Oswald Avery: Biografia ed Esperimenti

Oswald Avery (1877-1955) era un rinomato batteriologo americano originario del Canada, noto per aver determinato che il DNA è la molecola responsabile dell'ereditarietà, consentendo la creazione delle basi che definivano la scienza della genetica molecolare.

Inoltre, il lavoro svolto con numerosi scienziati ha contribuito a comprendere i processi chimici dei processi immunologici.

Nonostante l'importanza del lavoro di Avery per il progresso della medicina, non ci sono molte informazioni sulla sua vita personale. È stato nominato più volte per ricevere un premio Nobel per la sua ricerca, ma non è riuscito a ottenere tale premio. D'altra parte, il cratere lunare chiamato "Avery" è stato nominato in suo onore.

biografia

Primi anni

Oswald Theodore Avery è nato il 21 ottobre 1877 nella città di Halifax, in Nuova Scozia, Canada. Era il figlio di Joseph Francis Avery, un ministro battista e Elizabeth Crowdy, di cui ci sono poche informazioni.

Entrambi i genitori erano inglesi e si sostiene che i loro genitori erano emigrati dalla Gran Bretagna circa quattro anni prima della nascita di Oswald.

Inoltre, hanno

Diverse fonti dicono che dall'età di 12 anni Oswald Avery iniziò a suonare con suo fratello; l'hobby lo ha portato a diventare un musicista di talento degno di una borsa di studio. Tuttavia, alcuni dati biografici indicano che non ha usato questo beneficio.

D'altra parte, quando Avery aveva 15 anni, aveva perso suo fratello a causa della tubercolosi e di suo padre a causa di una malattia ai reni, il che significava un periodo difficile durante la sua giovinezza.

studi

Avery frequentò la scuola elementare in una scuola di New York, titolo che ottenne prima di compiere 16 anni, nel 1893.

Alcuni ipotizzano che Oswald Avery abbia iniziato a studiare musica a circa 16 anni in un'accademia. Tuttavia, i suoi interessi cambiarono fino a diventare inclini alla medicina, una carriera che studiò anni dopo, nel 1900.

Oswald Avery ha studiato medicina presso la Facoltà di Medici e Chirurghi della Columbia University, con sede a New York, negli Stati Uniti. Alla fine, ottenne la laurea in medicina nel 1904.

Qualche anno dopo aver esercitato la professione ha studiato alla Columbia University, Avery ha iniziato a prestare particolare attenzione alla ricerca batteriologica.

Si ritiene che la sofferenza dei pazienti trattati per malattie incurabili lo abbia motivato a specializzarsi nell'area della microbiologia, con la quale ha cercato di contribuire a fermare l'avanzata di microrganismi che ha causato la morte delle persone.

Alcuni ipotizzano che Oswald Avery abbia reso la specializzazione gradualmente grazie ai suoi studi sul processo batteriologico del latte prima e dopo la pastorizzazione.

Inizio della sua carriera come batteriologo

Le poche informazioni che ci sono sui primi passi nel mondo professionale della medicina indicano che quando Avery aveva circa 30 anni, nel 1907, divenne assistente direttore del Laboratorio di Hoagland, situato a Brooklyn, New York.

Nel suo lavoro si è dedicato all'insegnamento agli studenti e all'aumento della sua conoscenza dei moderni metodi chimici e batteriologici, che gli hanno dato l'abitudine di eseguire procedure sperimentali con grande cura e meticolosità.

Durante il suo lavoro ha condotto studi sui prodotti lattiero-caseari fermentati come lo yogurt, nonché sulla sua funzione di controllare i batteri intestinali dannosi delle persone.

Le fonti consultate affermano che Avery arrivò a pubblicare almeno nove articoli su riviste accademiche, finché nel 1913 una delle sue pubblicazioni interessò il direttore del Rockefeller Institute Hospital, negli Stati Uniti.

Lavora presso il Rockefeller Institute Hospital

Nel 1913, Avery si unì al team al Rockefeller Institute Hospital negli Stati Uniti. In questo luogo ha avviato gli studi corrispondenti di Streptococcus pneumoniae, i batteri che causano la polmonite lobare.

