Homo Habilis: origine, caratteristiche, cibo

L'homo habilis era considerato il più antico antenato della razza umana dopo la scoperta dei primi fossili. Il suo aspetto risale a circa 2, 4 milioni di anni fa e non è scomparso fino a 1, 6 milioni di anni fa. Alla fine di quel periodo, venne in coincidenza con altri antenati come Homo erectus o Homo rudolfensis.

I primi resti di Homo habilis si sono verificati in Africa, un continente in cui sono apparsi altri siti in seguito. Il nome con cui la specie è stata battezzata, habilis, deriva dalla sua capacità di manipolare oggetti e costruire alcuni strumenti.

Questo ominide presentava un'intelligenza superiore ai suoi antenati, l'australopiteco. Parte del suo sviluppo evolutivo sembra essere dovuto all'introduzione della carne nella dieta. La maggiore quantità di micronutrienti ha causato un aumento delle loro capacità cognitive. I maschi avevano una taglia molto più alta delle femmine.

L'Homo habilis era bipede, sebbene mantenesse una certa morfologia separata dall'uomo, con le braccia lunghe, più simili a quelle delle grandi scimmie. D'altra parte, aveva ancora le dita che permettevano loro di arrampicarsi sugli alberi facilmente. Erano abituati a vivere in gruppo, con una struttura molto gerarchica.

fonte

Homo habilis, il cui nome è composto dalle parole latine "homo" (uomo) e "habilis" (abile), era un antenato ominide di Homo sapiens. La denominazione è stata data dal ritrovamento di resti di utensili in pietra, che dovrebbero essere elaborati dai membri di questa specie.

La sua origine è in Africa, dove è apparso circa 2, 6 milioni di anni fa e dove è vissuto fino a 1, 6 milioni di anni fa. Quel periodo è inquadrato da principi nel mezzo del Pleistocene, nell'età gelasiana e calabrese.

Questa era preistorica era caratterizzata, nelle regioni africane in cui vivevano gli ominidi, dal declino delle luvias fino a raggiungere uno stato di siccità piuttosto grave.

L'Homo habilis, a differenza di quello che farebbe l'Homo erectus, non lasciò il continente. Tutti i resti trovati, finora, sono stati localizzati lì. Spiccano quelli della gola di Olduvai, in Tanzania, e quelli di Koobi Fora. L'importanza del primo di questi siti è tale che l'area è conosciuta come la "culla dell'umanità".

Al momento della sua scoperta, l'Homo habilis era la prima specie conosciuta dell'homo genere.

scoperta

Gli scopritori dei primi resti di un Homo habilis furono il paleontologo britannico Louis Leakey e sua moglie, Mary Leaky. Entrambi condussero una spedizione scientifica in Tanzania, nell'area della Great Rift Valley.

Nell'aprile del 1964, la squadra trovò una serie di fossili, senza pensare che avrebbero cambiato la storia. Quando hanno analizzato i resti, sia le ossa che altri elementi, hanno capito l'importanza della scoperta.

L'homínido fu battezzato come Homo Habilis, catalogato come una nuova specie nel genere umano. A quel tempo, infatti, era descritto come il più antico antenato dell'uomo, anche se la successiva scoperta dell'Homo rudolfensis strappò quella categoria.

Distribuzione geografica

Il continente africano è considerato la culla dell'umanità, sebbene ci siano alcune correnti scientifiche che qualificano questo fatto, proponendo altre teorie. La comparsa di Homo habilis è uno dei dati che supporta l'ipotesi africana.

L'ominide ha avuto origine nel sud-est del continente, circa 2, 4 milioni di anni fa. Secondo gli esperti, le specie vivono in aree dell'Etiopia, Kenya, Tanzania e Africa orientale.

Anche se nel mondo della paleontologia possono apparire scoperte che cambiano le basi, finora non ci sono prove che migreranno verso altri continenti.

