Jani Schofield: un caso sorprendente di schizofrenia infantile

Jani Schofield è nata in California e il suo caso è andato in giro per il mondo perché era la bambina più giovane con diagnosi di grave schizofrenia infantile. Alla tenera età di 6 anni, sembrava già avere delle allucinazioni in cui vedeva più di 200 diverse creature. Ha anche creato il suo mondo, uno spazio misterioso che ha chiamato "Calanini".

La schizofrenia infantile è una questione complessa su cui ci sono molte incognite. È particolarmente controverso perché è confuso con altri disturbi come l'autismo o il disturbo bipolare.

Al giorno d'oggi questa categoria diagnostica non è stata inclusa in nessun manuale diagnostico (DSM o ICD-10). Anche se ci sono casi di schizofrenia nell'infanzia, come quella di Jani Schofield.

La schizofrenia infantile è caratterizzata dall'avere gli stessi sintomi della schizofrenia negli adulti. Ad esempio, soffrono di allucinazioni (sentire voci, parlare con persone che non esistono o vedere persone o oggetti irreali o percezioni cospirative).

Vivono anche disordine nel pensare e nelle delusioni (credenze irrazionali o false che mantengono fermamente, come credere di poter comunicare con l'aldilà).

D'altra parte, ci sono alterazioni nell'attenzione e concentrazione, così come i disturbi affettivi (depressione o mania). Questi bambini sono scollegati dalla realtà, vivono in un mondo "costruito" da loro stessi. Ciò influenza il loro giorno per giorno e le persone che li circondano, principalmente se iniziano a ferire gli altri e se stessi.

La cura e il trattamento di questi bambini è una grande sfida per le loro famiglie e professionisti, poiché è difficile trovare l'intervento giusto.

Il caso inquietante di Jani Schofield

Gennaio Schofield è nato in California (Stati Uniti) nel 2002. I suoi genitori, Michael e Susan Schofield, si sono resi conto che il loro bambino non si comportava come tutti gli altri.

Erano preoccupati perché, da neonato, fissava la gente quasi senza battere ciglio. La solita cosa è che i bambini tengano gli occhi chiusi per molto tempo, ma Jani non era così.

Il settimo giorno dopo essere nato, Jani ha dormito solo per periodi di 20 minuti. Il resto del tempo rimase con gli occhi spalancati. In totale, ho potuto dormire circa 3 ore al giorno, mentre un bambino normale dorme tra le 14 e le 16 ore al giorno. Hanno anche osservato che aveva molta energia, oltre a mostrare continui scoppi d'ira e urla.

Quando aveva 5 mesi, i genitori di Jani iniziarono a pensare che il suo comportamento fosse dovuto al fatto che lei fosse dotata. Soprattutto perché a questa età era in grado di indicare il naso, gli occhi e la bocca.

Tuttavia, quando stava per compiere i 3 anni, aveva già molti amici immaginari con i quali comunicava. Prima un cane e poi un gatto che lei chiamava "quattrocento". Ha persino iniziato a chiedere ad altri di chiamarla con nomi diversi come "arcobaleno" o "raganella dagli occhi azzurri".

Il comportamento di Jani è diventato ancora più problematico a 3 anni. Ha iniziato ad avere problemi a scuola che lo hanno costretto a cambiare scuola. Si è anche arrabbiato costantemente e ha avuto forti capricci, lanciando oggetti alle persone. I suoi genitori cercarono di istruirlo e controllarlo usando le solite strategie (regole, tempi di attesa, ricompense, punizioni ...) Tuttavia, nulla sembrava essere efficace per cambiare l'atteggiamento di Jani.

Un anno dopo, gli insegnanti erano allarmati dal modo di essere del bambino. Le piaceva giocare da sola, lontano dagli altri bambini. Inoltre, ha iniziato a comportarsi da autodistruttiva, cioè si è ferita e ha cercato di strangolare se stessa.

Parallelamente, Michael e Susan decisero di avere un altro bambino, che chiamarono Bodhi. Jani non sembrava supportare questo cambiamento. Ogni volta era più violenta e cercava di ferire il suo fratellino. Ha detto ai suoi genitori che non voleva proprio comportarsi così con il piccolo, ma che non poteva farci niente.

Problemi diagnostici Cosa succede a Jani?

Michael e Susan, molto preoccupati, decisero di portare Jani dallo psichiatra. Sono stati accolti da Linda Woodall, specialista in bambini e adolescenti con problemi. Jani si è comportato in modo aggressivo durante la consultazione, quindi Linda ha prescritto un antipsicotico valido nei bambini chiamati risperidone. Nonostante tutto, il farmaco non era efficace.

I professionisti non sapevano cosa fosse successo a Jani. La diagnosi variava dall'ansia, al "cassetto del sarto" dell'ADHD, al disturbo bipolare. Ciò che non andava bene era che Jani stava cercando di farsi male, ei suoi sintomi erano un caso eccezionale che non erano d'accordo di classificare.

