Eone Proterozoico: caratteristiche, geologia, flora, fauna e clima

L' Eone Proterozoico è una delle scale geologiche che integrano il Precambriano. Passa da 2500 milioni di anni fa a 542 milioni di anni fa. Era un tempo di molti cambiamenti trascendentali, importanti per l'evoluzione del pianeta.

Tra questi si possono menzionare: l'aspetto dei primi organismi fotosintetici e l'aumento dell'ossigeno atmosferico. In breve, in questo eone, il pianeta ha sperimentato i primi cambiamenti che lo hanno preparato per renderlo un luogo abitabile.

Dal punto di vista geologico, durante questo periodo si formarono alcune strutture che furono il punto di partenza per dare origine a ciò che in seguito divenne noto come il supercontinente Pangea.

Questo eone fu un periodo di transizione, da un pianeta che, per le sue condizioni, può essere considerato ostile, a uno in cui, gradualmente, era possibile che la vita si stabilisse e si sviluppasse.

lineamenti

Presenza di cratoni

Gli studiosi della zona hanno stabilito che i cratoni sono i "nuclei" dei continenti. Ciò significa che i cratoni sono le prime strutture da cui sono stati creati gli scaffali continentali.

Sono conformati da rocce arcaiche, con un'antichità che risale a 570 milioni di anni, fino a 3, 5 giga anni.

La caratteristica principale dei cratoni è che, per migliaia di anni, non hanno subito alcun tipo di frattura o deformazione, quindi sono i luoghi più stabili nella crosta terrestre.

Alcuni dei più famosi cratoni del pianeta sono: Guiana Shield in Sud America, Scudo Siberiano, Scudo Australiano e Scudo Scandinavo.

Sono comparse le stromatoliti

Le stromatoliti sono strutture formate da microrganismi, in particolare cianobatteri, oltre al carbonato di calcio precipitato (CaCO 3 ). Allo stesso modo, è stato scoperto che nelle stromatoliti non ci sono solo cianobatteri, ma anche altri organismi come funghi, insetti, alghe rosse, tra gli altri.

Le stromatoliti sono registrazioni geologiche di grande importanza per lo studio della vita sul pianeta. Ciò è dovuto, in primo luogo, al fatto che costituiscono il primo record di vita sulla Terra (i più vecchi hanno 3.500 milioni di anni).

Allo stesso modo, le stromatoliti forniscono la prova che già in quell'era antica venivano eseguiti i cosiddetti cicli biogeochimici, almeno quello del carbonio.

Allo stesso modo, le stromatoliti sono state di grande aiuto nel campo della paleontologia come indicatori. Ciò significa che, secondo gli studi effettuati, sono sviluppati in specifiche condizioni ambientali.

Per questo motivo è stato possibile prevedere le caratteristiche che una regione ha avuto durante un certo periodo, solo con l'analisi delle stromatoliti trovate lì.

Queste strutture producono una matrice mucillaginosa, in cui sono fissati sedimenti e carbonato di calcio. Hanno qualche attività fotosintetica, quindi rilasciano ossigeno nell'atmosfera

Aumento della concentrazione di ossigeno

Una delle caratteristiche più importanti e rappresentative dell'era Proterozoica è stata l'aumento significativo della concentrazione di ossigeno nell'atmosfera.

Durante l'era Proterozoica ci fu una grande attività biologica, che portò ad una maggiore disponibilità di ossigeno atmosferico. Ora, per quanto riguarda l'elemento dell'ossigeno, si sono verificati diversi eventi che sono stati pietre miliari in questa era.

È importante ricordare che l'ossigeno atmosferico non ha raggiunto un livello significativo fino a quando non sono stati soddisfatti i cosiddetti pozzi chimici, tra i quali il ferro era il più importante.

Con l'aumento dell'ossigeno atmosferico, anche la deposizione di ferro nelle bande aumentava. Questo a sua volta ha contribuito a eliminare l'ossigeno libero, poiché ha reagito con il ferro per formare l'ossido di ferro (Fe 2 O 3 ), precipitando come ematite sul fondo del mare.

Una volta riempiti questi pozzi chimici, l'attività biologica continuò, compresa la fotosintesi, quindi l'ossigeno atmosferico continuò a salire. Questo perché non era usato dai lavandini chimici, poiché erano completamente pieni.

La grande ossidazione

Questo è stato un evento di grande importanza e trascendenza. Comprende una serie di eventi correlati all'aumento dell'ossigeno atmosferico trattato nel punto precedente.

Quando la quantità di ossigeno superava quella assorbita dalle varie reazioni chimiche, gli organismi anaerobici (che erano la maggioranza) erano direttamente interessati, per i quali l'ossigeno era molto tossico.