Ruolo nell'evoluzione

Quando il Leaky ha fatto la loro spedizione, si è pensato che la linea evolutiva che ha portato all'essere umano fosse molto semplice. Così, è partito dall'Australopithecus, dopo questo l'Homo erectus e, in seguito, i Neanderthal. Finalmente apparve l'Homo sapiens.

Ciò che non si sapeva era se vi fossero state specie intermedie tra l'Australopithecus e l'Homo erectus, poiché non era stato trovato alcuno che si inserisse tra loro.

D'altra parte, fino agli anni '60 del XX secolo, gli unici fossili di Homo erectus erano stati trovati in Asia e non era noto se esistesse un legame con l'Africa.

La scoperta fatta in Tanzania dalla coppia inglese ha contribuito a colmare un po 'le lacune che esistevano nella conoscenza dell'evoluzione umana.

I ricercatori hanno concluso che i resti trovati appartenevano a una nuova specie del genere "homo", dal momento che soddisfaceva tutti i requisiti necessari: la postura eretta, era bipede e aveva abilità nel maneggiare alcuni strumenti. Ciò che era più lontano dalle specie successive era la loro capacità cranica, che era molto più piccola.

Le differenze con l'Australopiteco erano molte, quindi l'Homo habilis era considerato il più antico antecedente dell'uomo.

Homo habilis e Homo erectus

Fino a tempi relativamente recenti, si pensava che l'Homo habilis e l'erectus provenissero l'uno dall'altro. Tuttavia, i risultati ottenuti nel 2007 hanno aperto il dibattito sull'argomento. È interessante notare che gli autori della nuova scoperta furono Louise e Meave Leakey, figlie del matrimonio che trovarono i primi resti della specie.

Le indagini di entrambi gli esperti indicano che l'Homo habilis è sopravvissuto più a lungo di quanto si pensasse in precedenza. Ciò implica che, per circa 500.000 anni, visse con Homo erectus.

Questo, per alcuni scienziati, crea il dubbio della filiazione tra le due specie. Altri, tuttavia, continuano a sostenere che l'eretto discendeva da habilis, senza la coesistenza tra entrambi scartati. Di solito si nota che c'è stata una lotta, senza spargimento di sangue, per le risorse. Il vincitore fu l'Homo erectus, che finì col sostituire l'habilis.

Caratteristiche fisiche e biologiche

La principale caratteristica comparativa dell'Homo habilis è che è la specie del suo genere meno simile all'uomo moderno. Insieme a questo, evidenzia l'aumento delle dimensioni del cranio contro l'Australopiteco, così come la diminuzione di molti dei loro denti.

I piedi, d'altra parte, sono molto simili a quelli di Homo Sapiens. Certo, è importante anche la sua condizione bipede e camminare quasi completamente in posizione verticale.

cranio

La forma del cranio dell'Homo habilis era più arrotondata di quella dei suoi predecessori. Per quanto riguarda le ossa, ci sono alcune peculiarità che avrebbero dovuto dargli un aspetto molto diverso da quello dell'uomo moderno.

In questo modo, aveva un gap occipitale situato più al centro. La mascella, d'altra parte, aveva alcuni incisivi a forma di spada, molto più grandi di quelli che avevano specie precedenti. Gli esperti sostengono che la funzione di questi denti era quella di tagliare e strappare, specialmente la carne.

Gli incisivi superiori non avevano un diastema, il tipico spazio interdentale. Per quanto riguarda i molari, avevano anche una grande dimensione e erano ricoperti da uno smalto denso e resistente.

Il volto, d'altra parte, era segnato da un prognatismo più piccolo rispetto all'Australopithecus, causando un appiattimento delle caratteristiche.

corpo

Dalla prospettiva attuale, l'Homo habilis non era particolarmente grande. Gli uomini della specie arrivarono, più o meno, a 1, 40 metri di altezza e pesarono circa 52 chili. Le donne erano piuttosto piccole, alte circa 100 centimetri e in media pesavano 34 chili. Questo indica che il dimorfismo sessuale era molto marcato.

Gli arti superiori erano più lunghi di quelli dell'attuale essere umano, più simili a quelli di alcune scimmie. I ricercatori dicono che il corpo era completamente ricoperto di peli, quindi si presume che non fossero coperti di nulla di fronte al freddo.

