Disturbo affettivo stagionale: sintomi, cause, trattamenti, prevenzione
Il disturbo affettivo stagionale è un tipo di depressione che si caratterizza per apparire esclusivamente in determinati periodi dell'anno, solitamente in inverno. Nella maggior parte dei casi, le persone che soffrono di questo disturbo dell'umore iniziano a notare i primi sintomi della depressione nel mezzo dell'autunno, e queste scompaiono con l'arrivo del bel tempo.
Ci sono anche altre varianti meno frequenti di questo problema psicologico: per alcune persone, i sintomi depressivi iniziano in primavera o in estate e scompaiono quando arriva l'inverno. La chiave per diagnosticare questo disturbo è che i sintomi si presentano sempre in un certo periodo dell'anno.
In generale, il disturbo affettivo stagionale è più comune nei paesi in cui ci sono poche ore di luce durante l'inverno, come la Svezia o la Norvegia. Si ritiene che ciò possa essere correlato alla mancanza di vitamina D nel corpo, che causa tutti i tipi di effetti avversi a livello fisico e mentale.
In recenti manuali diagnostici di disturbi mentali, ha iniziato a classificare questo problema come una variante di altri problemi. Pertanto, nel DSM-V si considera che non solo la depressione può avere una versione stagionale, ma anche altri disturbi come il bipolarismo.
sintomi
La chiave principale che viene utilizzata per diagnosticare il disturbo affettivo stagionale è la presenza di un umore alterato che appare solo in determinati periodi dell'anno in una persona che altrimenti ha una buona salute psicologica.
In generale, ciò implica la comparsa di sintomi depressivi, che diventano più gravi in inverno e scompaiono completamente in estate. Tuttavia, alcune persone con disturbo affettivo stagionale soffrono di altri problemi come ansia o episodi di mania.
I sintomi più comuni di questo disturbo sono i seguenti.
Stato d'animo depresso
Il primo indicatore che potresti soffrire di questo disturbo è la comparsa di uno stato d'animo triste continuamente e persistentemente. Ciò significa che, per un lungo periodo di tempo, la persona si sente costantemente depressa, piuttosto che come un evento puntuale.
Difficoltà a trovare piacere in qualsiasi attività
Conosciuto anche come "anedonia", questo sintomo implica che la persona inizia ad avere difficoltà a godere di attività che gli piacevano prima. Il suo umore depresso lo porta a perdere interesse in quasi tutto, il che può finire per fargli ridurre la sua routine al minimo.
Questo sintomo può essere particolarmente preoccupante, poiché in molti casi la mancanza di attività rafforza lo stato mentale negativo che la persona prova. Questo è il motivo per cui molte terapie si concentrano sull'attaccare questo problema prima.
Problemi nei rapporti sociali
Una persona con disturbo affettivo stagionale tenderà ad arrabbiarsi molto più facilmente rispetto a quando non ha questo problema. In generale, sarai più irritabile del solito. I tuoi rapporti sociali, quindi, saranno danneggiati nella maggior parte dei casi.
Questo, unito ad altri sintomi come l'umore depresso o la mancanza di energia, può portare alla persona affetta da questo disturbo a perdere interesse nell'interazione con altri individui.
Sentimenti di disperazione, senso di colpa o inutilità
Le persone con disturbo affettivo stagionale possono diventare totalmente disperate e provare la solita tristezza nella depressione. Questo può venire in forma di pensieri come quello che non uscirai mai dallo stato in cui ti trovi adesso.
D'altro canto, molte delle persone colpite da questo problema sentono che la colpa delle loro difficoltà e del loro disagio è esclusivamente loro. Spesso si incolpano in modi estremi, il che contribuisce a peggiorare ulteriormente il loro stato mentale.
Mancanza di energia e motivazione
Un altro dei sintomi più comuni in questo disturbo è la presenza quasi costante di estrema stanchezza e affaticamento. Le persone che hanno questo problema tendono a dormire molto più del solito, ma continuano a dire che si stancano.
Questo, inoltre, di solito si traduce in una mancanza di desiderio di svolgere qualsiasi attività, il che aggiunge all'anedonia che molti sentono anche. D'altra parte, rende anche più difficile per loro rimanere concentrati su qualsiasi attività.
Cambiamenti nella dieta
Infine, la maggior parte delle persone che sono affette da un disturbo affettivo stagionale subiscono anche variazioni nel modo in cui mangiano. Questo sintomo è diverso per ciascun caso, ma generalmente si verifica in due modi.
La prima versione di questo sintomo è un aumento estremo dell'appetito, che porta la persona a consumare molte più calorie di quelle di cui ha bisogno.
Inoltre, di solito il cibo consumato è composto principalmente da carboidrati raffinati e zucchero, che a lungo termine peggiora ulteriormente l'umore della persona.
