Cos'è la digestione extracellulare?
La digestione extracellulare è un processo mediante il quale le cellule usano enzimi che rilasciano l'ambiente in cui sono trovati, per degradare le molecole esterne principalmente per accedere alle fonti di cibo o distruggere cellule o tessuti specifici.
Tra gli enzimi più importanti per la digestione extracellulare troviamo quelli prodotti dai lisosomi.
Gli enzimi lisosomali come le proteasi e altre idrolasi consentono la degradazione di proteine, carboidrati e altri componenti che possono trovarsi all'interno o all'esterno della cellula.
Di solito il termine digestione extracellulare viene utilizzato per riferirsi solo al processo che avviene al di fuori delle cellule nel sistema digestivo di diversi animali multicellulari.
Tuttavia, molti microrganismi come batteri e funghi svolgono anche processi di digestione extracellulare.
Digestione extracellulare per il cibo
Nell'uomo i processi di digestione extracellulare si svolgono principalmente nell'intestino per la degradazione delle fonti alimentari.
È stato trovato, per esempio, che l'idrolisi dell'amido ai disaccaridi e agli oligosaccaridi viene effettuata in questo modo.
Altri organismi multicellulari svolgono anche processi di digestione extracellulare nei loro sistemi digestivi.
Questo è il caso dei Bivalvi, una specie di molluschi tra cui le ostriche e le vongole. I bivalvi possono assimilare rapidamente molte fonti di carbonio per digestione extracellulare che si verifica in un percorso del loro intestino.
Alcuni organismi unicellulari come i dinoflagellati del genere Protoperidinium svolgono la digestione extracellulare delle alghe e alcuni composti organici rilasciati dal fitoplancton.
Questa caratteristica si è evoluta come un sistema alimentare opportunistico e ha permesso loro di accedere a fonti alimentari che altrimenti non avrebbero potuto sfruttare.
Altre funzioni della digestione extracellulare
Uno dei processi più comuni della digestione intracellulare è legato alla distruzione del tessuto vivente.
Gli enzimi extracellulari sono responsabili dei processi di "autodistruzione" che si verificano in molti organismi come meccanismo di protezione.
Nell'uomo, oltre alle funzioni dell'apparato digerente, la digestione extracellulare si manifesta nella degradazione dei tessuti ovarici nelle donne.
Anche nella distruzione di vecchie cellule di sangue e pelle per la costante rigenerazione di questi tessuti.
La digestione extracellulare è importante anche in altri organismi. Un esempio di questo è il processo di regressione delle code dei girini durante la loro metamorfosi.
Altri organismi come il canis Microsporum usano anche enzimi extracellulari per degradare molecole come cheratina, elastina e collagene.
Applicazioni della digestione extracellulare
La digestione extracellulare è un processo che è stato utilizzato per le applicazioni biotecnologiche nel settore.
Tra le applicazioni più comuni c'è il degrado della biomassa recalcitrante che utilizza funghi che rilasciano enzimi che degradano molecole come la lignina e la cellulosa.
Questa biomassa degradata può essere utilizzata per diversi processi fermentativi che producono alcol o altri composti di interesse.
Altre applicazioni comuni sono l'uso della digestione extracellulare per aiutare il trattamento delle fonti d'acqua contaminate e nei processi di fitodepurazione.
