Qual è l'evoluzione divergente?
L' evoluzione divergente o radiazione adattativa è un processo biologico che descrive l'accumulo di differenze tra una o più specie, al fine di riempire diverse nicchie ecologiche (habitat condiviso da diverse specie).
La seconda parola che costituisce il termine evoluzione divergente, si riferisce a qualcosa che separa o differenzia. Quindi, il termine si riferisce alla differenziazione tra le specie nonostante la loro origine simile o identica, e questo a sua volta rappresenta il caso opposto all'evoluzione convergente, in cui le specie provenienti da antenati diversi si evolvono e infine condividono caratteristiche diverse.
Il processo di evoluzione divergente a sua volta lascia il posto a un altro processo biologico chiamato speciazione, in cui organismi appartenenti alla stessa specie si diversificano, dando luogo a specie diverse, che condividono ancora le caratteristiche con i loro antenati, ma ognuna presenta nuove caratteristiche, che permettono loro di coprire nuove nicchie.
Gli strumenti utilizzati dalle specie durante il processo di evoluzione divergente sono la mutazione (cambiamento nell'organizzazione del DNA di un essere vivente) e la selezione naturale (maggiore riproduzione di una specie in base alle condizioni ambientali).
Cause dell'evoluzione divergente
Il processo dell'evoluzione divergente può essere classificato principalmente come una forma di adattamento e / o sopravvivenza di varie specie di esseri viventi.
Pertanto, la radiazione adattiva si verifica frequentemente in situazioni in cui una specie viene introdotta in un nuovo ecosistema, naturalmente o artificialmente.
In questo modo possiamo differenziare alcune cause dell'evoluzione degli esseri viventi:
1 - Adattamento generale
Si riferisce al processo mediante il quale una specie sviluppa una nuova abilità, che fino ad allora non possedeva, che le consente di raggiungere nuove parti del suo ambiente, cioè, è in grado di coprire una nuova nicchia ecologica.
L'acquisizione di una nuova abilità da parte di una specie può avvenire a sua volta da vari fattori o necessità, come l'ottenimento di cibo, la necessità di riparo dai predatori, ecc.
Un esempio di base di questo è lo sviluppo e l'evoluzione della capacità di volare negli uccelli, che ha permesso loro di esplorare nuovi posti; così come l'evoluzione del bipedalismo (capacità di viaggiare oltre le due estremità inferiori).
2 - Cambiamento ambientale
Quando una specie è stata in grado di sopravvivere in un ambiente considerevolmente o radicalmente modificato, molto probabilmente sperimenterà un processo di evoluzione divergente, per coprire nuove nicchie ecologiche create dal cambiamento biologico.
Un cambiamento ambientale è la conseguenza di uno o più fattori che generano una serie di differenze in un ecosistema.
I cambiamenti ambientali possono verificarsi a causa di fattori naturali, movimenti della terra o incidenti naturali come l'eruzione di un vulcano.
Un esempio di radiazione adattativa per cambiamento ambientale è la rapida espansione e lo sviluppo dei mammiferi dopo l'estinzione dei dinosauri, che è stato parzialmente causato, secondo una delle teorie, dall'impatto di un meteorite, un asteroide o una cometa contro la terra, che ha causato una serie di importanti cambiamenti nell'ambiente.
3 - Ecosistemi isolati
La presenza di nuove specie in aree con caratteristiche ecologiche uniche o di difficile accesso tra diverse specie, come isole o aree montuose; e la capacità di queste specie di sopravvivere e colonizzare queste aree può lasciare il posto a un processo di evoluzione divergente.
Un importante esempio di evoluzione divergente in ecosistemi isolati fu quello osservato dallo scienziato inglese Charles Darwin nelle isole Galapagos .
Qui, Darwin osservò diverse specie di uccelli, che avevano caratteristiche fisiche molto simili, ma con notevoli differenze nelle dimensioni e nella forma del loro becco, che variava a seconda del cibo presente su ogni isola.