Ciò ha avuto anche conseguenze a livello climatico, poiché le diverse reazioni chimiche che hanno coinvolto l'ossigeno libero, il metano e le radiazioni ultraviolette hanno provocato una considerevole riduzione della temperatura ambientale, che a lungo andare ha originato le cosiddette glaciazioni.

geologia

Le registrazioni archeologiche di questa era sono tra le migliori che esistono, per quanto riguarda la quantità di informazioni che hanno contribuito.

Il cambiamento principale che si è verificato durante l'Eone Proterozoico era a livello di tettonica. In questa era, le placche tettoniche si ingrandivano e subivano solo deformazioni, il prodotto delle collisioni multiple a livello del bordo.

Secondo gli specialisti, un totale di cinque supercontinenti si sono formati in questa era:

  • Antica Siberia : costituita da gran parte della Mongolia e scudi siberiani.
  • Gondwana : forse uno dei più grandi, poiché era costituito da territori di quello che oggi è conosciuto come Sud America, Africa, Antartide, America centrale e gran parte dell'Asia.
  • Antico continente del Nord America : anche un altro di grandi dimensioni, incluso lo Scudo canadese, l'isola della Groenlandia e parte della Siberia.
  • Cina antica : comprende la Cina, parte della Mongolia, Giappone, Corea, Pakistan e alcuni territori dell'India.
  • L'Europa antica : copre gran parte di quello che ora è il continente europeo, così come parte della costa canadese.

Inoltre, secondo le prove geologiche, a quel tempo, la Terra ruotava molto più velocemente sul suo asse, con i giorni che duravano circa 20 ore. Al contrario, il movimento di traduzione si è verificato più lentamente di adesso, poiché gli anni avevano una durata media di 450 giorni.

Allo stesso modo, le rocce che sono state recuperate e studiate, provenendo dall'era Proterozoica, hanno mostrato che hanno sofferto poco effetto di erosione. Persino le rocce rimaste totalmente immutate sono state salvate, il che è stato di grande aiuto per coloro che studiano questi fenomeni.

Flora e fauna

Le prime forme di vita organica cominciarono ad apparire nell'era precedente, quella arcaica. Tuttavia, fu grazie alla trasformazione atmosferica che ebbe luogo nell'Era Proterozoica che gli esseri viventi iniziarono a diversificarsi.

Già dall'arcaico avevano cominciato ad apparire le forme più semplici di vita che sono ancora conosciute: gli organismi procarioti. Questi includono le alghe blu-verdi (cianobatteri) e i batteri stessi.

Successivamente ha iniziato ad apparire organismi eucarioti (con nucleo definito). Allo stesso modo, in questo periodo apparvero anche alghe verdi (Clorophytas) e alghe rosse (Rodhophytas). Entrambi sono multicellulari e fotosintetici, che hanno contribuito all'espulsione dell'ossigeno nell'atmosfera.

È importante sottolineare che tutti gli esseri viventi che hanno avuto origine in questa era erano in ambienti acquatici, poiché questi erano quelli che fornivano loro le condizioni minime necessarie per sopravvivere.

Tra i membri della fauna di questo periodo si possono menzionare organismi che oggi sono considerati poco evoluti come spugne. È noto che esistevano perché alcuni test chimici hanno rilevato una particolare forma di colesterolo prodotta solo da questi organismi.

Allo stesso modo, anche fossili di animali che rappresentano celenterati sono stati recuperati da questo periodo. Questo è un grande gruppo in cui sono principalmente meduse, coralli, polipi e anemoni. La loro caratteristica principale è la simmetria radiale

Ediacara Fauna

Nelle montagne di Ediacara (Australia), nel 1946 il paleontologo Reginald Sprigg fece una delle più grandi scoperte in paleontologia. Ha scoperto un sito con documentazione fossile dei primi esseri viventi conosciuti.

Qui sono stati osservati fossili di spugne e anemoni, così come altre specie che ancora oggi confondono i paleontologi, dal momento che alcuni li classificano come organismi morbidi (del regno animale) e altri come licheni.

Tra le caratteristiche di questi esseri possiamo menzionare: assenza di parti dure come un guscio o una struttura ossea, senza intestino o bocca, oltre ad essere vermiforme senza uno schema di simmetria specifico.

Questa scoperta è stata molto importante, perché i fossili trovati non mostrano somiglianze con quelli che corrispondono a epoche più recenti. Nella fauna di Ediacara ci sono organismi piatti che possono avere simmetria radiale o spirale.

