Cosa sono le galassie irregolari?

Le galassie irregolari sono insiemi di stelle che non sono raggruppati in un modello tipico. Mentre la maggior parte delle galassie ha una forma a spirale, lenticolare o ellittica, le galassie irregolari adottano sempre un aspetto amorfo.

Questo tipo di galassia è tra i più piccoli dell'intero universo. Solitamente sono formati da una grande quantità di gas di stella e polvere. In generale, molte nuove stelle vengono create all'interno.

Le galassie irregolari costituiscono il 20% di tutte le galassie nell'universo conosciuto. Due delle più conosciute sono le Nubi di Magellano, le grandi e le piccole, che orbitano intorno alla Via Lattea.

Tipi di galassie irregolari

Le galassie irregolari possono essere classificate in tre tipi, a seconda della loro composizione, età e attività interna.

Galassie irregolari di tipo I

Questo tipo di galassia irregolare è il più comune dei due. Queste galassie sono formate da vecchie stelle, di bassa luminosità. In generale, non hanno un nucleo visibile.

Molti di questi sono classificati come galassie nane. Tendono a presentare una certa struttura, anche se non abbastanza da classificarli all'interno di altri tipi di galassie.

All'interno di questo tipo di galassia irregolare, alcuni scienziati li classificano ancora di più a seconda che abbiano caratteristiche di galassie a spirale, galassie ellittiche o qualsiasi tipo di struttura.

Galassie irregolari di tipo II

Le galassie di tipo II irregolari sono formate da stelle molto giovani, e sono quelle con l'attività più interna.

Questo tipo di galassia non ha alcun tipo di forma. In generale, sono stati creati a causa dell'interazione di intense forze gravitazionali, come la collisione di due galassie più grandi.

Questa interazione era abbastanza forte da cancellare tutte le tracce della struttura che avevano all'inizio.

Galassie nane irregolari

Queste galassie irregolari si caratterizzano principalmente presentando una dimensione molto più piccola rispetto agli altri due tipi. Alcuni possono avere qualche traccia di struttura, mentre altri sono totalmente amorfi.

Non esiste un consenso ufficiale su quanto dovrebbe essere grande una galassia irregolare per smettere di essere considerato nano.

Tuttavia, la maggior parte di loro condivide alcune caratteristiche, come ad esempio che le loro stelle sono molto giovani e non c'è una grande presenza di elementi complessi all'interno.

Formazione di galassie irregolari

La teoria predominante in astronomia è che le galassie irregolari sono state formate dall'interazione tra due galassie di un altro tipo. Questa interazione potrebbe essere stata una collisione, che ha fatto sì che le stelle di entrambe le formazioni si mescolassero senza una forma concreta.

Un'altra opzione è che una piccola galassia passi vicino a una più grande, e l'effetto della gravità di questa seconda galassia interrompa il primo.

Questo è probabilmente quello che è successo alle Nuvole di Magellano: quando passarono vicino alla Via Lattea, persero la loro struttura originale e acquisirono ciò che oggi possiamo osservare.

La maggior parte degli scienziati concorda sul fatto che la nostra galassia subirà un destino simile nei prossimi milioni di anni.

Ad un certo punto nel futuro, la Via Lattea si scontrerà con la galassia di Andromeda e formerà un nuovo supergalassia che avrà una forma irregolare.