BF Skinner: Teoria del comportamentismo e condizionamento operativo

Burrhus Frederic Skinner, meglio conosciuto come BF Skinner, era uno psicologo americano noto per i suoi contributi nello sviluppo della teoria del comportamentismo e per il suo romanzo utopico Walden Two (1948).

Il comportamentismo presuppone che tutti i comportamenti siano risposte a determinati stimoli nell'ambiente o conseguenze della storia dell'individuo. Sebbene i comportamentisti generalmente accettino l'importante ruolo dell'ereditarietà nella determinazione del comportamento, si concentrano principalmente su fattori ambientali.

È lo psicologo più riconosciuto nella corrente del comportamentismo e la sua teoria è stata una delle più influenti in Psicologia.

Nato in Pennsylvania nel 1904, ha iniziato a lavorare sulle sue idee sul comportamento umano dopo aver conseguito il dottorato ad Harvard. Le opere di Skinner includono The Behavior of Organisms (1938) e un romanzo basato sulle sue teorie, Walden Two (1948). Ha esplorato il comportamentismo in relazione alla società nei libri successivi, tra cui Beyond Freedom e Human Dignity (1971).

Come studente all'Hamilton College, Skinner ha sviluppato la passione per la scrittura. Cercò di diventare uno scrittore professionista dopo essersi laureato nel 1926, ma ottenne scarso successo. Due anni dopo, decise di seguire una nuova direzione per la sua vita; Si è iscritto all'Università di Harvard per studiare psicologia.

Skinner considerava il libero arbitrio un'illusione e un'azione umana come dipendenti dalle conseguenze delle azioni precedenti. Se le conseguenze sono negative, c'è un'alta probabilità che l'azione non venga ripetuta. Al contrario, se le conseguenze sono buone, è probabile che l'azione verrà ripetuta. Skinner ha definito questo il principio del rinforzo.

Per rafforzare il comportamento, Skinner ha usato il condizionamento operante e per studiarlo ha inventato la camera di condizionamento operante, nota anche come scatola Skinner.

Negli anni Venti, Watson aveva abbandonato la psicologia accademica e altri comportamentisti cominciavano ad essere influenti, proponendo nuovi modi di apprendere oltre al condizionamento classico.

Il modo di pensare di Skinner era leggermente meno estremo di quello di Watson. Skinner credeva che abbiamo una mente, ma che è semplicemente più produttivo studiare comportamenti osservabili invece di eventi mentali interni.

Introduzione al comportamentismo

Il comportamentismo è stato il principale paradigma della psicologia tra il 1920 e il 1950, fondato da John Watson e basato sulla convinzione che i comportamenti possano essere misurati, addestrati e modificati. Il comportamentismo potrebbe essere sintetizzato con la seguente citazione di Watson, considerato il "padre" di questa corrente psicologica:

"Dammi una dozzina di bambini sani e ben istruiti, in modo da poterli educare, e prometto di sceglierne uno a caso e addestrarlo a diventare uno specialista di tutto ciò che posso scegliere: dottore, avvocato, artista, uomo d'affari, mendicante o ladro, indipendentemente dal suo talento, inclinazioni, tendenze, attitudini, vocazioni e razza dei suoi antenati ".

John Watson, comportamentismo, 1930.

Secondo i principi del comportamentismo, tutti i comportamenti vengono appresi dall'ambiente in cui cresciamo. I comportamentalisti non credevano nelle determinazioni biologiche.

Inoltre, erano principalmente interessati ai comportamenti che potevano essere osservati e ritenevano che non ci fosse molta differenza tra l'apprendimento che avviene negli esseri umani e quello che avviene negli animali.

Com'è iniziato il comportamentismo?

Il dottore russo Pavlov fu il primo a studiare teorie sul comportamentismo nel 1890. Il condizionamento classico pavloviano fu scoperto per caso, quando scoprì, in un esperimento sulla digestione dei suoi cani, che salivano quando entrò nella stanza, senza nemmeno portare cibo con lui.

Riassumendo, il condizionamento classico implica un apprendimento che associa uno stimolo incondizionato che porta di default una risposta nell'organismo (ad esempio un riflesso) con un nuovo stimolo, in modo che anche quest'ultimo porti la stessa risposta.

Questa teoria fu successivamente sviluppata da Watson (1913), che fu lo psicologo americano che fondò la scuola comportamentale psicologica, pubblicando un articolo intitolato "Psicologia vista da un comportamentista". Più tardi, ha condizionato un bambino a temere un ratto bianco.

Thorndike, lo psicologo e pedagogo americano, formalizzò il termine "Law of effect" nel 1905. Nel 1936, Skinner, lo psicologo americano che costituì il vero punto focale di questo articolo, pubblicò "Il comportamento degli organismi" e introdusse i concetti di condizionamento operante e modellizzazione.

Comportamento secondo Burrhus Frederic Skinner

Il lavoro di Skinner era radicato nella visione del condizionamento classico come troppo semplice per costituire una spiegazione completa del complesso comportamento umano. Skinner riteneva che il modo migliore per comprendere il comportamento umano consistesse nel verificare le cause di un'azione e le sue conseguenze. Ha chiamato questo approccio "condizionamento operante".