Come tutti i bipedi, avevo il bacino adattato per rimanere su entrambe le gambe. Questo osso era piccolo, causando maggiori difficoltà al momento della consegna. Questa circostanza ha causato la nascita dei neonati prima, con molte nascite premature.

La conseguenza di questa fragilità dei neonati significava che le specie, in particolare le femmine, dovevano prendersi maggiore cura per sopravvivere. Infine, ciò ha portato alla crescita dei legami sociali, poiché era necessario che il gruppo collaborasse affinché i bambini potessero andare avanti.

braccia

Trovando molti utensili accanto ai fossili di Homo habilis, gli esperti hanno proceduto a studiare le mani e le dita per verificare se avessero l'abilità sufficiente per averle costruite. Il risultato è stato positivo, poiché hanno scoperto di avere la capacità di afferrare la presa per effettuare le manipolazioni necessarie.

Inoltre, le dita avevano una curvatura piuttosto accentuata. Questa forma indica che l'Homo habilis potrebbe arrampicarsi e muoversi tra gli alberi senza problemi.

Sistema digestivo

Oltre all'aspetto osseo, l'Homo habilis si differenziava dai suoi antenati per il suo apparato digerente. In questo modo, il suo apparato digerente era ridotto, così come l'apparato masticatorio.

Il motivo è stato l'aumento del consumo di sostanze nutritive di qualità superiore, in particolare proteine ​​animali e alcuni grassi. A lungo andare, a parte i cambiamenti menzionati, ciò ha causato un aumento dell'intelligenza della specie.

alimentazione

La dieta dell'homo habilis è anche la causa di alcune discrepanze tra gli specialisti. Tutti concordano sul fatto che, principalmente, la loro dieta era basata sui resti animali che hanno trovato, così come sugli insetti e sulle verdure che hanno raccolto. Tuttavia, alcuni dicono che è diventato un cacciatore.

Il modo per scoprire che tipo di cibo è stato consumato è analizzando i denti. Quelli di Homo habilis erano più piccoli di quelli di Australopithecus, ma erano ancora abbastanza spessi da masticare elementi duri. Questo è stato aiutato dalla muscolatura della sua mascella.

D'altra parte, quando si analizzano al microscopio le tacche causate dall'usura dei denti, gli esperti hanno concluso che la loro alimentazione era molto flessibile. In questo modo, è andato da radici, foglie, piante, semi o alcuni frutti. E, naturalmente, la carne.

I test effettuati sui resti hanno dimostrato che erano in grado di sfruttare il midollo osseo. Per raggiungerlo hanno usato alcuni strumenti, oltre a schiacciare le verdure più difficili.

Cacciatore o spazzino?

Come notato in precedenza, questa è la grande discussione tra specialisti che hanno studiato i costumi dell'Homo habilis. Tutti concordano sull'importanza della carne nella loro dieta, che è stata correlata all'aumento della capacità cranica. Quello in cui sono divisi è il modo di procurarsi quella carne.

In generale, questa specie è sempre stata considerata un scavenger nel senso di sfruttare i resti di animali morti che ha trovato. Tuttavia, alcune scoperte hanno portato un settore degli esperti a difendere che potevano cacciare.

Le prove principali presentate da questi sono le ossa di grandi animali trovati in alcune grotte. Sono i resti di mammut o giganti bufali che, in teoria, sarebbero stati catturati dall'Homo habilis.

Capacità cranica

Durante il periodo in cui Homo habilis ha vissuto, il suo cervello è cresciuto da 550 centimetri a 680. Questo è il 50% in più della capacità cranica dell'Australopithecus, un notevole progresso evolutivo.

Rispetto all'attuale essere umano, la capacità dell'Homo habilis era piuttosto ridotta. Tieni presente che l'Homo sapiens raggiunge 1450 centimetri cubici, più del doppio di quello del suo antenato.

evoluzione

Qualcosa che si distingue in questa materia è il già citato aumento della capacità cranica che la specie aveva. La conclusione più generale è che la dieta a base di carne ha molto a che fare con l'aumento dell'intelligenza.

