Psicologia emotiva: teorie delle emozioni

La psicologia emozionale studia come le emozioni si manifestano negli esseri umani. Lo fanno attraverso l'attivazione fisiologica, le risposte comportamentali e l'elaborazione cognitiva:

• Ogni emozione provoca un certo livello di attivazione fisiologica . Questa attivazione si manifesta con i cambiamenti nel sistema nervoso autonomo (ANS) e nel neuroendocrino.
• Le risposte comportamentali sono di solito motorie, specialmente i muscoli facciali vengono attivati.
• L'elaborazione cognitiva viene effettuata prima e dopo aver provato l'emozione, prima di valutare la situazione e quindi di essere a conoscenza dello stato emotivo in cui ci troviamo.

Le emozioni sono schemi comportamentali, cognitivi e fisiologici che si verificano prima di un determinato stimolo. Questi modelli differiscono in ogni specie e ci permettono di adattare la nostra risposta a seconda dello stimolo, del suo contesto e della nostra precedente esperienza.

Ad esempio, se vediamo qualcuno piangere, possiamo provare emozioni sia positive che negative e agire di conseguenza. Potrei piangere dal dolore o dalla gioia. nel primo caso sentiremmo un'emozione negativa e andremmo a consolarlo e nel secondo sentiremmo un'emozione positiva e saremmo felici.

Negli esseri umani, le emozioni sono speciali, perché sono accompagnate da sentimenti. I sentimenti sono esperienze private e soggettive, sono puramente cognitivi e non sono accompagnati da comportamenti. Un sentimento è, per esempio, ciò che sentiamo (perdonare la ridondanza) quando vediamo una foto o ascoltiamo una canzone.

Si ritiene che i sentimenti siano specifici per l'uomo perché non soddisfano una funzione adattiva, poiché i sentimenti non sono preceduti da una risposta comportamentale agli stimoli. Pertanto, si ritiene che nell'evoluzione filogenetica (evoluzione della specie) le emozioni siano apparse prima e poi le sensazioni.

Un'altra funzione delle emozioni è quella di modulare la memoria, poiché il modo in cui immagazziniamo le informazioni dipende in gran parte dall'emozione che proviamo quando la otteniamo. Ad esempio, ricorderemo meglio il telefono di una persona che ci piace quella di una casa in affitto.

Le emozioni sono stimolate da stimoli rilevanti, sia per la loro importanza biologica, sia per le loro caratteristiche fisiche, sia per la precedente esperienza dell'individuo. Negli esseri umani, le emozioni possono essere provocate anche da pensieri o ricordi.

3 componenti della risposta emotiva

La risposta emotiva consiste di tre componenti: muscolo-scheletrico, neurovegetativo ed endocrino. Questi componenti ci portano ad uno stato di attivazione (eccitazione) determinato a preparare il corpo a dare una risposta adattiva allo stimolo ea comunicare agli individui intorno a noi le nostre emozioni.

La componente muscolo-scheletrica comprende schemi di risposta comportamentale adattati a ciascuna situazione. Oltre a dare una risposta allo stimolo, questi schemi servono anche a dare informazioni agli altri sul nostro stato mentale.

Ad esempio, se uno straniero entra in una trama e c'è un cane che mostra i suoi denti, la persona saprà che il cane lo ha identificato come un intruso e che, se va più a fondo, può attaccarlo.

La componente neurovegetativa include le risposte dell'SNA. Queste risposte attivano le risorse energetiche necessarie per attuare i comportamenti appropriati per la situazione in cui si trova la persona.

Prendendo l'esempio precedente, il ramo simpatico dell'SNA del cane aumenterebbe la sua attivazione per preparare la muscolatura, che si avvierebbe se alla fine dovesse attaccare l'intruso.

La funzione principale del componente endocrino è rinforzare le azioni dell'SNA, ormoni secernenti che aumentano o diminuiscono l'attivazione di questo sistema come richiesto dalla situazione. Tra gli altri ormoni, le catecolamine vengono solitamente secrete, come ad esempio l'adrenalina e la noradrenalina e gli ormoni steroidei.

Teorie dell'emozione

La teoria di Darwin

Nel corso della storia, molti autori hanno sviluppato teorie ed esperimenti per cercare di spiegare come funzionano le emozioni.

Una delle prime teorie descritte a questo proposito è inclusa nel libro The Expression of Emotions in Man and Animals (Darwin, 1872). In questo libro, il naturalista inglese spiega la sua teoria sull'evoluzione dell'espressione delle emozioni.