Il condizionamento operante ha a che fare con l'operante: azioni intenzionali che hanno un effetto sull'ambiente che ci circonda. Skinner cominciò a identificare i processi che rendevano più o meno probabile l'insorgenza di certi comportamenti operanti.

La teoria di Skinner sul condizionamento operante si basa sul lavoro di Thorndike (1905). Edward Thorndike ha studiato l'apprendimento negli animali usando un puzzle per proporre la teoria nota come "La legge dell'effetto".

Il condizionamento operante di Skinner

Come abbiamo detto, Skinner è considerato il padre del condizionamento operante, ma il suo lavoro si basa sulla legge dell'effetto di Thorndike. Skinner ha introdotto un nuovo termine nella legge dell'effetto: rinforzo. Il comportamento che viene rinforzato tende a ripetersi; il comportamento non rinforzato tende a estinguersi (si indebolisce).

Skinner ha studiato il condizionamento operante conducendo esperimenti sugli animali, che ha inserito in una "scatola Skinner", simile alla scatola dei puzzle di Thorndike.

Skinner ha coniato il termine "condizionamento operante", che comporta la modifica di un comportamento utilizzando rinforzi dati dopo la risposta desiderata. Skinner ha identificato tre tipi di risposte o operandi che possono seguire il comportamento:

• Operatori neutrali. Sono risposte dall'ambiente che né aumentano né diminuiscono la probabilità che il comportamento si ripeta.
• Queste risposte aumentano la probabilità che il comportamento si ripeta. I rinforzi possono essere positivi o negativi.
• Sono risposte che riducono la probabilità che un comportamento si ripeta; le punizioni indeboliscono il comportamento in questione.

Abbiamo tutti sperimentato esempi di comportamenti che sono stati influenzati da rinforzi e punizioni. Quando eravamo bambini, per esempio, se abbiamo parlato durante una lezione, l'insegnante ci ha detto di tacere. Questa risposta dell'insegnante è una punizione che, almeno apparentemente, dovrebbe indebolire il comportamento di parlare con il compagno di classe durante la lezione.

Durante l'adolescenza, ad esempio, indossare uno stile specifico o una marca di abbigliamento potrebbe essere positivamente rafforzato da coetanei della stessa età attraverso l'adulazione, l'accettazione sociale o semplicemente un gesto gentile. Ciò rafforza e rende più probabile la ripetizione del comportamento di indossare determinati vestiti di marca.

Rinforzo positivo

Skinner ha dimostrato come funziona il rinforzo positivo posizionando un topo affamato nella sua casella Skinner. La scatola conteneva una leva su un lato e il topo, mentre si muoveva attraverso la scatola, premeva accidentalmente la leva. Immediatamente, un granello di cibo cadde in un piccolo contenitore vicino alla leva.

I ratti impararono velocemente ad andare direttamente alla leva dopo essere stati un paio di volte nella scatola. La conseguenza di ricevere il cibo se premevano la leva assicurava che avrebbero ripetuto il comportamento più e più volte.

Il rafforzamento positivo rafforza un comportamento fornendo una conseguenza che l'individuo considera gratificante. Ad esempio, se il tuo insegnante ti dà i soldi ogni volta che completi i compiti, è più probabile che tu ripeta il comportamento di fare i compiti in futuro, rafforzando questo comportamento.

Rinforzo negativo

La rimozione di un rinforzo sgradevole può anche rafforzare un certo comportamento. Questo è noto come rinforzo negativo, perché è l'eliminazione di uno stimolo avverso che è "gratificante" per la persona o l'animale. Il rinforzo negativo rafforza il comportamento perché arresta o elimina un'esperienza spiacevole.

Ad esempio, quando hai mal di testa, prendi un'aspirina per alleviare il dolore. Il fatto che il dolore scompaia è un rinforzo negativo per il comportamento di prendere un'aspirina, rendendo più probabile che si ripresenti in futuro quando si ha mal di testa.

Skinner studiò come funzionava il rinforzo negativo, di nuovo mettendo un topo nella scatola di Skinner e esponendolo a una spiacevole corrente elettrica che gli causava un certo grado di disagio. Questa volta, la leva della scatola ha causato l'interruzione della corrente elettrica.

I ratti, in un primo momento, premettero la leva per sbaglio, ma presto impararono a premerlo per fermare la corrente elettrica. La conseguenza della fuga nel flusso ha assicurato che avrebbero ripetuto l'azione ogni volta che sono stati collocati nella scatola o ogni volta che hanno sentito l'elettricità.

Infatti, Skinner ha insegnato ai ratti anche ad evitare la corrente elettrica accendendo una luce poco prima che la corrente elettrica apparisse. I ratti impararono presto a premere la leva quando la luce si accese perché sapevano che questo avrebbe impedito l'accensione della corrente elettrica.

Queste due risposte apprese sono conosciute come "imparare dalla fuga" e "imparare dall'evitamento".

punizione

La punizione è definita come il contrario del rinforzo, poiché è progettata per indebolire o eliminare una risposta invece di aumentarne la probabilità. È un evento avverso che diminuisce il comportamento che segue.

