Neurofeedback: cos'è e come funziona?

Il termine neurofeedback comprende tutte le tecniche basate sull'addestramento degli individui per aiutarli a controllare il proprio cervello e quindi migliorare il loro funzionamento, questo viene fatto dando loro un feedback su ciò che sta accadendo nel loro cervello in ogni momento.

Neurofeedback ha iniziato ad essere utilizzato negli anni '60 e da allora è stato usato per trattare più disturbi, anche se non è stato dimostrato di essere efficace in tutti i disturbi in cui è stato utilizzato.

Attualmente, le tecniche di neuroimaging, come la risonanza magnetica funzionale in tempo reale e i protocolli di ricerca sempre più precisi vengono utilizzati per determinare esattamente come funziona il neurofeedback, poiché una migliore comprensione del suo meccanismo potrebbe portare a terapie più efficaci.

Oggigiorno si sta diffondendo l'uso del neurofeedback nelle cliniche private per il trattamento di qualsiasi tipo di disturbo. Il prezzo dipende dal luogo (paese, città ...) in cui si trova la clinica, dal tipo di disturbo da trattare e dalla durata delle sedute, ma di solito circa € 50 per sessione (in sessioni di 20-30 minuti ).

Se hai intenzione di frequentare un corso di neurofeedback, assicurati che la clinica abbia l'accreditamento necessario ( Biofeedback Certification International Alliance) e, se alla fine decidi di farlo, chiedi dei test relativi al comportamento che vuoi modificare per sapere se il Il trattamento con neurofeedback è efficace.

Cos'è il neurofeedback?

Il neurofeedback è una tecnica che consiste nel registrare l'attività cerebrale di un individuo mentre cerca di regolarlo, in questo modo l'individuo riceve feedback o feedback in ogni momento e può imparare a controllare determinati parametri cerebrali, che alla fine porteranno a un miglioramento di un sintomo o comportamento dell'individuo.

La chiave di questa tecnica è che possiamo veramente cambiare e regolare alcuni parametri della nostra attività cerebrale, un fatto che sembrava impossibile fino a poco tempo fa e che molte persone non smettono di credere. Anche se dobbiamo tenere a mente che ci sono funzioni cerebrali che non possono essere modificate, per ora, e che i meccanismi alla base dell'autoregolazione dell'attività cerebrale non sono ancora noti esattamente.

L'allenamento neurofeedback viene di solito eseguito con il supporto di alcune tecniche di neuroimaging, di solito viene utilizzata l'elettroencefalogramma (la registrazione dell'attività elettrica del cervello), sebbene ci siano anche alcuni professionisti che usano la risonanza magnetica funzionale.

Neurofeedback con EEG

L'elettroencefalografia è stata la prima tecnica non invasiva in grado di mostrare il comportamento del cervello in vivo, cioè nello stesso momento in cui si stava verificando. Pertanto non sorprende che sia la prima tecnica di neuroimaging utilizzata per eseguire trattamenti di neurofeedback e che sia una delle più studiate.

Sono stati condotti studi per verificare l'efficacia del neurofeedback in numerosi disturbi come il disordine da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), l'epilessia, la depressione, l'ansia e il morbo di Parkinson, tra gli altri.

Alcuni di questi studi hanno dimostrato l'efficacia del trattamento, ma la maggior parte di essi ha ottenuto risultati inconcludenti o è stata condotta con scarso rigore scientifico, ad esempio confrontando i risultati di due gruppi di partecipanti (partecipanti sani e con il disturbo, per esempio) differendo significativamente questi gruppi nelle loro caratteristiche sociodemografiche, come l'età o il livello di istruzione.

Quindi si può concludere che al momento il neurofeedback non è efficace per qualsiasi tipo di disturbo o per modificare qualsiasi comportamento, come accade con altri tipi di trattamenti. Ad esempio, un dato farmaco psicotropico può essere utile per l'ansia, ma non per la depressione.

Come funziona il neurofeedback con EEG?

Il funzionamento del neurofeedback è spiegato in modo diverso a seconda della corrente psicologica che lo descrive:

• Dal punto di vista della psicologia comportamentale, il neurofeedback segue i principi dell'apprendimento operante. Cioè, devono essere condizionati, o accoppiati, stimoli positivi per il paziente con il comportamento desiderato in modo che aumenti, allo stesso modo gli stimoli avversivi o neutri devono essere associati al comportamento indesiderato in modo che diminuisca o, almeno, non aumenti.
• Secondo la psicologia cognitiva il neurofeedback funziona grazie alla ristrutturazione cognitiva che si verifica durante l'allenamento, questa ristrutturazione cambierebbe aspetti biologici e psicofisiologici che alla fine porterebbero a un cambiamento nel comportamento.

Questi modi di spiegare il funzionamento del neurofeedback non sono esclusivi, sono semplicemente due modi per spiegare lo stesso fenomeno, il primo focalizzato sul comportamento e il secondo sui cambiamenti cognitivi e psicofisiologici.