Ci sono anche alcuni che hanno simmetria bilaterale (quella che abbonda oggi), ma sono una percentuale minuscola rispetto agli altri.

Alla fine del periodo, questa fauna scomparve praticamente nella sua interezza. Oggi non sono stati trovati organismi che rappresentino una continuità evolutiva di queste specie.

tempo

All'inizio del periodo, il clima potrebbe essere considerato stabile, con una grande quantità di ciò che è noto come gas serra.

Tuttavia, grazie all'emergere di cianobatteri e dei loro processi metabolici che hanno portato al rilascio di ossigeno nell'atmosfera, questo raro equilibrio è stato destabilizzato.

glaciazioni

Durante questo periodo si verificarono le prime glaciazioni sperimentate dalla Terra. Tra queste, la più conosciuta e forse la più devastante fu la Glaciazione di Huron.

Questa glaciazione avvenne specificamente duemila milioni di anni fa e portò di conseguenza la scomparsa degli esseri anaerobici viventi che in quel tempo popolavano la Terra.

Un'altra grande glaciazione avvenuta in questo periodo fu la cosiddetta superglaciazione, spiegata nella teoria del "Tierra Bola de Nieve". Secondo questa teoria, ci fu un tempo, durante il periodo criogenico dell'era Proterozoica in cui il pianeta era completamente coperto dal ghiaccio, che dallo spazio gli conferiva l'aspetto di una palla di neve.

Secondo numerosi studi e le prove raccolte dagli scienziati, la causa principale di questa glaciazione è stata una diminuzione significativa di alcuni gas serra come il biossido di carbonio (CO2) e il metano (CH4).

Ciò è avvenuto attraverso diversi processi, come la combinazione di CO2 con silicati per formare carbonato di calcio (CaCO3) e l'eliminazione di CH4 per ossidazione, grazie all'aumento dell'ossigeno atmosferico (O2).

A causa di ciò, la Terra entrò in una spirale di raffreddamento progressivo, in cui tutta la sua superficie era coperta di ghiaccio. Ciò ha portato la superficie della Terra a riflettere una grande quantità di luce solare, che ha causato il raffreddamento del pianeta.

suddivisioni

L'Eone Proterozoico è diviso in tre epoche: Paleoproterozoico, Mesoproterozoico e Neoproterozoico.

Era Paleoproterozoico

Copre da 2.500 milioni di anni fa a 1.800 milioni di anni fa. Durante questa era avvenivano due grandi eventi di grande importanza: la grande ossidazione, prodotto della fotosintesi che iniziò a produrre i cianobatteri e una delle prime stabilizzazioni durature dei continenti. Quest'ultimo è stato grazie alla grande espansione dei cratoni, che ha contribuito allo sviluppo di grandi piattaforme di tipo continentale.

Allo stesso modo, secondo varie evidenze, si ritiene che fu in questa epoca che apparve il primo mitocondrio, un prodotto dell'endosimbiosi di una cellula eucariotica e un proteobatteri.

Questo era un fatto trascendentale, poiché i mitocondri usano l'ossigeno come un accettore di elettroni durante il processo di respirazione cellulare, che avrebbe originato organismi aerobici.

Questa era è suddivisa in quattro periodi: Sidérico, Riácico, Orosírico ed Estatérico.

Era mesoproterozoico

Questa epoca si estende dal 1600 fino a 1200 milioni di anni fa. È la mezza età dell'Eone Proterozoico.

Tra gli eventi caratteristici di questa epoca vi è lo sviluppo del supercontinente noto come Rodinia, così come la frammentazione di un altro supercontinente, la Columbia.

Da questa epoca abbiamo alcuni documenti fossili di alcuni organismi che presentano alcune somiglianze con gli attuali rodofiti. Allo stesso modo, è stato concluso che le stromatoliti sono particolarmente abbondanti durante questa era.

L'era mesoproterozoica è suddivisa in tre periodi: Calímico, Ectaásico ed Esténico.

Era neoproterozoico

È l'ultima era dell'Eone Proterozoico. Copre da 1000 a 635 milioni di anni fa.

L'evento più rappresentativo di questa era era la superglaciazione in cui la Terra era coperta di ghiaccio quasi nella sua interezza, il che è spiegato nella Teoria della Terra di Palla di Neve. Durante questo periodo si ritiene che il ghiaccio possa raggiungere anche aree tropicali vicino all'Equatore.

Allo stesso modo, questa era era importante anche dal punto di vista evolutivo, dal momento che i primi fossili di organismi multicellulari provengono da esso.

I periodi che compongono questa era sono: il Tonico, il Criogenico e l'Ediacario.