Entomologia: storia, studi e esempi di ricerche recenti

L'entomologia è la branca delle scienze biologiche che si occupa dello studio degli insetti. Questa vasta classe di artropodi comprende uno dei gruppi più diversi e abbondanti di animali, essendo riuscito a colonizzare tutti gli ambienti possibili.

Lo studio degli insetti è fondamentale per la scienza. Non solo per capire e descrivere questo immenso gruppo, ma anche per essere applicato in agricoltura, in medicina e persino nelle scienze forensi.

L'entomologia è una scienza che risale ai tempi preistorici. Molti famosi naturalisti hanno dedicato parte della loro carriera allo studio di vari aspetti degli insetti, come il padre della biologia evolutiva, Charles Darwin.

storia

Si stima che l'entomologia nasca parallelamente all'agricoltura, quindi la sua origine risale alla preistoria. Per i primi agricoltori era essenziale iniziare a conoscere i loro parassiti per sradicarli efficacemente.

Lo studio formale degli insetti è nato nel sedicesimo secolo. Il padre e fondatore di questo ramo della zoologia è William Kirby, autore di testi indispensabili della zona.

Dopo la sua fondazione come scienza, l'entomologia iniziò a crescere esponenzialmente. Centinaia di scienziati hanno concentrato le loro carriere nello studio del variegato mondo degli insetti.

Molti famosi naturalisti hanno interagito con gli insetti, tra cui Charles Darwin, Vladimir Nabokov, Edward Wilson, solo per citarne alcuni.

Che cosa studia l'entomologia? (Campo di studio)

L'entomologia è la parte della zoologia responsabile dello studio degli insetti o degli esapodi da diversi punti di vista. Includono aspetti della loro ecologia, morfologia, parassitologia, fisiologia, sistematica, tra gli altri.

È una scienza di immensa rilevanza nel mondo della biologia, poiché si stima che tre quarti degli animali appartengano a questa classe di artropodi.

In effetti, la loro diversità è così straordinaria che sono più numerosi degli umani in proporzioni di 200 milioni a 1. Nel phylum degli artropodi, gli insetti corrispondono al 93%.

rami

specializzazione

Gli entomologi possono specializzarsi in un singolo ordine o in una famiglia di insetti. Di seguito sono elencate le sottospecifiche di entomologia, i cui nomi derivano dal nome scientifico del gruppo che studiano:

• Coleopterology - Coleoptera
• Dipterologia - Mosche
• Isopterologia - Termiti
• Odontoiatria - Libellule e caballitos del diablo
• Hemipterology - Hemiptera
• Lepidopterology - falene e farfalle
• Melitologia (o apiologia) - Api
• Mirrmecoloía - Formiche
• Ortotteri - Cavallette, grilli, ecc.
• Tricopterology - osMcas caddis
• Vespology - Vespe.

Esempi di ricerche recenti

Indagini sulla drosofila melanogaster

Nelle scienze biologiche, pochi organismi sono stati studiati tanto quanto la mosca della frutta, Drosophila melanogaster. Innumerevoli indagini sono state condotte utilizzando questo piccolo insetto volante come organismo modello.

Ad esempio, la scoperta dei geni Hox ha portato alla comprensione genetica della diversità morfologica negli animali e la mosca della frutta è stata un elemento cruciale in questa scoperta. I geni Hox hanno causato un rimodellamento delle idee nella biologia evolutiva, canalizzando l'emergere di una nuova scienza: l'evo-devo.

Dozzine di articoli sono stati pubblicati su questo argomento. Possiamo evidenziare le classiche ricerche sui geni Hox in Drosophila melanogaster, eseguite da McGinnis e Krumlauf nel 1992, e pubblicate sulla rivista Cell, fino alle indagini di Stark e collaboratori nel 2008.

Indagini sui vettori di malattie

Una quantità significativa di insetti sono vettori di malattie molto importanti in campo medico. Per questo motivo, gli entomologi hanno focalizzato la loro attenzione in vari modi per controllare le popolazioni di insetti.

Uno studio condotto da Bian et al., Nel 2013, ha concluso che un possibile metodo per controllare le popolazioni di insetti vettori di malaria è l'uso di batteri Wolbachia . Questo batterio viene trasmesso tramite la madre ed è un simbionte di diversi artropodi.

In precedenza era noto che l'infezione da Wolbachia converte i vettori del genere Aedes resistenti al virus della dengue. Pertanto, Bian e collaboratori hanno cercato di dimostrare che i batteri interferivano anche con lo sviluppo di parassiti che causano la malaria.

Gli autori di questo lavoro, pubblicati sulla famosa rivista scientifica Science, hanno concluso che alcuni ceppi di Wolbachia conferivano resistenza alle zanzare che trasmettono la malaria agli umani.

Insetti come bioindicatori

Varie specie di insetti sono molto utili come bioindicatori della qualità dell'acqua, sia nei fiumi che nei laghi. Se osserviamo determinate specie, possiamo concludere con certezza che l'area che stiamo osservando non è stata intervenuta e che la qualità dell'acqua è ottimale.

In particolare, i macroinvertebrati di acqua dolce sono eccellenti indicatori biologici della qualità dell'acqua, poiché sono distribuiti in tutti i corpi idrici, sono molto sensibili alla presenza di tossine e reagiscono rapidamente a questi scomparendo dall'ecosistema.

Uno studio condotto nel 2013 e pubblicato nella rivista messicana di Biodiversità, ha lo scopo di esplorare come gli insetti acquatici possono essere utilizzati come indicatori della qualità dell'acqua in un fiume messicano.

Gli autori del lavoro, guidati da Barba-Álvarez, hanno scoperto che i corpi idrici valutati nel loro studio avevano una qualità dell'acqua accettabile o buona. Questo potrebbe essere dedotto grazie alla presenza di individui appartenenti agli ordini Ephemeroptera, Plecoptera e Trichoptera.

Come riportato in letteratura, l'aumento della ricchezza di questi ordini di insetti si traduce in un aumento proporzionale della buona salute del fiume o del corpo idrico valutato.

Applicazioni di entomologia

Diverse scienze hanno approfittato della conoscenza dell'entomologia. Gli agricoltori lo hanno usato da tempo immemorabile per il controllo dei parassiti. L'entomologia è indispensabile per l'identificazione di strumenti efficaci che possono aiutare con l'eliminazione dell'insetto indesiderato.

Allo stesso modo, gli apicoltori usano i principi dell'entomologia per migliorare la produzione dei loro prodotti, chiamano il miele, la cera, tra gli altri.

L'entomologia medica cerca di determinare gli insetti che influenzano l'uomo e che sono potenziali vettori di malattie. C'è anche entomologia veterinaria, che studia gli insetti che attaccano animali domestici e altri animali domestici.

L'entomologia forense è una scienza che consente l'uso e l'identificazione di insetti trovati sulla scena del crimine per stimare la data di morte dell'individuo.

Inoltre, se alcune specie di insetti endemici di una particolare regione sono identificate in un oggetto di interesse forense (ad esempio, insetti in un'automobile), si può stimare dove si trovava di recente.