Indipendentemente dalla corrente psicologica che segue il professionista, in neurofeedback con EEG ci sono tre parametri in cui di solito si concentra per modificare il comportamento del paziente:

• Il livello di attivazione o di attivazione viene solitamente scelto come obiettivo per passare a vari disturbi come ADHD, epilessia, ansia e dipendenze. Nell'ADHD e nell'epilessia esiste un'ipofunzione dell'eccitazione, motivo per cui si cerca di aumentarla, mentre nei disturbi d'ansia e nelle dipendenze l'obiettivo è ridurre i livelli di eccitazione. L'eccitazione è correlata a specifiche frequenze di attivazione che si verificano nelle aree localizzate del cervello, in questo modo l'eccitazione potrebbe aumentare aumentando le onde beta (13-30Hz) situate nella zona frontale centrale mentre per ridurre l'eccitazione dovrebbero essere aumentate onde theta (4-8 Hz) situate nella zona frontale e / o onde alfa (8-12 Hz) situate nell'area occipitale (posteriore).
• La valenza emotiva è solitamente l'obiettivo da modificare nel disturbo depressivo maggiore, poiché questo disturbo è caratterizzato dal fatto che i pazienti subiscono un pregiudizio negativo, è come se vedessero solo l'aspetto negativo di tutto ciò che accade loro e non vedessero mai il positivo. Pertanto, l'obiettivo sarebbe quello di rendere la valenza emotiva più positiva, per questo le onde alfa sul lato sinistro della corteccia frontale dovrebbero essere diminuite poiché queste onde sono correlate alla suscettibilità ad apprezzare i fatti come negativi.
• Il sonno è di solito l'obiettivo principale di cambiare i disturbi del sonno come l'insonnia, caratterizzata da una mancanza di qualità nel sonno. In questi casi, uno studio del sonno viene fatto prima dell'allenamento con neurofeedback per verificare se ci sono picchi di attività di qualsiasi frequenza durante gli stati 2 e 3 del sonno, poiché questi picchi potrebbero impedire il naturale ciclo del sonno e diminuire la qualità del sonno. il sonno del paziente. Durante l'allenamento, le onde di mu (μ) originate in aree della corteccia sensomotoria sarebbero ridotte poiché ci sono studi che hanno trovato una relazione tra queste onde e la comparsa di picchi di attività durante il sonno.

Com'è una tipica sessione di neurofeedback con EEG?

Immagino ti starai chiedendo cosa sia esattamente una sessione di neurofeedback con EEG. Cercherò di spiegarlo con passaggi in modo semplice ma dettagliato.

1. Il paziente si siede su una sedia e gli elettrodi sono posizionati sul cuoio capelluto e talvolta su alcune aree del viso e delle orecchie. Normalmente viene posizionato un cappuccio simile al cappello del nuotatore che ha già gli elettrodi integrati per accelerare il processo.
2. Se necessario, l'impedenza degli elettrodi viene abbassata, cioè la resistenza offerta dalla pelle all'elettricità emessa dalle sinapsi elettriche. Questo è fatto per ricevere più forza del segnale e di solito è fatto applicando un gel conduttivo (gel con sale) e sfregando il cuoio capelluto.
3. Una volta posizionati gli elettrodi, l'attività elettrica del paziente inizia a essere registrata e può essere osservata rappresentata da onde su uno schermo. Il professionista deve registrare e osservare prima l'attività del paziente a riposo e rilevare i parametri che devono essere modificati (ampiezza, frequenza, latenza ...). Normalmente questa procedura richiede tempo per richiedere al paziente di tornare a una seconda sessione.
4. Una volta che i parametri da modificare sono stati differenziati, l'istruzione viene data al paziente per eseguire alcune attività relative al disturbo che soffre o al comportamento che desidera modificare mentre controlla il parametro per un parametro specifico. Ad esempio: al paziente viene richiesto di svolgere un compito attenzionale mentre si cerca di aumentare l'ampiezza delle onde situate nell'area occipitale.
5. Durante lo svolgimento del compito al paziente viene dato un feedback sulle sue prestazioni, il feedback può essere dato sia positivo che negativo, cioè il paziente può essere avvisato se fa un errore o se modifica il parametro correttamente, a seconda di cosa si verificano più frequentemente (se vengono fatti molti errori, il feedback verrà dato quando fatto correttamente e viceversa). Il tipo di feedback può essere visivo o uditivo, ci sono numerosi modi per dare feedback, ma i più utilizzati sono visivamente con un gioco per computer in cui qualcosa cambia in base a ciò che fa il paziente (ad esempio, un ottovolante che sale a misurare che il paziente aumenta l'ampiezza di un'onda), questo tipo di feedback di solito funziona molto bene con i bambini. Viene anche utilizzato un altro tipo di feedback più semplice, ad esempio l'aspetto di un tono o di una luce in un determinato momento.

Di solito sono necessarie diverse sessioni per iniziare a notare i miglioramenti e ogni sessione può durare tra i 30 ei 60 minuti.

