi dell'interazione tra ippocampo e amigdala.
Quando l'ippocampo recupera le informazioni emotivamente intense, può interagire con l'amigdala per produrre l'emozione che lo accompagna.
Ad esempio, quando una persona ricorda un evento altamente traumatico, sperimenta immediatamente le emozioni associate a quell'evento.
Quindi, la memoria può provocare risposte emotive, nello stesso modo in cui l'esperienza delle emozioni può modificare la formazione della memoria.
L'ippocampo e l'amigdala sono strutture cerebrali interconnesse che consentono di mettere in relazione le componenti emotive con gli elementi mnesici in modo costante.
Funzione di memoria emotiva
L'associazione tra strutture emotive e regioni della memoria non è libera. In effetti, la relazione tra ippocampo e amigdala svolge un'importante funzione adattativa.
Quando le persone si trovano in situazioni pericolose reagiscono con una risposta emotiva. Questa risposta consente una maggiore attivazione sia dello stato psicologico che dello stato fisico dell'individuo.
Ad esempio, se qualcuno visualizza che un cane lo attaccherà, sperimenta una risposta emotiva di paura. Questa risposta consente di sottolineare il corpo, aumentare l'attenzione e concentrare tutti i sensi sulla minaccia.
In questo modo, la risposta emotiva prepara la persona a rispondere adeguatamente a una minaccia.
Tuttavia, il processo di difesa e sopravvivenza degli esseri umani non finisce qui. Il cervello dà la priorità alla memorizzazione di eventi emotivamente intensi attraverso l'associazione amigdala-ippocampo in modo che possano essere facilmente ricordati.
Quindi, la memoria emotiva è una capacità umana strettamente correlata alla sopravvivenza della specie. Per le persone è molto più utile ricordare elementi emotivamente intensi rispetto agli aspetti neutrali perché questi tendono ad essere più importanti.
Studi sulla memoria emotiva
La memoria emotiva funziona come un sistema di filtri. Questo è responsabile della selezione dei fatti che con il loro significato sono più rilevanti e conservati nella memoria in modo più intenso e duraturo.
Da questo punto di vista evolutivo, si postula che il cervello umano sarebbe in grado di ricordare correttamente le esperienze avversive anche quando queste si sono verificate solo poche volte.
In questo senso, Garcia & Koeling dimostra già nel 1966 che la memoria emotiva può essere formata anche con una singola presentazione. Nello specifico, l'apprendimento come l'avversione al gusto o il condizionamento della paura può essere acquisito con una singola prova.
Questi esperimenti mostrano l'alta capacità della memoria emotiva. Ciò consente la formazione di ricordi duraturi in modo estremamente rapido e semplice, un fatto che non avviene con la "memoria non emotiva".
Le altre indagini sulla memoria emotiva si sono concentrate sull'analisi dei meccanismi coinvolti nella relazione tra emozione e memoria.
A livello cerebrale sembra che le strutture coinvolte nella generazione della memoria emotiva siano l'amigdala e l'ippocampo. Tuttavia, sembrano esserci più fattori correlati.
Effetti neuroendocrini dello stress e della memoria
Gli studi sugli effetti neuroendocrini dello stress e la sua relazione con la formazione di ricordi di esperienze stressanti hanno fornito dati rilevanti sulla memoria emotiva.
Quando una persona è soggetta a situazioni con alto contenuto emotivo rilascia una grande quantità di ormoni surrenali. Principalmente adrenalina e glucocorticoidi.
Diverse indagini si sono concentrate sull'analisi dell'effetto di questi ormoni e hanno dimostrato che è strettamente collegato all'interazione emozioni-memoria.
In questo senso, Beylin & Shors ha dimostrato nel 2003 che la somministrazione di un ormone surrenalico noto come corticosterone prima del completamento di un compito di apprendimento, ha modulato la memoria e aumentato la memoria.
Allo stesso modo, De Quervain ha dimostrato che la modulazione della memoria varia in base al momento e all'intensità con cui gli ormoni vengono rilasciati. In questo modo, i glucocorticoidi facilitano la memoria delle persone.
Successivamente, uno studio condotto da McCaug nel 2002 ha dimostrato che questi effetti ormonali sono prodotti attraverso meccanismi centrali noradrenergici. Cioè, attraverso l'esecuzione dell'amigdala cerebrale.
La presenza di glucocorticoidi nel sangue provoca una maggiore stimolazione dell'amigdala. Quando l'amigdala è attiva, inizia a partecipare direttamente alla formazione dei ricordi.
In questo modo, quando questi ormoni vengono somministrati nel sangue, la memoria inizia a funzionare attraverso i meccanismi della memoria emotiva, motivo per cui la memoria si intensifica e l'apprendimento diventa più potente e consolidato.
