Psicologia della salute: storia, obiettivi, aree, strumenti e teorie
La psicologia della salute è lo studio dell'influenza dei processi psicologici e comportamentali in aspetti quali la salute, la malattia e l'assistenza medica dei pazienti. Si basa sull'idea che i nostri atteggiamenti, pensieri, emozioni e modi di agire possono avere un ruolo fondamentale nel nostro stato fisico.
L'obiettivo principale della psicologia della salute è capire quali fattori psicologici hanno un ruolo più importante nel nostro benessere fisico. In questo modo, questa conoscenza può essere applicata per migliorare la salute dei pazienti, sia individualmente in consultazione, sia su larga scala, generando programmi di sensibilizzazione pubblica.
Precedentemente, si credeva che il corpo e la mente fossero entità separate e che non fossero in alcun modo influenzati l'uno dall'altro. Questo è ciò che era noto come "dualismo". Tuttavia, dalla metà del secolo scorso è diventato sempre più evidente che questa nozione è completamente sbagliata.
Oggigiorno, un modello chiamato "biopsicosociale" è usato sia in medicina che nel campo della salute mentale. La teoria dietro è che la salute fisica, il benessere psicologico e alcuni fattori sociali si influenzano a vicenda. Pertanto, se uno di essi viene modificato, è molto probabile che anche gli altri due lo facciano.
Il modello biopsicosociale è stato sviluppato dalla psicologia della salute, ma è stato esteso a molte altre aree correlate. Ad esempio, serve a spiegare quali fattori psicologici impediscono ad alcune persone di seguire una dieta abbastanza a lungo da perdere peso; o perché lo stress può aumentare notevolmente le probabilità di soffrire di cancro.
obiettivi
Dopo lo sviluppo che ha subito negli ultimi decenni, la psicologia della salute ha ora una grande quantità di obiettivi e di obiettivi diversi. Prossimo vedremo alcuni dei più importanti.
-Per capire la relazione tra corpo, mente e società
Abbiamo già visto che il modello attualmente utilizzato nel campo della salute comprende che gli aspetti fisici, mentali e sociali sono strettamente correlati e si influenzano a vicenda. Tuttavia, ci sono ancora molte domande senza risposta a questo riguardo. Rispondergli è, appunto, uno degli obiettivi di questo ramo della psicologia.
Ad esempio, oggi sappiamo che le malattie mentali come la depressione possono essere il prodotto di schemi di pensiero adattivi; ma possono anche sorgere a causa di alterazioni chimiche nel nostro cervello o nel resto dell'organismo. La relazione tra le due cause non è ancora chiara.
D'altra parte, è ormai noto che fattori quali povertà, basso livello di istruzione o appartenenza a una classe sociale svantaggiata possono aumentare le probabilità di soffrire di malattie sia fisiche che mentali. In effetti, in alcuni ambienti si dice che "la povertà è contagiosa", sebbene questa frase non sia usata alla lettera.
La psicologia della salute, quindi, ha tra i suoi obiettivi principali quello di capire come la nostra salute fisica interagisce con i nostri processi mentali; e come questi due elementi, a loro volta, si riferiscono ai diversi aspetti della nostra vita nella società.
-Prevenzione delle malattie
Gli psicologi della salute hanno anche tra i loro obiettivi quello di aiutare a prevenire tutti i tipi di malattie fisiche. Questo può essere fatto in diversi modi. Molti di questi sono legati alla ricerca sui diversi fattori che influenzano l'aspetto di diversi problemi di salute e gli effetti dello stile di uno stile di vita non sano.
Di seguito vedremo quali sono i principali metodi usati dagli psicologi della salute per aiutare a prevenire malattie di ogni tipo.
Cambio di comportamento
Il modo più basilare in cui gli psicologi di questo ramo possono aiutare i loro pazienti ad evitare la comparsa di malattie sta facendoli cambiare abitudini diverse che di solito portano a tutti i tipi di problemi di salute. Questo, soprattutto, è ottenuto utilizzando tecniche comportamentali come il rafforzamento delle buone abitudini e penalizzando quelle negative.
Anche se ovviamente un medico o uno psicologo non ha il potere di "punire" i loro pazienti se conducono abitudini malsane di vita, possono, ad esempio, progettare campagne pubblicitarie che evidenziano gli aspetti più negativi di elementi come tabacco, alcol o zucchero. In questo modo, cerchiamo di ottenere un miglioramento delle abitudini della popolazione in generale.
Cerca i fattori di resistenza da cambiare
Tuttavia, molte persone sono perfettamente consapevoli del fatto che il modo in cui agiscono mette in pericolo il loro benessere fisico, e tuttavia decidono di non cambiare. Un'altra funzione degli psicologi della salute, quindi, è scoprire quali fattori psicologici o sociali svolgono un ruolo nel mantenimento di queste abitudini nocive.
Pertanto, in questo campo è stato scoperto che la maggior parte degli utenti di tabacco usa questo farmaco per sfuggire ai propri problemi e alle proprie emozioni negative. Armati di questa conoscenza, i professionisti della salute possono progettare campagne efficaci per risolvere il problema sottostante e quindi generare un cambiamento duraturo.
