James Hutton: biografia e contributi alla scienza

James Hutton (1726 - 1797) era geologo scozzese, medico, chimico, naturalista e agricoltore sperimentale. È conosciuto come il "padre della geologia", per essere stato il primo a stabilirlo come scienza.

Nella sua teoria della terra (1788), Hutton sviluppa l'idea del plutonismo. Qui si afferma che grazie all'azione della temperatura del centro della terra si forma la sua crosta. 1

Inoltre, ha spiegato che l'interazione che il calore e l'acqua avevano con i sedimenti che compongono gli strati terrestri era ciclica. Di conseguenza, fu il primo a pensare che la terra avesse milioni di anni. 2

Hutton ha difeso l'idea di uniformitarismo. Attraverso questa corrente afferma che i principi della composizione della terra sono gli stessi per tutti i continenti del pianeta.

Un altro dei suoi grandi contributi alla scienza è la sua teoria della pioggia (1788). Afferma che la pioggia è prodotta dalla distillazione di acqua che era stata dissolta nell'atmosfera e quindi condensata nella nuvola dallo stato di vapore. 3

biografia

Primi anni

James Hutton è nato a Edimburgo, in Scozia, il 3 giugno 1726. Era il figlio di Sarah Balfour e William Hutton, commerciante e tesoriere della città di Edimburgo. 4

Quando suo padre morì, Hutton era ancora un bambino. Tuttavia, il giovane è stato educato a casa per diversi anni da sua madre. Poi frequentò la High School di Edimburgo e nel 1740 entrò all'Università di Edimburgo come studente di studi umanistici. 5

All'età di 17 anni, Hutton ha deciso di diventare un apprendista di un avvocato di nome George Chalmers. Questo non durò a lungo, perché l'inclinazione verso la chimica che sentiva Hutton lo spinse a arruolarsi nuovamente all'Università di Edimburgo per studiare medicina.

Nel 1947 si trasferì a Parigi, dove studiò chimica e anatomia per due anni. Hutton fu ricevuto in Olanda come dottore in medicina nell'anno 1749.

Vita di campagna e carriera

Degli esperimenti che Hutton ha realizzato con il suo compagno di studi John Davie è nata una società redditizia. Il business che entrambi hanno iniziato è stato responsabile dell'estrazione di sali di ammoniaca dalla fuliggine del carbone. 6

Come parte della sua eredità, Hutton ha ricevuto due fattorie nel Berwickshire. Nell'anno 1754 ha deciso di dedicarsi a loro, e lo ha fatto per quasi 14 anni. Questo contatto con l'agricoltura e la zootecnia ha risvegliato due grandi passioni a Hutton: la meteorologia e lo studio del suolo.

Poi, nel 1768, decise di stabilire la sua residenza a Edimburgo e dedicarsi al lavoro scientifico. 7

Hutton mantenne una relazione con gli scienziati dell'Illuminismo irlandese, specialmente attraverso la Philosophical Society. Questo cerchio fu sostituito dalla Royal Society of Edinburgh, di cui Hutton fu uno dei fondatori. 8

Anni finali e morte

Dal 1791 Hutton soffriva di dolori intensi causati da calcoli renali. Da quel momento in poi lasciò da parte il lavoro sul campo e si dedicò a completare il suo lavoro bibliografico.

James Hutton è morto il 26 marzo 1797 a Edimburgo, in Scozia.

Hutton non si sposò, tuttavia aveva un figlio in gioventù con una donna di nome Edington. Il ragazzo di nome James Smeaton Hutton nacque intorno all'anno 1747 e divenne un impiegato del London Post Office.

Sebbene Hutton si prendesse cura delle spese di suo figlio, non mantenne uno stretto rapporto con il giovane. 9

Contributi alla scienza

Uniformismo e geologia

Nella sua opera Theory of the Earth, Hutton spiega, attraverso l'uniformismo, che "il presente è la chiave del passato". Pensava che i processi geologici potevano essere spiegati da altri processi osservabili.

Quindi il pianeta terra deve aver funzionato in modo uniforme per periodi di tempo immensamente lunghi. In questi approcci sono le basi della geologia moderna come scienza indipendente.

Hutton afferma che gli strati terrestri hanno la loro origine nei fondali marini. 10 Quindi le correnti e l'acqua sono fattori che sono responsabili della generazione della superficie su cui si sviluppa la vita umana, ma devono farlo con l'aiuto del calore.

Il centro roccioso della terra, secondo Hutton, era una potente fonte di calore. Questo quando interagire con materiale sciolto produce rocce, a loro volta necessarie per la formazione di strati. 11

Quindi, i normali strati marini in interazione con il calore, disse Hutton, furono ciò che spinse le masse continentali ad emergere dalle profondità marine mentre si rompevano e si muovevano. 12

Hutton presume che in tutte le masse continentali la composizione della terra sia la stessa. Ecco perché ha detto che lo studio dei tipi di suolo presenti in Europa potrebbe essere conosciuto dal resto del mondo. 13

Tempo profondo

Stabilisce che la terra è stata in un processo di formazione continua per milioni di anni. Conosciuto anche come tempo geologico o tempo profondo, era un concetto coniato da Hutton.

Per lo scienziato scozzese, il processo di formazione di un nuovo strato nella profondità dell'oceano e l'erosione sulla superficie era un ciclo infinito. Hutton non ha saputo dire quando è iniziato questo processo e ha pensato che non sarebbe mai finito. 14

Attualmente l'età della terra è stata stabilita in circa 4, 54 miliardi di anni. 15

La teoria del "Tempo profondo" non è stata accettata volontariamente dalla società del tempo, poiché ha eliminato le spiegazioni bibliche.

meteorologia

In Theory of the Rain (1788) Hutton pone un modello del ciclo dell'acqua. Questo modello aveva la particolarità di spiegare chiaramente il processo di evaporazione e condensazione.

In questo processo, Hutton spiega cosa succede nei diversi emisferi in modo che vengano prodotte diverse stazioni. Ciò dipenderà dalla posizione dell'area in relazione all'equatore e dalla quantità di calore che esiste nell'ambiente. 16

Garantisce che le eccezioni debbano essere studiate per trovare una spiegazione che si adatti alle basi del ciclo della pioggia.