The Pavlov Dog Experiment (Classical Conditioning)
L'esperimento di Pavlov è uno dei più famosi in psicologia. Il fisiologo russo Ivan Petróvich Pávlov ha usato cani che avevano un suono prima del pasto. Dopo diverse ripetizioni, il suono stesso ha causato la salivazione dei cani.
Gli esperimenti di Pavlov lo portarono a scoprire una forma di apprendimento che è stata chiamata condizionamento classico, noto anche come condizionamento pavloviano. Questo apprendimento è osservato nella maggior parte degli organismi per adattarsi al loro ambiente.
Il condizionamento classico è stato fondamentale per la storia della psicologia perché Pavlov ha dimostrato che il processo di apprendimento potrebbe essere studiato obiettivamente. Ciò ha consentito l'applicazione del metodo scientifico alla psicologia, separando i blocchi di comportamento complesso per poterli studiare obiettivamente.
Le conclusioni di Pavlov sono fondamentali e molte delle sue premesse sono ancora applicate a tecniche di modificazione del comportamento e trattamenti psicologici. Il condizionamento classico è usato per trattare fobie, ansia, disturbo di panico e dipendenze, tra gli altri.
Breve storia
Prima del famoso esperimento di Pavlov, erano già state condotte ricerche sui comportamenti dei gatti operanti. Thorndike ha progettato un dispositivo che ha chiamato "scatola dei problemi".
In questa scatola mise i gatti affamati, che dovevano trovare una via d'uscita per raggiungere il cibo che era fuori.
Quando i gatti, per errore all'inizio, sfiorarono una corda, la porta si aprì. Poco a poco, e dopo varie ripetizioni, gli animali sono riusciti a imparare l'associazione tra sfiorare la corda e fuggire dalla scatola per mangiare. In questo modo, ogni volta che se ne andavano più velocemente da lei.
Thorndike lo interpretò come un test di apprendimento, che servì da ispirazione a Pavlov per sviluppare i suoi studi.
Pavlov nacque nel 1849, inizialmente suo padre voleva che diventasse sacerdote. Tuttavia, si è allontanato da questo piano e si è laureato in medicina all'età di 33 anni.
Le sue prime indagini furono focalizzate sul sistema digestivo, vincendo nel 1904 il premio Nobel in Fisiologia o Medicina.
Sebbene i suoi esperimenti sul riflesso condizionato e sull'apprendimento a cui dedicò gli ultimi 30 anni della sua vita, furono quelli che lo resero famoso.
Gli studi di Pavlov continuarono a essere sviluppati dallo psicologo americano John B. Watson. Questo ha applicato le conclusioni di Pavlov all'uomo. Nel 1921, Watson condusse un esperimento con un ragazzo di 11 mesi noto come "Little Albert".
L'obiettivo era dimostrare come si potevano condizionare paure specifiche. All'inizio Albert aveva paura dei rumori forti (stimolo incondizionato), ma non dei ratti. I ricercatori hanno mostrato al bambino un topo e, quando ha voluto accarezzarlo, hanno fatto un gran rumore dietro di lui con una sbarra di ferro.
Dopo diverse ripetizioni in cui fu fatto il rumore per vedere il topo, il piccolo Albert pianse solo per vedere il topo. Giorni dopo, ha generalizzato la sua risposta spaventandosi quando ha visto un coniglio, un cane o una pelliccia.
Descrizione dell'esperimento di Pavlov
Pavlov ha cambiato il corso delle sue indagini da una scoperta fortuita. Durante i suoi studi sul sistema digestivo, si è concentrato sulla secrezione di saliva nei cani.
Osservò che quando il cibo fu messo nella bocca di un cane, iniziò a salivare automaticamente.
Inoltre, posso verificarlo, anche questo salato se ha visto il cibo o l'ha sentito. Inoltre, ha emesso la stessa risposta quando ha visto il suo piatto di cibo o la persona che glielo ha dato. Ha persino salato quando ha sentito le orme di quella persona.
All'inizio Pavlov pensava che le risposte del cane interferissero con i suoi esperimenti, ma in seguito scoprì che ciò dimostrava una forma di apprendimento. Da questo momento, ha diretto le sue indagini per capire questo fenomeno.
