Mani gialle: cause e trattamento

Le mani gialle non sono una malattia in sé, ma un sintomo di una condizione sottostante responsabile del cambiamento di colore nelle mani e in altre parti del corpo. Il cambiamento di colore nelle mani (diventano giallastri nei palmi delle mani e poi nella parte posteriore) di solito è accompagnato da un cambiamento simile nella sclera dell'occhio (la parte bianca).

Insieme, sono i primi segni clinici che qualcosa non è giusto nel corpo. Può essere qualcosa di benigno o una condizione più grave che richiede un intervento medico specializzato; da qui l'importanza di un'adeguata diagnosi clinica, perché un approccio sbagliato può avere gravi conseguenze per il paziente.

cause

Le cause delle mani gialle possono essere suddivise in due grandi gruppi:

- Consumo eccessivo di beta-carotene.

- Ittero.

Queste sono le due cause principali di questo segno clinico, anche se sono stati descritti casi di anemia con palmi delle mani gialle (solitamente anemie emolitiche).

Tuttavia, il più delle volte l'anemia si verifica con i palmi più chiari del normale a causa della diminuzione dei livelli di emoglobina.

Allo stesso modo, è importante ricordare che nei casi di anemia emolitica il colore giallo delle mani e degli sciatori è dovuto all'itterizia che si verifica in questo tipo di anemia.

Eccesso di beta-carotene

Il beta-carotene è un composto chimico presente in abbondanza in alimenti gialli, come carote, zucchine (zucca in alcuni paesi), colza (sedano in alcuni paesi) e, in misura minore, in prodotti caseari come il burro e alcuni formaggi.

È considerato una pro-vitamina perché, una volta consumata dagli esseri umani, diventa Vitamina A, indispensabile tra l'altro per la salute visiva.

È un composto liposolubile che viene metabolizzato nel fegato, dove viene anche immagazzinato; tuttavia, quando la capacità di conservazione del fegato diventa satura, esiste la possibilità di conservare il beta-carotene nel tessuto adiposo (grasso corporeo).

Quando questo accade il tessuto adiposo diventa giallastro, che può essere visibile in aree del corpo dove la pelle è più sottile permettendo al colore del grasso sottostante di essere visibile dalla trasparenza.

Ciò è particolarmente vero nei palmi delle mani, a causa della combinazione di un pannicolo adiposo relativamente spesso (in particolare nelle regioni di tenar e ipotenar) coperto da uno strato di pelle relativamente sottile.

L'eccesso di beta-carotene (iperbetacarotidemia) non rappresenta alcun tipo di rischio per la salute né è un riflesso di qualsiasi condizione patologica; tuttavia, è necessario stabilire la diagnosi differenziale con ittero poiché quest'ultimo è solitamente associato a malattie molto più delicate.

itterizia

L'ittero è definito come una sfumatura giallastra di pelle e mucose dovuta all'aumento della bilirubina. All'inizio, questa colorazione è più evidente nei palmi della mano e nella sclera degli occhi, anche se mentre si evolve si estende a tutte le superfici cutanee e mucose (compresa la mucosa orale).

In questi casi il colore giallo è dovuto all'elevazione dei livelli ematici e al successivo accumulo nei tessuti di un pigmento noto come bilirubina, che viene prodotta nel fegato come parte del metabolismo del gruppo Hem, essendo escreta attraverso il bile nel tratto digestivo da dove una parte viene riassorbita e un'altra viene espulsa con le feci.

La bilirubina può essere di due tipi: diretta (quando coniugata con acido glucuronico) e indiretta (non è stata coniugata con acido glucuronico e, quindi, si lega all'albumina).

La bilirubina indiretta è quella che non è stata processata dal fegato; cioè, è la frazione di bilirubina che non è stata ancora preparata per la sua espulsione. Nel fegato questa molecola viene coniugata con acido glucuronico per essere espulsa come parte della bile.

Di per sé, l'iperbilirubinemia (nome tecnico dato a livelli elevati di bilirubina nel sangue) non è una malattia, ma la conseguenza di un problema di fondo.

Cause di iperbilirubinemia e ittero

Le cause dell'iperbilirubinemia e della sua manifestazione clinica, l'ittero, sono molte e varie. Pertanto, è molto importante stabilire una diagnosi differenziale per iniziare il trattamento appropriato.

In questo senso, l'iperbilirubinemia può essere di due tipi: a scapito della bilirubina indiretta e come risultato dell'elevazione dei livelli di bilirubina diretta.

Iperbilirubinemia indiretta

Si verifica quando elevati livelli di bilirubina non coniugata nel sangue. Ciò è dovuto sia ad un aumento della produzione di bilirubina, che supera la capacità di trasformazione del fegato, sia ad un blocco dei sistemi di coniugazione negli epatociti, sia a causa di alterazioni biochimiche che della perdita di massa cellulare.