Miglioramento della salute mentale dei pazienti
Infine, abbiamo già visto che fattori come le emozioni negative o la comparsa di disturbi come la depressione o l'ansia rendono più probabile la comparsa di condizioni fisiche come il cancro o le malattie cardiovascolari.
A causa di ciò, un altro dei compiti che gli psicologi della salute possono svolgere per aiutare nella prevenzione delle malattie è quello di progettare strategie e programmi di intervento per ridurre il più possibile l'impatto di tutti questi tipi di disturbi psicologici in la popolazione in generale.
-Insegnamento e formazione
Un altro degli obiettivi più importanti della psicologia della salute è quello di trasmettere tutte queste scoperte, strategie e conoscenze ai professionisti che hanno a che fare con i pazienti ogni giorno. Pertanto, gli psicologi in questo campo sono spesso impegnati nella formazione di altri professionisti nel campo della salute mentale, dei medici e dei terapisti occupazionali.
In queste formazioni possono essere trattati argomenti diversi come le scoperte della ricerca più innovativa sul modello biopsicosociale, quali quali sono i modi migliori per comunicare con i pazienti o cosa si può fare per ridurre i fattori di rischio della comparsa di diversi condizioni fisiche e mentali.
Aree di applicazione
Nell'ambito dell'assistenza sanitaria formale, questo ramo della psicologia può essere osservato soprattutto in tre aree: gestione del dolore, miglioramento dell'aderenza alle cure mediche e miglioramento della comunicazione tra specialisti e pazienti.
Vediamo ognuna di queste aree.
Gestione del dolore
Una delle ultime aree che appaiono nella psicologia della salute è il campo della gestione del dolore. Secondo la ricerca più recente su questo fenomeno, la componente psicologica svolge un ruolo molto importante nell'esperienza soggettiva del dolore.
Pertanto, gli psicologi della salute hanno sviluppato molte tecniche che possono essere utilizzate per ridurre il disagio dei pazienti, che vanno da quelle basate su terapie scientifiche come quelle cognitivo-comportamentali a quelle con approcci meno tradizionali, come l'agopuntura.
Miglioramento dell'aderenza alle cure mediche
Come accennato in precedenza, gran parte dell'attività svolta dagli psicologi della salute ha a che fare con lo studio delle cause che portano i pazienti a non seguire i loro trattamenti oa cambiare abitudini che potrebbero impedire la comparsa di tutti i tipi di malattie.
Ma oltre a indagare su quali siano le cause che portano le persone a non adottare abitudini benefiche e interventi di progettazione basati su queste scoperte, gli psicologi della salute possono anche effettuare terapie dirette focalizzate sulla risoluzione di questo problema.
Così, per esempio, uno specialista in questo campo potrebbe rintracciare un paziente che deve prendere un trattamento specifico e che lo ha già lasciato in diverse occasioni. Per mezzo di tecniche estratte da terapie come cognitivo - comportamentale o accettazione e impegno, potrebbe aumentare le possibilità di seguirlo.
Migliora la comunicazione tra specialisti e pazienti
I lavori relativi all'area della salute richiedono empatia e soprattutto forti capacità comunicative. Ciò è dovuto, tra le altre cose, al fatto che il modo in cui un medico comunica al paziente certe notizie sul suo stato fisico può influenzare notevolmente il futuro recupero dello stesso.
Al fine di migliorare la comunicazione, l'empatia e le abilità sociali dei medici e di altri professionisti della salute, gli psicologi specializzati in questo settore possono svolgere dalla formazione a interventi personalizzati, con un approccio più terapeutico.
Strumenti di valutazione
Come ogni altra disciplina scientifica, per sapere se un intervento effettuato dalla psicologia della salute è stato efficace, è necessario effettuare misurazioni che permettano di confrontare i risultati che esistevano in precedenza con quelli che sono stati ottenuti dopo lo stesso.
A seconda dell'area a cui ci stiamo riferendo, la valutazione dell'efficacia di diversi interventi sarà effettuata in modo diverso. Ad esempio, se è stata sviluppata una campagna pubblicitaria volta a ridurre il consumo di stupefacenti tra la popolazione di adolescenti, sarà necessario raccogliere dati sul numero di individui all'interno di questo gruppo che consumano sostanze illegali prima e dopo averlo portato a termine.
Un altro ambito in cui le valutazioni possono essere fatte nell'ambito della psicologia della salute è cercare di aumentare l'aderenza dei pazienti a un particolare trattamento o quando è il momento di vedere se hanno modificato le loro abitudini. Questi risultati sono complicati da misurare obiettivamente, ma ci sono alcuni strumenti che possono aiutare a completare questa attività.
Uno dei più usati è la scrittura di self-report. Questi documenti, scritti dai pazienti stessi, raccolgono informazioni sulle loro abitudini e sul modo in cui hanno agito durante il periodo che è trascorso tra due visite dal medico o dallo psicologo. In esso puoi scrivere, ad esempio, in quali giorni hai preso le pillole che ti sono state prescritte, per vedere se la tua adesione è in aumento.
Sebbene i self-report siano complicati da scrivere, è stato dimostrato che l'uso di strumenti di valutazione di questo tipo aiuta a migliorare i risultati ottenuti dai professionisti della psicologia della salute.