Caratteristiche per l'identificazione dell'evoluzione divergente
1 - antenato comune
Poiché una caratteristica importante della presenza di un'evoluzione divergente è la differenziazione delle caratteristiche di specie diverse dalla stessa specie, il fatto che diverse specie abbiano le loro radici nella stessa specie, è un chiaro esempio di evoluzione divergente.
2 - Una correlazione fenotipo-ambiente
I cambiamenti nelle caratteristiche fisiche e morfologiche di una specie rappresenteranno un vantaggio per sfruttare l'ambiente a cui appartengono.
Vale a dire, questi cambiamenti saranno influenzati dall'ambiente, come nei picchi degli uccelli osservati da Darwin.
3 - Carattere di utilità
La radiazione adattiva rappresenta un mezzo fondamentale di sopravvivenza per la specie. In questo modo, i cambiamenti evolutivi forniranno un vantaggio in termini di prestazioni e / o adeguatezza delle specie nel loro ambiente.
Dinamica dell'evoluzione divergente
La dinamica o la velocità dell'evoluzione divergente è così rapida che in un breve periodo di tempo la divergenza di specie diverse si verifica da una o più specie di antenati. Cioè, durante il periodo in cui divergenza ecologica e fenotipica sono in corso.
Dopo la proliferazione di nuove combinazioni genetiche, pochi riescono a sopravvivere con il passare del tempo, scomparendo la maggior parte di queste nuove specie alla stessa velocità con cui sono comparse.
Questo è un esempio del processo di adattamento, in cui le specie sopravvissute sono quasi completamente adattate al nuovo ambiente.
Inoltre, è interessante notare che l'ascesa e la scomparsa di nuove specie attraverso l'evoluzione divergente si sta verificando lentamente, rispetto al primo focolaio di specie.
Ciò probabilmente si verifica perché le caratteristiche della terra e dei suoi ambienti sono rimaste stabili dopo i cambiamenti geologici e climatici verificatisi nella prima storia del pianeta.
Alcuni esempi di evoluzione divergente
I fringuelli di Darwin
Diversi biologi evoluzionisti hanno determinato che i paesaggi frammentati, come nel caso delle isole, sono le principali località in cui potrebbe verificarsi un processo di evoluzione divergente, a causa della geografia disgiunta di tali zone.
Quando Charles Darwin era nelle isole Galapagos (un arcipelago formato da diverse isole), osservò come tra ogni isola ci fosse la presenza di diverse specie dello stesso gruppo di uccelli conosciuti come i fringuelli .
Ognuna di queste specie aveva alcune differenze nelle dimensioni e nel colore; tuttavia, la differenza più notevole tra ciascuna di queste specie è la differenza nella dimensione dei loro picchi.
Queste differenze possono essere spiegate come una forma di adattamento che ha facilitato l'ottenimento di cibo, in base alla loro dieta, il loro picco si è evoluto in modo diverso.
Il pesce Cichlid
I pesci Cichlid sono presenti nei laghi Rift dell'Africa orientale . Si stima che in questi laghi ci siano circa 2000 diverse specie di questi pesci, ciascuno con caratteristiche diverse, come la dimensione del loro corpo.
Questi laghi rappresentano un paesaggio frammentato, simile al caso delle isole Galapagos, che produce isolamento tra le specie di ciclidi, permettendo loro di evolversi separatamente.
Inoltre, una caratteristica straordinaria dei ciclidi è che molti dei casi di evoluzione divergente tra questi pesci sono piuttosto recenti.
Spade d'argento hawaiane
Sebbene i casi più rappresentativi di radiazioni adattative documentate si siano verificati negli animali, come i suddetti fringuelli e pesci cichlidi, l'evoluzione divergente può verificarsi anche nelle piante, come nel caso delle "spade d'argento" hawaiane.
La cosiddetta Alliance of Hawaiian Silver Swords consiste di circa 50 specie di piante hawaiane che vanno da alberi, arbusti o viti; che rappresenta una serie di differenze significative.
Uno dei motivi principali per cui l'evoluzione divergente si è verificata in queste piante è la condizione paesaggistica frammentata delle isole hawaiane.