Per fare questo, il dottore ei suoi colleghi sono riusciti a isolare una molecola presente nel sangue e nelle urine delle persone colpite dalla malattia causata dai batteri. Il lavoro ha dimostrato che si trattava di un carboidrato complesso denominato "polisaccaride", che costituisce l'involucro capsulare dello pneumococco.

Grazie ad una serie di studi successivi in ​​cui hanno scoperto che la composizione dei polisaccaridi in questi involucri poteva variare, Avery è riuscito a determinare i diversi tipi di pneumococco.

Inoltre, ha scoperto che il polisaccaride potrebbe stimolare la produzione di anticorpi che consentirebbero una risposta immunitaria. La scoperta fu un passo importante nella storia della medicina, perché fu la prima persona a dimostrare che una sostanza che non era una proteina poteva essere una.

In breve, Avery ha trascorso il resto della sua vita studiando e studiando i batteri che causano la polmonite, una malattia che ha ucciso migliaia di persone negli Stati Uniti durante quel periodo.

Cittadino americano

Nonostante abbia trascorso tutta la sua vita negli Stati Uniti, Oswald Avery non era ancora un cittadino americano a 40 anni. Si ritiene che il dottore abbia cercato di unirsi alla posizione di ufficiale nel Corpo medico dell'esercito degli Stati Uniti; tuttavia, è stato respinto dalle autorità.

Più tardi, durante lo sviluppo della prima guerra mondiale, cercò di entrare nel corpo medico correndo nel grado più basso. Il suo secondo tentativo di appartenere al corpo medico ebbe successo, così le autorità del paese lo formalmente naturalizzarono come cittadino americano.

L'esperimento che ha motivato le indagini di Avery

Per molti anni gli scienziati sapevano che c'erano geni responsabili della trasmissione di informazioni attraverso le generazioni; tuttavia, credevano che fossero basati su proteine.

Il genetista britannico Frederick Griffith ha lavorato con ceppi di Streptococcus pneumoniae : uno che era circondato da una capsula di polisaccaride (carboidrati) che conteneva un virus e un'altra che non aveva capsula o virus.

Dopo una serie di analisi e indagini, Griffith notò che il ceppo che conteneva il virus poteva trasformare l'altro ceppo, che non lo conteneva, in un agente in grado di provocare la malattia.

Questa trasformazione potrebbe essere trasmessa a generazioni successive di batteri. A quel tempo, Griffith usava i topi per eseguire i suoi esperimenti.

scoperta

Avery è stato riconosciuto per i suoi studi riguardanti Streptococcus pneumoniae. Tuttavia, una delle opere che valeva di più per essere considerata una figura vitale per il progresso della medicina in quel momento era la scoperta che il DNA era la molecola responsabile dell'ereditarietà genetica.

Il suo lavoro si basava su una ricerca condotta dal genetista britannico che serviva da impulso.

Gli ultimi anni

Nonostante l'importanza della scoperta di Oswald Avery e della sua squadra, così come le numerose indagini condotte, alcuni sostengono che non è mai stato assegnato un premio Nobel.

D'altra parte, ci sono poche informazioni sulla vita personale di Oswald Avery. Tuttavia, le fonti indicano che il batteriologo non ha mai abbandonato il suo amore per la musica. Né si è sposato o ha avuto figli.

Diverse fonti indicano che Avery morì il 20 febbraio 1955 a Nashville, capitale del Tennessee, negli Stati Uniti, dopo aver sofferto di cancro al fegato.

esperimenti

Principio trasformante

Nel 1932, quasi 20 anni dopo essersi unito al gruppo che gli permetteva di fare scoperte legate al pneumococco, Oswald Avery iniziò a focalizzare la sua attenzione sull'esperimento del genetista Frederick Griffith, soprattutto perché era strettamente correlato alla polmonite.

Avery mantenne l'incredulità riguardo ai risultati ottenuti dal genetista; tuttavia, un ricercatore del suo laboratorio, Martin Dawson, ha replicato l'esperimento condotto da Frederick Grifth e confermato i risultati precedentemente ottenuti dal microbiologo.