Nel gennaio 2009 la ragazza ha avuto un attacco mentre era a scuola. Improvvisamente, ha iniziato a comportarsi in modo molto violento, colpendo tutto e auto-infortunandosi. Raggiunse un livello così estremo che gli insegnanti temevano per la loro integrità fisica e dovettero rinchiuderla da sola in un'aula mentre avvertivano i genitori.

La polizia ha dovuto intervenire e Jani è stato detenuto per 2 settimane nell'unità psichiatrica dell'Università della California a Los Angeles (UCLA). In quel periodo, gli fu finalmente diagnosticata la schizofrenia infantile, un disturbo difficile e inusuale a quell'età.

Il mondo di Jani Schofield: "Calanini"

I medici hanno riferito che la ragazza non aveva amici immaginari, ma allucinazioni che facevano parte della loro giornata. Non è strano che alcuni bambini di quell'età abbiano amici immaginari, ma sono consapevoli di non essere reali.

Tuttavia, Jani aveva il suo mondo immaginario che considerava completamente reale. Quando parlava del suo mondo, tutto sembrava inquietante, strano e oscuro. Lo chiamava "Calanini" che, come ha indicato, si trova al confine "tra questo mondo e l'altro mondo".

Jani vedeva costantemente animali che le parlavano e ordinavano cose, principalmente che feriva le altre persone o se stessa. Ha anche associato alcune figure di numeri con animali o corpi.

Aveva un amico immaginario che chiamava "ventiquattr'ore", così come un topo che chiamava "mercoledì" (oltre al "quattrocento" gatto menzionato prima). Infatti, suo padre contò addirittura fino a 200 diversi amici immaginari.

Al momento, questo caso è diventato così famoso che il mondo immaginario di Jani ha ispirato alcuni a creare una canzone di questo e persino un videogioco.

Che trattamento ha ricevuto Jani?

È difficile trovare un buon trattamento per la schizofrenia. I professionisti concentrano i loro sforzi sul miglioramento della qualità della vita del paziente e della sua famiglia attraverso diverse terapie. I farmaci sono di solito necessari, ma non sono molto efficaci nei bambini.

A Jani sono stati prescritti diversi farmaci a causa della gravità del suo caso. Stavo assumendo clozapina, la medicina più potente per trattare la schizofrenia e il litio. Così come clorpromazina per essere in grado di calmarla quando ha avuto attacchi molto forti. La ragazza è migliorata molto, anche se alcuni comportamenti psicotici persistevano in lei.

Jani ha visite mediche settimanali per monitorare le sue condizioni, guardare la sua connessione con la realtà, l'effetto dei farmaci che le vengono dati e la presenza di possibili effetti collaterali; quindi prova a minimizzarli.

La paura principale dei genitori era che avrebbe attaccato suo fratello. Sono riusciti a evitarlo dividendosi in due appartamenti molto vicini. In uno, durante il giorno, tutta la famiglia svolgeva attività. Mentre, di notte, ogni padre stava con uno dei bambini in modo che Jani potesse accedere a suo fratello. Inoltre, hanno adattato uno spazio per lui per sentirsi a proprio agio e non aveva oggetti a portata di mano con cui potesse ferirsi.

Le persone che soffrono di schizofrenia richiedono molta cura, motivo per cui alcuni genitori preferiscono che i loro figli crescano in centri specifici. Tuttavia, i genitori di Jane hanno provato a tutti i costi che non era così, alla ricerca di soluzioni creative.

Hanno lavorato instancabilmente per migliorare la vita della figlia ed evitare il ricovero. Per questo hanno dovuto accompagnarla per tutto il giorno senza riposo, soprattutto perché ha cercato di suicidarsi più volte.

Anche il trattamento della ragazza era complesso perché i genitori non ricevevano quasi nessun sostegno dalle autorità pubbliche. Dovettero rinunciare all'assistenza del dipartimento della salute della contea di California, poiché offrivano cure solo in un centro lontano dalla loro casa, il che rendeva impossibili visite regolari.

I genitori hanno cercato di far condurre la ragazza a una vita normale, ed è per questo che l'hanno mandata alla scuola pubblica. Lì ricevette lezioni con un insegnante in un'aula di educazione speciale. Jani non ha giocato con altri bambini, ma con i suoi amici immaginari. Si riferiva solo ad un'altra ragazza di nome Becca, che presenta schizofrenia paranoica ed era la sua compagna nel reparto psichiatrico.

Jani ha periodi in cui è stabile, anche se a volte ha attacchi psicotici e allucinazioni con cani, gatti, bambini e numeri. Questo è molto difficile per la famiglia, perché quando sembra che faccia un passo avanti, improvvisamente torna indietro.

