Cos'è la radiazione adattiva? (con esempi)

La radiazione adattiva è un processo attraverso il quale una specie animale o vegetale si evolve in diversi tipi, con caratteristiche fisiche e abitudini adattate ad altri ambienti, sviluppando modi di vita più specializzati.

È un concetto chiave nello studio dell'evoluzione ed è stato osservato per la prima volta nel periodo Paleogenico (oltre 65 milioni di anni fa).

Le principali differenze osservate negli animali sono gli organi omologhi, così chiamati perché si presentano come una variazione dell'originale (antenato) e hanno una funzione specifica per funzionare nel nuovo ambiente in cui vivono.

Ad esempio, considerando i vertebrati, si osserva che tutti hanno arti anteriori sebbene appartengano a specie diverse: il braccio umano, la gamba di un cane, la pinna di uno squalo, l'ala di un uccello, tra gli altri.

Questa diversificazione permetteva a ogni specie di essere in grado di correre, saltare, nuotare, volare, arrampicarsi, ecc., Cioè, potevano adattarsi a una varietà di habitat con caratteristiche molto diverse.

Questi sono considerati organi omologhi e aventi un'origine comune, è evidente che esiste una relazione evolutiva tra le diverse specie.

Si dice che la radiazione evolutiva si verifica in un breve periodo di tempo. In questo senso, è possibile affermare che è caratterizzato come un processo di rapida diversificazione.

Radiazione adattiva spiegata con esempi

Ci sono diversi casi di radiazioni adattive che si sono verificati nel corso della storia che aiutano a spiegare questo fenomeno in un modo più pratico:

1- La diversificazione dei mammiferi

La radiazione adattiva ha dato origine all'espansione dei mammiferi.

Nei tempi primitivi, i mammiferi erano piccoli e mangiavano insetti di notte. Dal momento che vivevano con i dinosauri, hanno trovato molto difficile competere con loro, principalmente a causa della grande differenza di dimensioni.

Dopo alcuni eventi verificatisi sul pianeta che hanno cambiato le condizioni ambientali, i mammiferi sono riusciti a sviluppare abilità che i dinosauri non potevano eguagliare: correre, nuotare, scavare, essere più agili e flessibili.

Questa capacità di adattarsi al cambiamento è la ragione per cui i mammiferi sono sopravvissuti e i dinosauri si sono estinti. Sembra che queste capacità siano state utili dopo che il meteorite è caduto 65 milioni di anni fa.

In queste nuove condizioni - senza la competizione dei grandi animali primitivi - i mammiferi riuscirono a espandersi ampiamente verso una grande diversità di ecosistemi.

2- Fringuelli di Darwin

Il famoso naturalista di origine inglese, Charles Darwin, osservò una grande diversità di specie di uccelli nelle isole Galapagos, situate nell'Oceano Pacifico.

Darwin scoprì che ogni varietà di fringuelli aveva sviluppato caratteristiche fisiche diverse, come un picco e una dimensione più o meno grande, a seconda dell'isola in cui vivevano.

Di conseguenza, ciascuna delle varietà osservate aveva una propria fonte di cibo. Alcuni mangiavano semi, altri fiori, altri mangiavano insetti, ecc.

Tuttavia, tutti avevano la loro origine nello stesso antenato che si nutriva solo di semi.

I cambiamenti delle dimensioni delle loro vette erano adattivi, perché permettevano loro di sopravvivere in presenza di specie simili, il che significava una maggiore competizione per il cibo.

Molti studi genetici sono stati condotti su questo caso particolare e i più recenti indicano che, anche fino a dieci anni fa, i fringuelli hanno continuato a evolversi.

Le radiazioni adattive sono valide per spiegare perché una singola specie presente milioni di anni fa, ha portato a nuove specie che hanno avuto origine da una strategia di sopravvivenza di fronte alla scarsità di cibo.

3- I marsupiali australiani

In questo caso, si dice che un certo numero di marsupiali si sia evoluto in modo diverso l'uno dall'altro da un antenato comune. Tutto questo è accaduto nel continente oceanico.

Il topo marsupiale, la talpa marsupiale, il formicaio marsupiale, il vombato, lo scoiattolo volante, il gatto marsupiale e il lupo della Tasmania condividono la stessa origine ancestrale, quindi rappresentano un altro chiaro esempio di radiazione evolutiva, date le loro particolari caratteristiche.

L'isolamento geografico dell'Australia per circa 50 milioni di anni è stato fondamentale nella diversificazione dei marsupiali, che si sono evoluti per riempire più nicchie ecologiche.

4- I mammiferi placentari in Australia

Questo esempio è strettamente correlato al precedente perché i mammiferi placentari australiani avevano una diversificazione molto simile a quella dei marsupiali.

Tanto che è possibile fare un'analogia tra le specie di marsupiali menzionate sopra e le loro corrispondenti specie della classe marsupiale.

Tra le specie ci sono: la talpa, il formichiere, il topo, il lemure, la lince e il lupo.

Va notato che questi due gruppi di animali non hanno alcuna relazione in senso biologico e hanno ancora comportamenti simili in termini di stile di vita e ambiente in cui vivono.

Questo fatto, insieme al fatto che la radiazione adattativa si è verificata nella stessa area geografica isolata, rende questo caso da considerare come un'evoluzione convergente.

5- Il pesce Cichlid

Questa specie originaria dell'Africa orientale era suddivisa in circa 600 in più. Ciò si è verificato come una forma di adattamento ai diversi alimenti disponibili nel loro habitat, tra cui piccoli pesci, alghe, larve, squame, pinne, ecc.

Nel lago Malawi è possibile trovare specie come il placodon Trematocranus che si nutre di molluschi; il Caprichromis orthognathus che si nutre di uova e avannotti; Melanochromis labrosus che mangia larve di insetti, tra molte altre specie presenti.

6- The Beetles

La radiazione adattiva di questi insetti è avvenuta milioni di anni fa. È stato originato a sua volta dalla radiazione adattativa delle angiosperme (piante con fiori e frutti con semi), poiché la maggior parte delle famiglie di coleotteri impollina le angiosperme.

Questo è il motivo per cui oggi ci sono circa 350.000 specie di coleotteri descritte nel mondo.

Esiste una teoria che indica che una volta che i coleotteri si sono nutriti con piante di angiosperme, una parte di loro "specializzati" nel mangiare certe parti della pianta come foglie o radici, per esempio) e successivamente si è verificata una diversificazione che È anche considerato una radiazione adattiva.

Questa affermazione richiede che studi più approfonditi siano pienamente dimostrati.