Teoria dell'uniformitarismo: origini e principi

La teoria dell'uniformitarismo spiega che l'evoluzione del pianeta Terra è un processo costante e ripetibile. Uniformitarismo è una proposta filosofica e scientifica, con origini nell'Illuminismo scozzese. Questa teoria sostiene che i processi naturali che hanno avuto luogo durante l'evoluzione della Terra sono stati uniformi, costanti e ripetibili.

Cioè, i fattori che li hanno causati in passato sono identici oggi e accadono con uguale intensità. Pertanto, possono essere studiati per comprendere il passare del tempo. Il termine uniformismo non deve essere confuso con l'uniformità.

inizio

James Ussher

Il primo tentativo di invecchiare la Terra, e quindi, i suoi eventi, è stato fatto dall'arcivescovo anglicano irlandese James Ussher. Il religioso pubblicò il suo libro Gli Annali del Mondo nell'anno 1650, e per scrivere era basato su specifici frammenti della Bibbia e sulla media della vita umana.

In questo modo ha cercato di stimare un punto di partenza nella storia del pianeta. La teoria irlandese fu accettata come vera in quel momento.

James Hutton

Quindi, James Hutton, geologo e naturalista britannico noto come padre della geologia moderna, fu il primo a proporre realmente la teoria dell'uniformitarismo, che vide la luce nel diciottesimo secolo.

Durante i suoi viaggi sulle rive del British Isles Hutton è stato dedicato a descrivere e catalogare in grande dettaglio le rocce che erano sul suo cammino. Infatti, fu il creatore del concetto di tempo profondo e il primo a decifrare il mistero della sedimentazione.

Il lavoro che ha riunito la maggior parte di questi studi è Theory of the Earth, pubblicato tra il 1785 e il 1788 e riconosciuto come il Magna Hutton. In questo propone i principi teorici, basati su prove raccolte da lui, che darebbero forma e valore scientifico all'uniformalismo.

Questi principi affermano che il pianeta Terra non era stato modellato da eventi violenti e rapidi, ma da processi lenti, costanti e graduali. Gli stessi processi che possono essere visti in azione nel mondo di oggi sono stati responsabili della formazione della Terra. Ad esempio: vento, tempo e flusso di marea.

Principi di uniformitarismo

I principi fondamentali di questa teoria sono:

-Il presente è la chiave del passato: gli eventi si verificano alla stessa velocità ora che lo hanno sempre fatto.

-I processi si sono verificati con frequenza costante in tutta la storia naturale. James Hutton lo spiega nel suo libro Theory of the Earth : " non troviamo alcuna traccia di un inizio, nessuna prospettiva di un fine ".

-Le forze e i processi osservabili sulla superficie della Terra sono gli stessi che hanno modellato il paesaggio della terra attraverso la storia naturale.

-I processi geologici come l'erosione, la deposizione o la compattazione sono costanti, sebbene avvengano a velocità estremamente basse.

Uniformitarismo nella comunità scientifica e teorie correlate

L'uniformismo è stato ampiamente discusso durante il XVIII e il XIX secolo perché, tra le altre ragioni, ha offerto un modo per comprendere logicamente la lunga storia naturale e geologica della Terra e ha accettato il cambiamento come una normale parte di diversi processi naturali.

Sebbene non sia mai stato detto esplicitamente, ha dimostrato che ci potrebbero essere altri modi per comprendere il mondo al di là della fedele e accurata interpretazione della Bibbia.

John Playfair, Charles Lyell e William Whewell

Uno dei difensori del lavoro di Hutton fu John Playfair, un geologo e matematico britannico, che nel suo libro Illustrazioni della teoria della Terra di Hutton, pubblicato nel 1802, chiarisce l'influenza che Hutton aveva sulla ricerca geologica.

Charles Lyell, avvocato, geologo e connazionale di Hutton, ha studiato e sviluppato ampiamente i principi di uniformismo basati sulla sua ricerca.

D'altra parte, William Whewell, filosofo e scienziato britannico, fu il primo a coniare il termine uniformismo nel diciannovesimo secolo, nonostante non concordasse con alcuni dei suoi postulati.

Relazione con l'attualismo e il catastrofismo

L'uniformismo è strettamente legato ad altre teorie, come attualismo e catastrofismo. Con l'attualismo, condivide l'affermazione secondo cui i fenomeni passati possono essere spiegati sulla base del fatto che le loro cause erano le stesse di quelle che attualmente operano.

E con il catastrofismo è legata l'essere la controparte diretta dell'uniformitarismo, perché la teoria del catastrofismo sostiene che la Terra, nella sua origine, era emersa improvvisamente e catastrofica.

La corrente graduale - la convinzione che il cambiamento debba avvenire lentamente ma costantemente - è anche rappresentata negli studi di Hutton e Lyell, poiché i principi di uniformismo spiegano che i processi di creazione ed estinzione avvengono accompagnati da cambiamenti geologici e biologico che varia nel tempo e nella grandezza.

L'uniformità al momento

L'interpretazione moderna dell'uniformitarismo rimane abbastanza fedele alla sua idea originale, sebbene ammetta delle sottili differenze. Ad esempio, gli attuali geologi concordano sul fatto che le forze della natura funzionano esattamente come hanno fatto per milioni di anni. Tuttavia, l'intensità di queste forze può variare ampiamente.

La velocità dei processi naturali è anche una variante. E sebbene si sappia che sono sempre esistiti, esistono e esisteranno, ancora oggi è impossibile prevedere terremoti, frane e persino inondazioni di grande intensità.

Importanza di uniformitarismo

Sarebbe impossibile negare l'importanza storica che l'uniformismo aveva nel campo della geologia. Grazie a questa teoria è stato possibile leggere la storia della Terra attraverso le sue rocce, la comprensione dei fattori che causano inondazioni, la variabile nell'intensità dei terremoti e delle eruzioni vulcaniche.

Le teorie geologiche di Hutton diminuirono perfino l'influenza di entità così potenti come la Chiesa cattolica, perché con un argomento logico l'intervento divino non era più cruciale per spiegare i misteriosi fenomeni della natura. Quindi, la chiave per comprendere il presente non era nel soprannaturale, ma nel passato.

Hutton e Lyell erano, insieme a tutte le loro proposte e ricerche, una rispettata fonte di ispirazione per Charles Darwin. Anche per la sua teoria dell'evoluzione pubblicata su The Origin of Species, nel 1859.

In questo lavoro, sette decenni dopo che Hutton ha pubblicato la Teoria della Terra, è stato suggerito che il cambiamento graduale ma costante si applica sia all'evoluzione della specie che all'evoluzione del pianeta stesso.