Nel primo caso (aumento della produzione di bilirubina), il più comune è che c'è un aumento della distruzione dei globuli rossi oltre il normale, generando una quantità di substrato (gruppo Hem) che supera la capacità di elaborazione del fegato, portando infine all'elevazione della bilirubina indiretta nel sangue.

Questo è comune nei casi di anemia emolitica e di ipersplenismo, in cui i globuli rossi vengono distrutti più rapidamente del normale. In questi casi si parla di ittero preepatico.

D'altra parte, ci sono casi di ittero epatico in cui la quantità di substrato è normale, ma la capacità di elaborazione del fegato è diminuita.

Questa diminuzione della capacità di elaborazione può essere dovuta ad alterazioni biochimiche negli epatociti (cellula funzionale del fegato), come accade in alcune malattie genetiche o come risultato di alcuni farmaci che bloccano le vie metaboliche della bilirubina.

La diminuzione può anche verificarsi a seguito di infezioni virali di tipo epatite, in cui vi è distruzione da parte dei linfociti T degli epatociti infetti dal virus.

D'altra parte, quando si perdono le cellule del fegato - come nella cirrosi e nel cancro del fegato (sia primario che metastatico) - il numero di cellule disponibili per metabolizzare la bilirubina diminuisce e, quindi, i loro livelli aumentano.

In questi casi, viene rilevata un'elevazione della frazione non coniugata della bilirubina, poiché si accumula nel sangue prima che sia glucuronizzato nel fegato.

Iperbilirubinemia diretta

In questi casi si parla di ittero postepatico ed è dovuto all'accumulo di bilirubina coniugata con acido glucuronico, che non può essere espulsa in modo normale.

Quando ciò accade, parliamo di ostruzione biliare o colestasi, che può verificarsi in qualsiasi punto, dal dotto biliare microscopico nel fegato al dotto biliare principale o al dotto biliare comune.

Nei casi in cui l'iperbilirubinemia diretta si verifica a causa di un'ostruzione microscopica, viene menzionata la colestasi intraepatica.

In generale, la colestasi intraepatica è dovuta a malattie genetiche che producono sclerosi (chiusura) dei bile canaliculi, rendendo impossibile per la bilirubina coniugata essere escreta nella bile, quindi viene nuovamente assorbita nella circolazione.

Se l'ostruzione si verifica oltre i canalicoli, in alcuni dei più grandi dotti biliari si parla di ittero ostruttivo, la causa più frequente è la presenza di calcoli biliari (calcoli) che ostruiscono il dotto biliare.

Le pietre sono la causa più frequente di ittero ostruttivo, ma ci sono altre condizioni mediche che possono causare l'ostruzione del dotto biliare principale.

Queste condizioni possono ostacolare la via sia per compressione estrinseca (come nel cancro del pancreas) o sclerosi dei dotti biliari (come nel cancro del dotto biliare - colangiocarcinoma - e atresia dei dotti biliari).

Quando un paziente si presenta con ittero ostruttivo, di solito è accompagnato da acolia (feci chiare, molto bianche, che ricordano la calce bagnata) e coluria (urina molto scura, simile a un tè molto concentrato).

La triade di icteria-coluria-acolia è un segno inequivocabile di ostruzione biliare; La sfida è identificare il luogo esatto.

In tutti i casi di ittero, un approccio diagnostico dettagliato è essenziale per identificare la causa e iniziare un trattamento appropriato.

Trattamento delle mani gialle

Nei casi di palme gialle dovute all'iperbetacarotidemia, è sufficiente limitare il consumo di alimenti ricchi di beta carotene in modo che la colorazione diminuisca gradualmente.

D'altra parte, nei casi di ittero non esiste un trattamento specifico; cioè, non esiste una strategia terapeutica mirata esclusivamente a ridurre i livelli di bilirubina nel sangue.

Invece, la causa dell'iperbilirubinemia dovrebbe essere attaccata, poiché facendo così i livelli ematici di bilirubina torneranno progressivamente alla normalità.

Le strategie terapeutiche sono molteplici e molto varie a seconda della causa, ma in generale possono essere riassunte in quattro grandi gruppi:

- Trattamenti farmacologici o chirurgici che evitano l'eccessiva distruzione dei globuli rossi.

- Trattamenti invasivi (chirurgici o endoscopici) volti ad alleviare l'ostruzione dei dotti biliari.

- Trapianto di fegato per sostituire un fegato gravemente danneggiato dalla cirrosi, che non può più funzionare normalmente.

- Trattamenti oncologici palliativi per cercare di ridurre il danno prodotto dalle metastasi epatiche. In questi casi la prognosi è minacciosa, poiché è una malattia terminale.

È più che evidente che le lancette gialle sono un segno clinico da non sottovalutare, poiché di solito è associato a entità nosologiche piuttosto delicate.

Pertanto, quando appare questo sintomo, l'idea migliore è quella di consultare uno specialista il più presto possibile, al fine di identificare e trattare la causa del problema prima che sia troppo tardi.