Pavlov ei suoi collaboratori iniziarono a cercare di capire cosa pensava e sentiva quando saliva quando vedeva il cibo. Tuttavia, questo non ha portato ad alcun risultato.
Poi hanno iniziato a eseguire esperimenti per avere una visione più obiettiva della reazione del cane.
In modo che non ci fossero altri stimoli che potrebbero influenzare l'esperimento, il cane è stato posto in una stanza isolata, legato con cinghie e posto un dispositivo per raccogliere e misurare la saliva.
I ricercatori sono stati collocati in un'altra stanza da cui potevano nutrire il cane in un contenitore.
Volevano scoprire se uno stimolo neutro (che non ha significato per il cane o una relazione con il cibo) potrebbe diventare un segno che il cibo stava per apparire. Quindi, volevano osservare se il cane imparasse ad associare quello stimolo con il cibo.
Hanno deciso di usare il suono di una campana come stimolo neutrale. In questo modo suonarono il campanello prima di consegnare la carne al cane.
Dopo varie ripetizioni di campane, scoprirono che l'animale cominciava a salivare solo con il suono della campana, anche se il cibo non appariva.
Così, hanno raggiunto il risultato che uno stimolo neutro, che non aveva significato, avrebbe provocato la stessa risposta del cibo: la salivazione.
Dall'esperimento, Pavlov addestrò altri cani a salivare prima di altri stimoli come una luce, un ronzio, quando toccò la sua zampa o anche quando gli mostrò un cerchio disegnato. Ha scoperto che il cane ha imparato ad associare uno di questi stimoli all'aspetto del cibo, provocando la salivazione di questi stessi.
Ci sono diversi elementi fondamentali nell'esperimento di Pavlov che devi necessariamente conoscere:
- Stimolo neutro (EN): come è stato spiegato, è uno stimolo senza significato che può consistere in una luce, un suono, un'immagine, ecc.
- Stimolo incondizionato (ENC): è uno stimolo che provoca automaticamente una reazione naturale e innata dell'organismo. In questo caso, uno stimolo incondizionato è il cibo.
- Stimolo condizionato (EC): questo è il nome dato allo stimolo neutro quando si impara ad associarsi con un altro elemento che provoca una risposta automatica. Ad esempio, il suono della campana all'inizio era uno stimolo neutro e, grazie all'apprendimento, era legato al cibo. Diventa quindi uno stimolo condizionato, provocando la salivazione da solo.
- Riflessione incondizionata o risposta incondizionata (RNC): è quella prodotta dall'apparizione di uno stimolo incondizionato. L'esempio è la salivazione come risposta innata del cane al cibo in bocca.
- Risposta condizionata (CR): è la risposta causata da uno stimolo condizionato. Questo è successo con il suono della campana, che è stato in grado di innescare la salivazione (risposta condizionata) come se fosse uno stimolo incondizionato (cibo).
L'intero processo era chiamato condizionamento classico, essendo un elemento essenziale della psicologia comportamentale. Attualmente, è ancora usato per spiegare perché determinati comportamenti come quelli associati a fobie o dipendenze sono stabiliti.
Processi di condizionamento
Da questi esperimenti, Pavlov e i suoi colleghi si sono concentrati sullo studio del condizionamento classico. Hanno identificato cinque processi di condizionamento:
- Acquisizione: questo concetto è legato all'apprendimento iniziale della relazione tra lo stimolo e la risposta. Pavlov si chiedeva quanto tempo dovesse passare tra lo stimolo neutro (campana) e lo stimolo incondizionato (cibo) in modo che potessero essere associati.
Ha scoperto che questo periodo di tempo doveva essere molto breve. In alcune specie era sufficiente mezzo secondo.
Si è anche chiesto cosa sarebbe successo se il cibo fosse apparso prima del suono. Ha concluso che il condizionamento raramente si è verificato in questo modo. Il suono doveva essere dato prima del pasto in modo che l'associazione potesse essere appresa.
Questo ha dimostrato che il condizionamento è biologicamente adattivo, cioè ci aiuta a prepararci contro situazioni buone o cattive. Ad esempio, per un cervo, lo scricchiolio di alcuni rami può essere correlato all'arrivo di un predatore.
Negli umani, gli odori, gli oggetti o le immagini che sono associati al piacere sessuale, potrebbero diventare stimoli condizionati per il risveglio sessuale. Alcuni esperimenti hanno dimostrato che una figura geometrica potrebbe generare eccitazione sessuale se fosse presentata più volte insieme a uno stimolo erotico.