Questa teoria si basa su due premesse:

1. Il modo in cui le specie attualmente esprimono le loro emozioni (gesti del viso e del corpo) si è evoluto da semplici comportamenti indicativi della risposta solitamente data dall'individuo.
2. Le risposte emotive sono adattative e svolgono una funzione comunicativa, in modo che servano a comunicare agli altri ciò che sentiamo e quali comportamenti faremo. Poiché le emozioni sono il risultato dell'evoluzione, continueranno ad evolversi adattandosi alle circostanze e persisteranno nel tempo.

Più tardi, due psicologi hanno sviluppato due teorie sull'emozione separatamente. Il primo fu lo psicologo americano William James (1884) e il secondo fu lo psicologo danese Carl Lange. Queste teorie sono state riunite in una sola e oggi è conosciuta come la teoria di James-Lange.

Teoria di James-Lange

La teoria James-Lange afferma che, quando riceviamo uno stimolo, viene prima processato sensoriale nella corteccia sensoriale, quindi la corteccia sensoriale invia l'informazione alla corteccia motoria per innescare la risposta comportamentale, e infine, la sensazione di emozione diventa consapevole quando tutte le informazioni della nostra risposta fisiologica raggiungono la neocorteccia (vedi figura 1).

Figura 1. Teoria di James-Lange (adattamento di Redolar, 2014).

Sebbene esistano studi i cui risultati supportano la teoria di James-Lange, sembra che non sia completo, dal momento che non può spiegare perché in alcuni casi di paralisi in cui non è possibile dare una risposta fisiologica, le persone provano ancora emozioni con la stessa intensità.

Teoria di Cannon-Bard

Nel 1920, il fisiologo americano Walter Cannon creò una nuova teoria per contrastare quella di James-Lange, basata sugli esperimenti condotti da Philip Bard.

Gli esperimenti di Bard consistevano nell'eseguire lesioni progressive nei gatti, dalla corteccia alle aree sottocorticali e nello studio del loro comportamento quando venivano presentati con uno stimolo emotivo.

Bard scoprì che, quando si verificavano ferite nel talamo, gli animali soffrivano una riduzione nell'espressione delle loro emozioni. A loro volta, se le lesioni sono state prodotte nella corteccia, hanno avuto una reazione esagerata agli stimoli, rispetto alle risposte date prima che la lesione fosse prodotta.

Poiché la teoria è stata basata su questi esperimenti, è stata chiamata teoria di Cannon-Bard. Secondo questa teoria, in primo luogo, l'informazione dello stimolo emotivo sarebbe elaborata nelle zone talamiche, essendo il talamo quello responsabile per avviare le risposte emotive.

Le informazioni sensoriali elaborate raggiungerebbero anche la corteccia attraverso le vie talamiche ascendenti e le informazioni emotive già elaborate andrebbero alla corteccia attraverso le vie dell'ipotalamo.

Nella corteccia tutte le informazioni sarebbero integrate e l'emozione diventerebbe cosciente (vedi figura 2).

Figura 2. Teoria di Cannon-Bard (adattamento di Redolar, 2014).

Questa teoria differisce principalmente da quella di James-Lange, in quanto, mentre il primo sosteneva che la sensazione cosciente di provare un'emozione sarebbe stata preceduta dall'attivazione fisiologica, nella seconda teoria la sensazione cosciente di emozione sarebbe stata avvertita contemporaneamente attivazione fisiologica.

Il primo circuito specifico per l'emozione

Il primo circuito specifico per l'emozione fu sviluppato da Papez nel 1937.

Papez ha basato la sua proposta sulle osservazioni cliniche fatte a pazienti con lesioni nel lobo temporale mediale e in studi con animali con l'ipotalamo ferito. Secondo questo autore, una volta che le informazioni sullo stimolo raggiungono il talamo, sono divise in due percorsi (vedi Figura 3):

1. Il percorso del pensiero: porta l'informazione sensoriale dello stimolo dal talamo alla neocorteccia.
2. Il percorso del sentimento: porta le informazioni sullo stimolo all'ipotalamo (specificamente ai corpi mamillari) in cui vengono attivati ​​i sistemi motorio, neurovegetativo ed endocrino. Successivamente, l'informazione verrebbe inviata alla corteccia, quest'ultima essendo bidirezionale (ipotalamo o corteccia).

Figura 3. Circuito di Papez (adattamento di Redolar, 2014).

Per quanto riguarda la percezione degli stimoli emotivi, Papez ha dichiarato che potrebbe essere fatto in due modi (vedi Figura 3):

1. Attivare il percorso del pensiero. L'attivazione di questo percorso libererebbe i ricordi di precedenti esperienze in cui era presente lo stesso stimolo, l'informazione dello stimolo e le memorie precedenti sarebbero state inviate alla corteccia, dove l'informazione sarebbe stata integrata e la percezione dello stimolo emotivo sarebbe diventata cosciente. in modo che lo stimolo sarebbe percepito sulla base dei ricordi.
2. Attivare il percorso del sentimento. In questo modo, il percorso bidirezionale dall'ipotalamo alla corteccia sarebbe semplicemente attivato, senza tener conto delle esperienze precedenti.