Dopo i risultati ottenuti dagli inglesi, Avery in collaborazione con altri scienziati ha preso la decisione di stabilire la natura chimica della sostanza che ha permesso la trasformazione, che è stata descritta dai professionisti come il principio di trasformazione.

Per diversi anni hanno fatto diverse teorie sull'agente trasformante senza raggiungere risultati positivi.

Alcune teorie indicano che il lavoro per arrivare a un risultato determinante era lento, perché Avery aveva altri studi importanti e, inoltre, rimaneva lontano dagli studi nel suo laboratorio da una malattia.

Si ritiene che dopo il 1936, il batteriologo cominciò a presumere che un acido nucleico avrebbe potuto essere responsabile del principio di trasformazione.

DNA

Con l'aiuto del canadese Colin MacLeod, Avery ha implementato tecniche di laboratorio che hanno aumentato la fiducia nei risultati.

Nel 1941 gli scienziati hanno escluso che l'agente trasformante avesse proteine ​​e lipidi. Poco dopo MacLeod si ritirò dall'inchiesta, ma mantenne l'attenzione sul suo progresso.

Dopo la partenza di MacLeod, l'americano Maclyn McCarty si unì alle indagini di Avery. Si ritiene che dopo aver eseguito numerosi test chimici, l'uomo abbia stabilito che il principio di trasformazione è stato generato grazie all'acido desossiribonucleico.

L'acido desossiribonucleico, noto con la sua sigla come DNA, è una molecola composta da una struttura molecolare complessa che può essere trovata in tutte le cellule procariotiche ed eucariotiche, così come in molti virus.

Fu scoperto nel 1869; tuttavia, il suo ruolo nell'eredità genetica fu dimostrato nel 1943 da Oswald Avery e dalla sua squadra.

Nel 1944, Oswald Avery, Maclyn McCarty e Colin MacLeod compirono un nuovo passo che segnò un prima e un dopo nella storia della medicina.

Dopo le analisi, Avery e il suo team hanno condotto una pubblicazione con la scoperta del DNA come materiale genetico che induce cambiamenti ereditari nei batteri. Questa scoperta è stata un importante progresso nello sviluppo dell'immunochimica.

Scetticismo per la scoperta

In un primo momento la scoperta è stata presa con una certa prudenza da parte degli altri esperti, perché avevano la convinzione che le proteine ​​fossero responsabili delle informazioni ereditarie.

Nonostante ciò, la ricerca condotta da Avery e dai suoi colleghi ha ottenuto una notevole rilevanza, quindi la scoperta è stata accettata e il suo ruolo nel contributo alla genetica è stato riconosciuto.

Il chimico austriaco Erwin Chargaff è stato uno dei pochi professionisti a sostenere quasi immediatamente gli studi di Avery e della sua squadra. Le teorie suggeriscono che era uno degli scienziati più importanti quando si trattava di stabilire il ruolo del DNA nella genetica.

Esperimento di Hershey-Chase

Diverse fonti sostengono che la scoperta di Avery, McCarty e MacLeod fu sostenuta dalla biologa americana Martha Chase e dal batteriologo Alfred Hershey, che condusse l'esperimento Hershey-Chase nel 1952.

Il lavoro ha richiesto una serie di esperimenti in cui hanno usato un batteriofago (inteso come un virus che infetta i batteri) per analizzare il comportamento dell'acido desossiribonucleico.

I risultati ottenuti dall'esperimento Hershey-Chase hanno confermato che il DNA è la base del materiale genetico. Si presume che il lavoro investigativo gli sia valso un nuovo premio per Hershey.

Un anno dopo, nel 1953, James Watson e Francis Crick scoprirono la struttura del DNA, così come il modo in cui è replicato. Avery è riuscito a vedere la scoperta.

La teoria è che l'esperimento Hershey-Chase lasciò il posto alla scoperta fatta da Watson e Crick della struttura elicoidale del DNA, che portò alla nascita della moderna genetica e della biologia molecolare.

riferimenti