Usi di neurofeedback con EEG

Trattamento del Disturbo da Deficit di Attenzione (ADHD)

Il trattamento dell'ADHD con neurofeedback è stato il più studiato finora e forse anche il più utilizzato poiché è stato dimostrato essere abbastanza efficace, specialmente nei sintomi correlati al deficit di attenzione. Inoltre, sebbene a breve termine possa essere meno efficace dei farmaci psicotropi, è stato dimostrato che a lungo termine la sua efficacia è uguale o superiore a questi.

Come spiegato sopra, il trattamento dell'ADHD consiste nell'addestrare il paziente ad aumentare la sua eccitazione e questo potrebbe essere ottenuto aumentando le onde beta (13-30 Hz) situate nella zona frontale centrale.

Trattamento dei disturbi dello spettro autistico (ASD)

Il trattamento dei disturbi dello spettro autistico con neurofeedback è il secondo più studiato dai ricercatori e anche uno dei più usati. L'allenamento con neurofeedback in questo tipo di disturbo ha dimostrato di essere abbastanza efficace, ma sembra agire principalmente sui sintomi di disattenzione presenti nei pazienti affetti da ADHD in aggiunta all'ASD, che si verifica in circa il 40-50% dei pazienti. pazienti con ASD.

Il trattamento con neurofeedback dei pazienti con ASD sarebbe simile a quello dei pazienti con ADHD.

Trattamento dell'epilessia

Il trattamento con neurofeedback degli adulti con epilessia resistente ai farmaci è stato ben studiato ed è ampiamente utilizzato per la sua efficacia dimostrata poiché l'altra alternativa di questi pazienti è quella di passare attraverso un intervento chirurgico.

I pazienti con epilessia soffrono di una diminuzione dei livelli di eccitazione, quindi il trattamento con neurofeedback si concentra sull'aumento di questi livelli allo stesso modo del trattamento di pazienti con ADHD e ASD.

Trattamento dei disturbi d'ansia

All'interno dei Disturbi d'Ansia, in cui i benefici del trattamento con neurofeedback sono stati maggiormente studiati sono il Disturbo d'Ansia Generalizzato (GAD) e il Disturbo Ossessivo Compulsivo (OCD), ed in entrambi i casi si è dimostrato che è piuttosto efficace. Ma dobbiamo tenere a mente che non è stato dimostrato che sia più efficace della terapia cognitivo-comportamentale, che è la più usata per trattare questo tipo di pazienti. Quindi si raccomanda che i professionisti utilizzino il neurofeedback in questo caso come complemento per la loro terapia o nei casi in cui la terapia cognitivo-comportamentale non funzioni (ad esempio, nei pazienti che hanno difficoltà a rilassarsi).

Il trattamento dei Disturbi d'Ansia con neurofeedback si basa sulla riduzione dei livelli di attivazione del paziente e questo può essere ottenuto aumentando le onde theta (4-8 Hz) situate nella zona frontale e / o aumentando le onde alfa localizzate (8-12 Hz). nell'area occipitale (posteriore).

Trattamento delle dipendenze

Non ci sono stati molti studi sull'efficacia del trattamento di neurofeedback in persone che soffrono di qualsiasi tipo di dipendenza dal momento che ci sono molti tipi di dipendenze e questi sono di solito presentati insieme ad altri disturbi come GAD, ADHD o anche altre dipendenze (per esempio, molto frequenti per essere dipendenti da alcol e tabacco).

Gli studi che sono stati effettuati finora si sono rivelati efficaci soprattutto nel miglioramento dei sintomi correlati all'ansia.

Il trattamento delle dipendenze con neurofeedback è fondamentalmente lo stesso del trattamento dei Disturbi d'Ansia, poiché sono proprio i sintomi ansiosi che si intendono migliorare.

Trattamento del disturbo depressivo maggiore

I ricercatori che hanno studiato l'efficacia del trattamento del Disturbo Depressivo Maggiore con neurofeedback non hanno ottenuto risultati conclusivi. È necessario utilizzare altre tecniche di neuroimaging, come la risonanza magnetica funzionale (fMRI) per determinare se si sono verificati cambiamenti biologici a causa del trattamento.

L'allenamento con neurofeedback per trattare questo disturbo dovrebbe concentrarsi sul cambiamento della valenza emotiva del paziente e renderla più positiva. Per questo le onde alfa del lato sinistro della corteccia frontale sono diminuite poiché queste onde sono legate alla suscettibilità ad apprezzare i fatti come negativi.

Trattamento dell'insonnia cronica

Anche il trattamento dell'insonnia cronica con neurofeedback non è stato studiato, ma i risultati degli studi hanno dimostrato che è abbastanza efficace e può persino migliorare la memoria.

Il trattamento con neurofeedback per migliorare la qualità del sonno di solito si concentra sulla riduzione del numero di picchi di attivazione durante gli stati 2 e 3 del sonno (sonno non-REM). Ciò può essere ottenuto allenando il paziente a ridurre le onde mu (μ) originate in aree della corteccia sensomotoria poiché esiste una relazione tra queste onde e la comparsa di picchi di attività durante il sonno.