Storia della microbiologia: fasi e sviluppo

La storia della microbiologia come scienza affermata e specializzata inizia alla fine del 19 ° secolo, anche se il riferimento ai microrganismi come "germi invisibili" si trova nell'antica Grecia.

La microbiologia è la scienza che studia la vita dei microrganismi, cioè gli esseri viventi che sono così piccoli da non essere visibili all'occhio umano, ma attraverso un microscopio.

Il nome microbiologia deriva dalle parole greche mikros che significa "piccolo", bios, "vita" e la desinenza -logia, "trattato, studio, scienza", rispettivamente.

Il suo oggetto di studio sono i microrganismi, chiamati anche microbi. A loro volta, questi possono essere formati da una singola cellula o da strutture cellulari più complesse.

Tra i microrganismi unicellulari possiamo trovare eucarioti o cellule con divisione cellulare e procarioti o cellule senza divisione nucleica. I funghi appartengono alla prima categoria e i batteri alla seconda categoria, per esempio.

Sviluppo della storia della microbiologia

I progressi metodologici e la separazione delle scienze da ogni tipo di misticismo e religione erano un fattore fondamentale nella storia della microbiologia.

All'interno della storia della microbiologia si possono distinguere quattro periodi: il primo meramente speculativo, che si estende dall'antichità all'invenzione dei primi microscopi, il secondo periodo comprendeva i primi microscopisti tra il 1675 e la metà del XIX secolo, il terzo periodo in cui i microrganismi vengono coltivati ​​tra la metà e la fine del diciannovesimo secolo e la quarta fase, che va dall'inizio del XX secolo ad oggi.

Primo periodo: dall'antichità alla scoperta del microscopio

Il periodo precedente alla scoperta del microscopio era caratterizzato da speculazioni sull'esistenza del microrganismo e delle sue funzioni.

Nell'antichità, il poeta e filosofo romano Lucrezio (96-55 aC) fece riferimento nei suoi testi ai "semi della malattia".

Cent'anni dopo, nel Rinascimento europeo, Girolamo Frascatorius nel suo libro " De contagione et contagionis " (1546) attribuiva malattie contagiose a "germi viventi", lasciando da parte ogni tipo di spiegazione soprannaturale sulle malattie.

Quest'ultimo costituiva un progresso nella separazione della religione e del misticismo, dalle cause delle malattie e dei mali delle popolazioni.

D'altra parte, durante questo periodo, i microrganismi erano già noti per le fermentazioni e la produzione di bevande, pane e prodotti caseari, ma non c'erano spiegazioni scientifiche a questo riguardo.

Secondo periodo: 1675 fino alla metà del 19 ° secolo

Già nel diciassettesimo secolo con l'evoluzione dei diversi tipi di lenti, Constantijn Huygens fece il primo riferimento al microscopio (1621).

Huygens spiegò come l'inglese Drebbel aveva uno strumento ingrandente, chiamato microscopio nel 1625, presso l'Accademia dei Lincei a Roma.

La scoperta del microrganismo fu opera del commerciante e scienziato olandese Anton van Leeuwenhoek (1632-1723), appassionato di lenti sferiche perfettamente levigate.

Con loro lo studioso ha creato i primi semplici microscopi. Nel 1675, con uno di questi obiettivi, Leeuwenhoek scoprì che nelle gocce d'acqua di uno stagno si potevano vedere numerose creature, a cui si chiamavano "animali".

Tra le sue numerose scoperte possiamo contare l'osservazione di batteri, globuli rossi e spermatozoi. Le sue scoperte gli hanno fatto guadagnare parte della Royal Society of London, alla quale ha inviato i suoi studi per corrispondenza. Leeuwenhoek è considerato, fino ad oggi, il "padre della microbiologia".

Allo stesso tempo, l'inglese Robert Hooke (1635-1703) studiò i funghi e scoprì la struttura cellulare delle piante con microscopi composti.

Quelle celle a nido d'ape delle piante, Hooke le chiamava "cellule" dalle cellulae latine, che significa "cellula".

Terzo periodo: seconda metà del 19 ° secolo

Nel XVII secolo, anche la teoria della generazione spontanea fu attaccata dalla scienza. Quest'ultimo supponeva che gli esseri viventi potessero originarsi da materia inanimata, aria o rifiuti in decomposizione.

La generazione spontanea ha avuto la sua ultima ricomparsa con forza nel primo terzo del 19 ° secolo, con la scoperta dell'importanza dell'ossigeno per la vita e di altre questioni extra-scientifiche, come l'emergere del concetto di trasmutazione.

In questo senso, Louis Pasteur (1822-1895) confutò definitivamente la teoria della generazione spontanea lasciando le infusioni in vasi di vetro con colli sinuosi senza chiusura, lasciando il liquido esposto all'aria.

Con questo esperimento, Pasteur ha mostrato che i microrganismi sono stati trattenuti nel collo del vetro e che il liquido non ha generato microbi con esposizione all'aria.

I germi dell'aria erano quelli che contaminavano il liquido e non c'era modo di generarlo spontaneamente.

Nel 1861, Pasteur pubblicò un rapporto che spiega come conservare i microbi dall'aria usando un tubo con un tappo di cotone come filtro. Questa tecnica ha permesso di prendere i microrganismi dall'aria e studiarli.

Fu anche Pasteur a dimostrare la presenza di microrganismi nella fermentazione dei prodotti caseari. In altri lavori sui fermenti, lo scienziato ha scoperto che alcuni microrganismi erano resistenti alla mancanza di ossigeno. Inoltre, lo scienziato era il creatore del primo vaccino composto da microrganismi attenuati.

Nel 1877, John Tyndall (1820-1893) mostrò come sterilizzare con il calore discontinuo. Questa forma ha mostrato che c'erano microrganismi molto resistenti al calore.

Infine, il tedesco Robert Koch (1843-1910) sviluppò la coltivazione di microrganismi, formando colonie su certe superfici, facilitando il loro studio.

In questo senso, Koch ha introdotto il concetto di specie ai microrganismi, con caratteristiche e funzioni distintive. Sempre nel 1882, Koch fu lo scopritore del bacillo della tubercolosi e, nel 1883, il bacillo del colera.

Da queste scoperte è noto come il fondatore della batteriologia, cioè una branca della microbiologia che studia i batteri.

Quarto periodo: inizi del XX secolo ad oggi

Dati i progressi del XIX secolo, sia teorico che metodologico, la microbiologia cessò di essere meramente speculativa, per consolidarsi come scienza e dividere il suo oggetto di studio in aree specifiche.

In questo senso, le indagini sulle infezioni sono avanzate, sia nelle tecniche di sterilizzazione e di cura post-operatoria, sia nelle loro possibili cure.

L'infettologia fu istituita come area di microbiologia dove spiccava Paul Ehrlich (1854-1919), che trovò un trattamento per la sifilide e iniziò la cosiddetta chemioterapia, e Fleming, che nel 1929 scoprì la penicillina, la prima delle antibiotici.

Anche i progressi del ventesimo secolo hanno reso possibile lo studio della composizione del sangue e delle sue diagnosi, l'ottenimento di vaccini per varie malattie, la virologia o lo studio dei virus, la creazione di retrovirus per malattie come la sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS), tra gli altri.

In questo senso, la pratica interdisciplinare della microbiologia si è estesa alla medicina, alla biochimica, alla biologia e alla genetica, tra gli altri.