L'altra forma che adotta questo sintomo è esattamente l'opposto: alcuni individui affetti da disturbo affettivo stagionale perdono l'appetito e non hanno voglia di mangiare. In casi estremi, ciò può comportare perdite di peso pericolose.
cause
Le cause del disturbo affettivo stagionale non sono ancora chiare. Tuttavia, diverse indagini indicano diversi fattori che potrebbero essere coinvolti nel suo aspetto. Successivamente vedremo il più importante di loro.
Cambiamenti nel ritmo circadiano
Il nostro corpo ha un ritmo interno di circa 24 ore. Durante questo periodo, il nostro corpo è pronto a svolgere tutte le sue funzioni più o meno alla stessa ora ogni giorno, seguendo uno schema di luce e oscurità normali.
Quando i giorni diventano troppo brevi, il nostro orologio interno può essere modificato a causa della mancanza di luce. Questo, secondo diverse indagini, può di per sé causare sintomi simili a quelli di una depressione.
Mancanza di vitamina D
La vitamina D è una delle sostanze più importanti nel nostro corpo quando si tratta di regolare il nostro umore. In realtà, molti ricercatori vogliono cambiare il loro stato, dal momento che il loro comportamento ricorda quello degli ormoni più di quello delle vitamine.
L'unico modo per produrre questa sostanza è l'esposizione diretta alla luce solare. Pertanto, durante i mesi invernali, è comune che i loro livelli scendano troppo in basso.
Questo porta a problemi di sonno, stati d'animo depressi e diminuzione della produzione di altre sostanze come il testosterone.
Alterazione nei livelli dei neurotrasmettitori
I neurotrasmettitori sono sostanze prodotte nel nostro cervello che influenzano direttamente il nostro modo di sentire. Durante i mesi invernali, quando la luce è scarsa, i loro livelli possono essere modificati. Ciò spiegherebbe in larga misura molti dei sintomi del disturbo affettivo stagionale.
I due principali neurotrasmettitori coinvolti in questo disturbo sono la serotonina e la melatonina. Entrambi regolano entrambi i modelli di sonno e il nostro senso soggettivo di benessere.
trattamenti
Non esiste un unico trattamento efficace per tutti i casi di disturbo affettivo stagionale. Al contrario, nella maggior parte dei casi è necessario adottare allo stesso tempo misure diverse, che contribuiscono ad alleviare molti degli effetti di questo problema.
Cambiamenti nello stile di vita
La maggior parte dei rimedi per i disturbi affettivi stagionali hanno a che fare con i cambiamenti nella routine quotidiana. Tra l'altro, di solito è abbastanza efficace prendere il sole il più a lungo possibile, fare esercizio fisico e mangiare certi cibi sani che incoraggiano la produzione di alcuni neurotrasmettitori.
Terapia della luce
Nei casi in cui non è possibile essere esposti alla luce diretta del sole (come in quei paesi che hanno una notte perpetua per diversi mesi), è possibile sostituirlo con dispositivi speciali noti come "scatole luminose".
Queste macchine producono un'illuminazione simile a quella del Sole, che aiuta ad alleviare alcuni dei più gravi sintomi del disturbo affettivo stagionale.
Terapie psicologiche
Oltre a fare cambiamenti nello stile di vita, alcune persone con questo disturbo possono trarre beneficio dall'esecuzione di alcune terapie come cognitivo - comportamentale o accettazione e impegno.
Questo può aiutarli ad affrontare alcuni aspetti del problema, come la mancanza di motivazione o i pensieri negativi che spesso accompagnano questo disturbo.
medicazione
Infine, in alcuni casi è consigliabile consumare farmaci per combattere i peggiori effetti del disturbo affettivo stagionale. Alcuni dei più comunemente usati sono le pillole di vitamina D, o gli inibitori della ricaptazione della serotonina.
prevenzione
Se pensi che i cambiamenti nelle stagioni influenzino il tuo umore in eccesso, potresti voler apportare alcune modifiche al tuo stile di vita per evitare la comparsa dei peggiori sintomi di questo disturbo. Ecco alcune idee che possono aiutarti a raggiungerlo:
- Rimanere fisicamente attivi, eseguendo almeno un certo tipo di esercizio ogni 48 ore.
- Mangia cibi sani, evitando cibi trasformati e carboidrati raffinati.
- Dormire almeno 8 ore ogni notte.
- Partecipa alle attività sociali, che ti costringono a lasciare casa e ad entrare in contatto con altre persone.
- Massimizza il tempo che si spende esposto alla luce solare.
Questi cambiamenti, in generale, sono sufficienti per prevenire la maggior parte dei casi di disturbo affettivo stagionale. Tuttavia, se pensi di aver bisogno di aiuto per superare questo problema, non esitare a consultare uno specialista. Il tuo dottore o psicologo può guidarti nella scelta della linea d'azione più adatta a te.