Quando la ragazza compì 9 anni, i genitori provarono a riunire la famiglia in una casa in modo che l'altro bambino potesse crescere senza avere paura della sorella. Questo ha aiutato molto Jani. Sebbene le allucinazioni (e alcune nuove) fossero ancora presenti, erano cadute e erano meno violente.

Fondazione Jani

Il caso di Jani ha avuto una grande diffusione dovuta anche all'attivismo dei suoi genitori, che hanno cercato la visibilità della sua malattia. Hanno creato un gruppo di supporto online nel 2008 per le famiglie di bambini affetti da schizofrenia e altre malattie mentali (autismo, disturbo bipolare, psicosi).

Questo gruppo ha aiutato a connettere tutte queste persone organizzando incontri per conoscersi. Le famiglie possono scambiarsi opinioni ed esperienze, il che è molto utile per loro; dal momento che li fa sentire meno soli nella loro lotta contro queste complicate malattie.

Hanno anche creato l'associazione Jani Foundation, che offre divertenti eventi sociali come giochi, trampolini, go-kart ... Mirano a bambini affetti da malattie mentali a vivere un'atmosfera rilassata e possono relazionarsi con altri bambini. In realtà, lo scopo principale della Fondazione Jani è la "socializzazione dell'isolamento".

Jani ha anche partecipato a uno spettacolo Oprah Winfrey, così come altri dal Dr. Phil. Il suo caso è stato reso pubblico anche attraverso il popolare canale televisivo Discovery Fit & Health. Hanno eseguito 3 programmi con il caso di Jani: "Born Schizophrenic: Jani's Next Chapter", "Born Schizophrenic: Jani a 10" e "Born Schizophrenic: Jani and Bodhi's Journey".

In questi documentari viene descritto il giorno per giorno della famiglia, così come la loro lotta per dare una migliore qualità di vita alla loro figlia. Sono stati intervistati anche i professionisti che avevano curato Jani, così come altre famiglie con bambini affetti da altre malattie mentali simili.

I medici hanno indicato che la dedizione dei genitori è stata molto importante, così come il loro lavoro quotidiano a livello individuale e sociale.

La schizofrenia infantile ha componenti ereditarie?

Sebbene la malattia di Jani sia inusuale, anche altri bambini ne soffrono. Sembra che, per sviluppare la schizofrenia, sia necessaria una componente genetica oltre a certe esperienze che attivano questi geni.

Il caso di Jani sembra avere una forte componente ereditaria, poiché è stata espressa quasi alla nascita. Ciò causa anche il caso di essere più severo e difficile da trattare.

Un altro indizio che ci fa credere nelle componenti genetiche della schizofrenia è che anche il fratello minore di Jani lo sviluppò. All'inizio fu diagnosticato erroneamente con autismo. Più tardi, quando aveva quattro anni, osservarono alcuni comportamenti paranoici, che sembravano indicare segni di schizofrenia.

Le sue condizioni peggiorarono con il tempo, mentre lei cominciava a farsi male come faceva sua sorella. Inoltre, ha subito diverse esplosioni violente in cui ha dovuto essere ricoverato in ospedale e immobilizzato con una camicia di forza.

Il caso Bodhi sembra essere più complesso, dal momento che non verbalizza ciò che sente. Ciò impedisce a genitori e professionisti di capirlo, cosa che li pone in una nuova sfida.

Essendo così complicato da mantenere questa vita familiare, è possibile che il matrimonio sia influenzato. Circa il 75% dei genitori con questi tipi di problemi finiscono per divorziare. Infatti, Michael e Susan hanno divorziato nel 2015. Tuttavia, continuano a combattere per i loro figli per condurre una vita migliore.

riferimento

1. Caba, J. (14 maggio 2014). 'Born Schizophrenic': Jani Schofield e il suo fratello di 6 anni possono soffrire della stessa malattia mentale. Estratto da Medical Daily.
2. Schizofrenia ad esordio infantile: sfide diagnostiche e terapeutiche. (1 febbraio 2007). Ottenuto dai tempi psichiatrici.
3. La schizofrenia infantile: il curioso caso di Jani Schofield. (25 marzo 2014). Ottenuto dalla strategia di rete.
4. Mettere a tacere gli intrusi nel suo cervello. (29 dicembre 2009). Ottenuto dal Los Angeles Times.
5. La difficile vita familiare con la schizofrenia infantile. (Sf). Estratto il 27 dicembre 2016 da Discovery Communications.
6. Roan, S. (3 ottobre 2012). Jani è alla mercé della sua mente. Ottenuto dal Los Angeles Times.
7. Schizofrenico di 7 anni. (Sf). Estratto il 27 dicembre 2016 da Oprah.
8. Born Schizophrenic - Jani's Next Chapter (youtube.com).
9. Schizofrenico nato: Jani and Bodhi's Journey (youtube.com).