Cos'è la termosfera? Caratteristiche principali
La termosfera o ionosfera è lo strato dell'atmosfera terrestre che si trova appena sopra la mesosfera e sotto l'esosfera, l'ultimo strato dell'atmosfera.
È anche chiamata ionosfera perché i raggi ultravioletti causano la fotoionizzazione delle molecole in questo strato, formando ioni.
Il nome termosfera deriva dalla parola greca thermos, che significa calore. Questo nome è stato scelto perché questo strato dell'atmosfera ha temperature molto elevate, perché assorbe grandi quantità di radiazione solare. In alcuni punti, può raggiungere fino a 2.000 ° C di temperatura.
La termosfera va da 95 km in altezza a circa 600 km. Nonostante sia parte dell'atmosfera terrestre, la sua densità è così bassa che gran parte di essa appartiene a quello che di solito chiamiamo lo spazio esterno.
Principali caratteristiche della termosfera
La termosfera è uno dei cinque strati dell'atmosfera terrestre, mentre gli altri quattro sono la troposfera, la stratosfera, la mesosfera e l'esosfera. È il penultimo, poco prima dell'esosfera, e entro i suoi limiti inizia quello che conosciamo come spazio esterno.
temperatura
Sebbene la termosfera mantenga sempre una temperatura molto alta, questa temperatura varia con il ciclo solare.
Come la superficie terrestre, la termosfera è più calda durante il giorno che di notte; tuttavia, le variazioni possono essere diverse centinaia di gradi.
Questo strato dell'atmosfera si estende tra la mesopause (il punto in cui termina la mesosfera) e la termopausa (il punto nello spazio in cui termina la termosfera e inizia l'esosfera).
elementi
Nonostante non abbia un'alta densità nell'aria, la termosfera è composta da elementi relativamente pesanti: principalmente elio, azoto e ossigeno.
Tuttavia, l'aria è così sottile che viene generalmente considerata spazio esterno. In effetti, la Stazione Spaziale Internazionale orbita attorno alla Terra all'interno di questo strato dell'atmosfera.
funzioni
Questo strato dell'atmosfera è responsabile per proteggerci in larga misura dai raggi ultravioletti del sole: senza di esso, la vita sulla Terra sarebbe impossibile.
A causa della ionizzazione dei suoi elementi dall'azione della nostra stella, nella termosfera si producono aurore boreali.
Come si forma?
Queste luci boreali sono prodotte quando particelle subatomiche dallo spazio (soprattutto protoni ed elettroni) si scontrano con diverse particelle e molecole nella termosfera.
Queste collisioni producono scariche di energia che emettono luce, generando il fenomeno che può essere visto vicino ai poli terrestri.
Sebbene la termosfera sia lo strato più grande dell'intera atmosfera, a causa della sua bassa densità, si stima che circa il 99% di tutta l'aria della Terra sia al di sotto di essa.
Come gli oceani terrestri, l'atmosfera ha maree e "onde". Questi fenomeni aiutano a spostare grandi quantità di energia attraverso i diversi strati dell'atmosfera; e sono particolarmente forti nella termosfera.
A causa della carica degli ioni di questo strato dell'atmosfera, i gas in esso contenuti formano potenti correnti elettriche che si muovono a grandi velocità al suo interno.