Nel decennio seguente, specificamente nel 1949, Paul MacLean ampliò la teoria di Papez creando il circuito MacLean. Questo era basato sugli studi effettuati da Heinrich Klüver e Paul Bucy con scimmie rhesus i cui lobi temporali erano stati feriti.

MacLean attribuiva una grande importanza al ruolo dell'ippocampo come integratore di informazioni sensoriali e fisiologiche. Inoltre, includo nel suo circuito altre aree come l'amigdala o la corteccia prefrontale, che sarebbero collegate al sistema limbico (vedi Figura 4).

Figura 4. Circuito di MacLean (adattamento di Redolar, 2014).

Teorie correnti sull'emozione

Attualmente ci sono tre gruppi ben differenziati di teorie psicologiche sulle emozioni: teorie categoriali, teorie dimensionali e quelle di più componenti.

Teorie categoriali

Le teorie categoriali cercano di distinguere le emozioni di base da quelle complesse. Le emozioni di base sono innate e si trovano in molte specie. Gli umani li condividono, indipendentemente dalla nostra cultura o società.

Queste emozioni sono le più antiche, evolutivamente parlando, e alcuni modi di esprimerle sono comuni in molte specie. Le espressioni di queste emozioni sono fatte attraverso semplici modelli di risposta (neurovegetativa, endocrina e comportamentale).

Le emozioni complesse vengono acquisite, cioè vengono apprese e modellate attraverso la società e la cultura. Parlando in modo evoluto, sono più nuovi delle emozioni di base e sono particolarmente importanti negli umani perché possono essere modellati dal linguaggio.

Appaiono e si affinano man mano che la persona cresce e si esprimono attraverso schemi di risposte complesse che spesso combinano diversi schemi di risposte semplici.

Teorie dimensionali

Le teorie dimensionali si concentrano sulla descrizione delle emozioni come un continuum piuttosto che in termini di tutto o niente. Cioè, queste teorie stabiliscono un intervallo con due assi (ad esempio, valenza positiva o negativa) e includono le emozioni all'interno di quell'intervallo.

La maggior parte delle teorie esistenti prende assi come valenza o eccitazione (intensità di attivazione).

Teorie di più componenti

Le teorie di più componenti considerano che le emozioni non sono fisse, poiché la stessa emozione può essere percepita più o meno intensamente a seconda di determinati fattori.

Uno dei fattori che sono stati studiati più all'interno di queste teorie è la valutazione cognitiva dell'emozione, cioè il significato che diamo agli eventi.

Alcune delle teorie che possono essere incluse in queste categorie sono la teoria di Schachter-Singer o teoria dei due fattori di emozione (1962) e la teoria di Antonio Damasio descritta nel suo libro L'errore di Descartes (1994).

La prima teoria dà grande importanza alla cognizione al momento di elaborare e interpretare le emozioni, dal momento che si sono rese conto che la stessa emozione poteva essere vissuta avendo diverse attivazioni neurovegetative.

Damasio, da parte sua, cerca di stabilire una relazione tra emozioni e ragione. Dal momento che, secondo la sua teoria del marcatore somatico, le emozioni possono aiutarci a prendere decisioni, possono addirittura sostituire la ragione in alcune situazioni in cui dobbiamo dare una risposta rapida o non tutte le variabili sono ben note.

Ad esempio, se qualcuno si trova in una situazione pericolosa, la cosa normale è non pensare e ragionare su cosa fare, se non esprimere un'emozione, paura e agire di conseguenza (fuggire, attaccare o rimanere paralizzati).

riferimenti

1. Cannon, W. (1987). La teoria delle emozioni di James-Lange: un esame critico e una teoria alternativa. Am J Psychol, 100, 567-586.
2. Damasio, A. (1996). L'ipotesi del mercato somatico e le possibili funzioni della corteccia prefrontale. Philos Trans R Soc Lond B Biol Sci, 351, 1413-1420.
3. Papez, J. (1995). Un meccanismo proposto di emozione. J Neuropsychiatry Clin Neurosci, 7, 103-112.
4. Redolar, D. (2014). Principi di emozione e cognizione sociale. In D. Redolar, Cognitive Neuroscience (pp. 635-647). Madrid: Panamericana Medical.
5. Schachter, S., & Singer, J. (1962). Determinanti cognitivi, sociali e fisiologici dello stato emotivo. Psychol Rev, 69, 379-399.

Libri consigliati

Damasio A. L'errore di Cartesio. Barcellona: critica, 2006.