L'ingestione di proteine ​​animali potrebbe portare allo sviluppo cerebrale, sia per dimensioni che per capacità. Questo, in seguito, fu notevolmente aumentato in Homo erectus, che aveva anche il vantaggio di gestire l'incendio.

Strumenti usati

Poiché il nome della specie deriva dalla sua capacità di maneggiare strumenti con abilità, è chiaro che l'Homo habilis è stato in grado di realizzare alcuni strumenti utili per la loro vita quotidiana.

I resti trovati nei depositi erano stati fatti con pietre. Secondo gli esperti, li usavano per tagliare, frantumare o cacciare gli animali.

Punte di pietra

L'Homo habilis usava ciottoli di pietra vulcanica per creare punti forti e resistenti. Come notato sopra, la struttura muscolare delle loro mani ha permesso loro di acquisire abbastanza abilità per crearli con le loro mani.

Il metodo, rudimentale, consisteva nel tenere uno dei pezzi con una mano, colpendolo con una seconda pietra più forte della prima. Così, a poco a poco, sono riuscito a modellare lo strumento, creando punti acuminati.

L'ominide usava questi suggerimenti per molte cose, come rompere le ossa ed estrarre il midollo nutriente. Inoltre, potevano anche legarli in bastoncini o ossa, formando una sorta di lance piccole a cui davano diversi usi, inclusa la difesa.

coltelli

Oltre ai punti citati, nei depositi sono comparsi strumenti primitivi fatti con l'osso. Sembra che il suo scopo fosse duplice: tagliare e schiacciare. I più vecchi risalgono a 2, 5 milioni di anni fa e gli scienziati li associano alla manipolazione di carne di animali di grandi dimensioni.

Stile di vita

La struttura sociale di questo ominide era molto gerarchica. In cima c'era un maschio dominante, con gli altri maschi e le femmine sotto di lui in importanza. La ricerca suggerisce che il lavoro era specializzato, con compiti differenziati per ogni individuo.

L'habitat dell'homo habilis era la savana africana. Nonostante fosse un'area con alberi, il numero di loro era piccolo. Questo fatto può spiegare perché hanno iniziato a rifugiarsi nelle caverne. Non perdendo la capacità di arrampicarsi, come mostrato dalla forma delle dita, l'ominide potrebbe usarli per sfuggire ai predatori.

A differenza dell'Homo erectus, che si trasferì a lasciare il continente, l'habilis sembra essere stato più sedentario, formando gruppi organizzati, più o meno stabili.

socializzazione

La socializzazione dell'homo habilis era più complessa di quella delle specie che l'avevano preceduta, con un'esistenza più comunitaria.

Uno dei motivi di questo era la necessità di prendersi cura dei neonati, dal momento che la forma del bacino femminile causava loro uno stretto canale del parto; quindi c'è una nascita prematura dei neonati, cioè le nascite sono premature e hanno una prole prematura.

Ciò ha portato a questo, secondo alcune fonti, questo ominide era il creatore di quella che ora viene chiamata "casa". La cura speciale richiesta dalla prole, che non poteva aggrapparsi alle madri come fanno i primati, portò a una distribuzione dei ruoli: le femmine rimasero indietro, mentre i maschi andarono a cercare cibo.

Lingua e fuoco

Sebbene non ci siano prove che l'Homo habilis possa parlare, presenta un elemento nel suo fisico che ha significato un'evoluzione in tal senso.

Pertanto, i teschi trovati mostrano un bypass di Broca molto sviluppato. Ciò significa che anche se non padroneggiavano un linguaggio strutturato, potevano comunicare con i suoni.

Per quanto riguarda il fuoco, si ritiene che l'Homo habilis lo sapesse, ma che non era in grado di accenderlo o dominarlo. Finora non ci sono prove che lo abbiano usato, anche se si stava approfittando di un fulmine o di un altro evento naturale.