- Estinzione: Pavlov si chiedeva cosa sarebbe successo se, dopo il condizionamento, lo stimolo (suono) condizionato fosse presentato senza lo stimolo incondizionato (cibo). Lo scoprì, se il cane sentì il suono diverse volte senza dargli il cibo, ogni volta che saliva meno.
Questo è noto come estinzione, perché la risposta si riduce quando lo stimolo condizionato smette di annunciare l'apparizione dello stimolo incondizionato.
- Recupero spontaneo: Pavlov scoprì che, dopo l'estinzione della risposta, poteva essere riattivato se un periodo di riposo era autorizzato a passare. Dopo quel periodo, la salivazione riappare spontaneamente dopo il suono.
Ciò lo portò a concludere che l'estinzione indeboliva o reprimeva la risposta condizionata, ma non la eliminava.
- Generalizzazione: Pavlov potrebbe anche osservare che un cane condizionato a rispondere ad un suono particolare può anche rispondere ad altri suoni simili.
La generalizzazione è adattiva. Ad esempio, c'erano persone che soffrivano di ansia quando vedevano aerei simili a quelli con cui si sono verificati gli attacchi dell'11 settembre. Non doveva essere lo stesso piano che scatenava la risposta incondizionata dell'ansia.
La generalizzazione causa anche stimoli simili a oggetti che per natura sono spiacevoli o gradevoli, ci portano a provare piacere o rifiuto.
Alcuni esperimenti sono curiosi. In uno di essi è stato presentato un pasto molto attraente: la crema di cioccolato. Ma è stato servito sotto forma di escrementi di cani, che hanno generato il rifiuto nei soggetti.
Altri test hanno dimostrato che generalmente vediamo adulti che hanno caratteristiche infantili come affettuose e obbedienti.
- Discriminazione: Pavlov ha anche insegnato ai cani a rispondere a uno stimolo specifico e non ad altri. Questo è ciò che è noto come discriminazione, cioè la capacità di distinguere uno stimolo condizionato (suono di campana) da uno stimolo neutro (canto di un uccello).
La discriminazione è molto importante per la sopravvivenza, dal momento che stimoli diversi possono avere conseguenze molto diverse.
Applicazioni del condizionamento classico
La scoperta del condizionamento classico rimane una delle più importanti nella storia della psicologia. I postulati di Pavlov sono la base della psicologia comportamentale e oggi continuano ad essere applicati.
Il condizionamento classico è una forma di apprendimento che la maggior parte degli organismi utilizza per adattarsi al proprio ambiente. Ciò è stato dimostrato in numerosi studi in cui è stata condizionata la risposta di diversi organismi. Da pesci, uccelli, scimmie, agli umani.
Alcune delle applicazioni del condizionamento classico sono:
- Per trattare l'alcolismo e altre dipendenze. Alcuni trattamenti collegano la visione, il gusto e l'odore di alcol con un farmaco che provoca il vomito. Dopo averlo ripetuto più volte, si sviluppa una risposta alla nausea per l'alcol. Questo trattamento è chiamato terapia avversiva e può essere utile anche con altre dipendenze.
- Spiegazione delle dipendenze. Le persone dedite alla droga sentono il bisogno di tornare a consumare quando sono in luoghi e con le persone con cui hanno consumato. Soprattutto, se avessero provato effetti piacevoli.
Nel trattamento contro le dipendenze, una delle prime misure è che il tossicodipendente si allontana da tutto ciò che riguarda le sensazioni che hanno prodotto il consumo.
- Il condizionamento classico è stato anche usato per trattare la paura o le fobie. Ad esempio, per certi insetti innocui.
In uno studio, ai pazienti è stato chiesto di pensare agli insetti, che hanno prodotto una risposta di paura. Questa risposta fu presto eliminata perché non era associata a un morso o una puntura.
Dopo l'estinzione della risposta, le foto degli insetti sono state presentate ai pazienti a poco a poco fino a quando la paura è stata persa, fino a farli toccare.
Questa procedura è nota come terapia di desensibilizzazione sistematica ed è stata applicata per superare la paura dell'acqua, delle iniezioni, del volo, ecc.