Come con il rinforzo, la punizione può funzionare direttamente applicando uno stimolo spiacevole, come una scarica elettrica dopo una risposta, o eliminando uno stimolo potenzialmente gratificante.

Ad esempio, scontando i soldi dalla paga di qualcuno per punire i comportamenti indesiderati. È necessario sottolineare che non è sempre facile distinguere tra punizioni e rinforzi negativi.

Esistono diversi problemi quando si utilizzano le punizioni, come le seguenti:

• Il comportamento punito non è dimenticato, è soppresso. Questo comportamento ritorna quando la punizione non è presente.
• La punizione può causare un aumento dell'aggressività. Può mostrare che l'aggressività è un modo di affrontare i problemi.
• Le punizioni creano paura che si generalizza a comportamenti indesiderati, ad esempio la paura di andare a scuola.
• Molte volte, la punizione non modella il comportamento verso l'obiettivo desiderato. Il rinforzo ti dice cosa fare, mentre la punizione ti dice solo cosa non fare.

Comportamenti modellistici

Un altro importante contributo di Skinner è la nozione di modellizzazione comportamentale attraverso successive approssimazioni. Skinner sostiene che i principi del condizionamento operante possono essere usati per produrre comportamenti estremamente complessi se i premi e le punizioni vengono eseguiti in un modo che incoraggia l'organismo in questione ad essere sempre più vicino al comportamento desiderato.

Affinché questo risultato si verifichi, le condizioni (o le contingenze) richieste per ricevere la ricompensa dovrebbero cambiare ogni volta che l'organismo compie un passo per avvicinarsi al comportamento desiderato.

Secondo Skinner, la maggior parte del comportamento umano (compreso il linguaggio) può essere spiegato come un prodotto di questo tipo di approssimazione successiva.

Modifica del comportamento

La modifica del comportamento è un insieme di terapie o tecniche basate sul condizionamento operante. Il principio di base è cambiare gli eventi ambientali relativi a un determinato comportamento di una persona. Ad esempio, rafforzare i comportamenti desiderati e ignorare o punire quelli indesiderati.

Tuttavia, questo non è così semplice come sembra. Per rinforzare sempre un comportamento desiderato, ad esempio, si tratta fondamentalmente di corrompere qualcuno.

Esistono diversi tipi di rinforzo positivo. Il rinforzo primario si verifica quando una ricompensa rafforza un comportamento da solo. Il rinforzo secondario si verifica quando qualcosa rinforza un comportamento perché conduce a un rinforzo primario.

Applicazioni didattiche pratiche

Nella situazione di apprendimento convenzionale, il condizionamento operante si applica agli argomenti relativi alle aule e allo studio, invece di essere applicato ai contenuti relativi all'apprendimento.

Per quanto riguarda l'applicazione educativa della modellazione comportamentale, un modo semplice per modellare un comportamento è fornire feedback (feedback) riguardo alle prestazioni dell'apprendista (ad esempio complimenti, segnali di approvazione, incoraggiamento).

Ad esempio, se un insegnante desidera incoraggiare i suoi studenti a rispondere alle domande in classe, deve elogiarli ad ogni tentativo, indipendentemente dal fatto che la risposta sia corretta o meno. Gradualmente, l'insegnante elogia gli studenti solo quando le loro risposte sono corrette e, nel tempo, verranno elogiate solo le risposte eccezionali.

Comportamenti indesiderati, come i ritardi all'arrivo in classe e dominano le discussioni in classe, possono essere estinti ignorati dall'insegnante, invece di essere rinforzati attirando l'attenzione dell'insegnante su questi comportamenti.

Anche sapere che hai avuto successo è importante, perché motiva l'apprendimento futuro. Tuttavia, è importante variare il tipo di rinforzo fornito, in modo che il comportamento venga mantenuto. Questo non è un compito semplice, dal momento che l'insegnante può sembrare ingenuo se pensa troppo a come comportarsi quando elogia uno studente.

Altre applicazioni pratiche e valutazione critica

Il condizionamento operativo può essere utilizzato per spiegare un gran numero di comportamenti, dal processo di apprendimento alla dipendenza e all'acquisizione del linguaggio. Ha anche applicazioni pratiche, come quelle educative che abbiamo descritto in precedenza, e nelle carceri, negli ospedali psichiatrici e in economia.

In economia, una nota applicazione del condizionamento operante è l'economia di gettone, un sistema attraverso il quale la persona riceve i segnalini solo dopo aver eseguito un comportamento desiderato. I chip vengono raccolti e quindi scambiati per un oggetto significativo per l'individuo.

L'uso della ricerca animale sul condizionamento operante solleva anche la questione dell'estrapolazione dei risultati.

Alcuni psicologi sostengono che non possiamo generalizzare al comportamento umano i risultati conclusivi della ricerca con gli animali, poiché la loro anatomia e fisiologia è diversa e non può riflettere sulle loro esperienze o invocare ragione, pazienza e memoria come esseri umani.