Segno di Westermark: cause, segni, falsi positivi

Il segno di Westermark è un ritrovamento della radiografia del torace quasi patognomonica del tromboembolismo polmonare senza infarto polmonare. Quando appare all'inizio della fase chiamata tromboembolia polmonare acuta, consente di iniziare il trattamento prima che il polmone soffra l'infarto, il che migliora la prognosi del quadro clinico.

Fu descritto per la prima volta nel 1938 dal Dr. Nils Westermark dell'ospedale St. Göran di Stoccolma, in Svezia. Il segno continua ad avere validità fino ad oggi dato che la sua specificità è molto alta; tuttavia, la sua assenza non esclude la presenza di tromboembolia.

Sebbene sia una scoperta radiologica molto utile perché non è frequente, nel quadro dello sviluppo di nuove tecnologie diagnostiche, la tendenza attuale è quella di affidarsi maggiormente alla tomografia computerizzata (CAT), poiché fornisce maggiori informazioni non solo sul stato del polmone ma sul resto delle strutture toraciche.

Risultati radiologici

Il segno di Westermark è caratterizzato da un'area radiotrasparente (di densità inferiore rispetto al tessuto circostante), di forma triangolare con il vertice rivolto verso l'ilo del polmone.

L'estensione dell'area che presenta il segno è variabile, potendo essere molto piccola quando il tromboembolismo colpisce solo un segmento di polmone, o molto grande quando colpisce un intero lobo. È anche possibile che occupi l'intero polmone in caso di coinvolgimento del tronco principale dell'arteria polmonare.

Un'altra caratteristica del segno di Westermark è la diminuzione della rete vascolare del parenchima polmonare, cioè la rete di piccoli capillari polmonari è meno visibile nell'area radiotrasparente.

cause

La presenza del segno di Westermark è dovuta a ipoperfusione del tessuto polmonare nell'area del tromboembolismo.

Quando la quantità normale di sangue non raggiunge il parenchima polmonare (a causa dell'infarto), la densità radiologica del tessuto diminuisce e, di conseguenza, appare più nera sulla radiografia (radiotrasparente) nell'area irrigata dalla nave interessata.

In questo senso, poiché le arterie polmonari tendono a dividersi in rami pari (un'arteria dà due rami, ognuno dei quali dà altri due rami, e così via) è facile capire la forma triangolare dell'area radiotrasparente.

Il vertice corrisponde al punto in cui l'arteria compromessa è stata ostruita (principale, lobare o segmentale) e la base corrisponde alle ultime ramificazioni di essa.

Segni associati

Quando il tromboembolismo polmonare si verifica nell'arteria polmonare principale, il segno di Westermark è solitamente accompagnato dal segno di Fleischner.

Il segno Fleischner consiste nell'ampliamento dell'arteria polmonare prossimale associata alla sua amputazione nel punto in cui il trombo genera l'ostruzione.

La combinazione di entrambi i segni è praticamente priva di ambiguità, pertanto il medico è autorizzato a iniziare immediatamente il trattamento del tromboembolismo polmonare.

Sensibilità e specificità

Il segno di Westermark compare solo dal 2% al 6% dei casi di tromboembolia polmonare senza infarto; cioè, non appare frequentemente, ma quando lo fa quasi certamente è dovuto alla presenza di tromboembolismo polmonare.

Nello studio PIOPED, orientato allo studio per determinare il valore diagnostico dei diversi reperti radiologici rispetto al gold standard di diagnosi (scansione polmonare), è stato determinato che il segno di Westermark è molto insensibile, poiché appare in meno del 10% di i casi.

Tuttavia, quando compare il segno di Westermark, la certezza diagnostica si avvicina al 90%, il che rende un segno molto specifico che autorizza l'inizio del trattamento quando viene rilevato.

Nonostante quanto sopra, lo studio PIOPED conclude che nessuno dei risultati sulla radiografia del torace (incluso il segno di Westermark) è sufficiente per la diagnosi accurata del tromboembolismo polmonare (PTE).

In questo senso, l'identificazione di uno qualsiasi dei segni consente di sospettare la diagnosi anche se la sua assenza non lo esclude.

Pertanto, si raccomanda di eseguire un gammagramma polmonare (studio di scelta), una TC toracica o angiografia polmonare (a seconda della disponibilità di risorse e delle condizioni cliniche del paziente), come studio diagnostico di scelta in tutti i casi in cui si sospetti TEP.

Falsi positivi

Sebbene sia vero che questo è un risultato molto specifico, c'è sempre la possibilità di risultati falsi positivi; cioè, condizioni in cui il segno di Westermark appare (o sembra apparire) senza tromboembolismo polmonare.

Ciò è dovuto a determinate condizioni tecniche, anatomiche o fisiologiche che possono generare immagini simili al segno di Westermark; Tra queste condizioni sono le seguenti:

Condizioni tecniche

- Raggi X molto penetrati.

- Scarso allineamento durante l'esposizione ai raggi X (torace ruotato).

- Apparecchiature radiologiche a bassa risoluzione.

- Radiografia realizzata con apparecchiature portatili (in genere le condizioni tecniche per queste radiografie non sono ideali).

Fattori costituzionali

In alcuni casi le caratteristiche anatomiche e costituzionali del paziente possono generare un risultato falso positivo; questo può essere visto spesso in:

- Pazienti con seni prominenti che generano un aumento relativo della densità polmonare nell'area mammaria, che crea l'illusione di un'area radiotrasparente nella periferia.

- Asimmetria dei tessuti molli del torace (come nei casi di pazienti sottoposti a mastectomia radicale monolaterale o agenesia del muscolo grande pettorale), generando un effetto ottico che può essere confuso con il segno di Westermark.

Condizioni patologiche

Alcune condizioni mediche possono presentare risultati molto simili al segno di Westermark, creando un grado di confusione che potrebbe complicare la diagnosi. Tra tali condizioni sono:

- Intrappolamento di aria focalizzato (ostruzione di un bronco secondario a causa di infezione o tumore).

- Compensazione dell'iperinflazione (dovuta a malattia o chirurgia polmonare controlaterale).

- Enfisema con la presenza di tori. A seconda della forma e della posizione di un toro, potrebbe essere confuso con l'immagine del segno di Westermark.

- Condizioni cardiache congenite associate a ipoperfusione polmonare, come nel caso della tetralogia di Fallot, atresia tricuspide e malformazioni di Ebstein.

In tutti questi casi, la correlazione con i risultati clinici è essenziale, al fine di evitare diagnosi errate.

A questo proposito, in qualsiasi paziente senza fattori di rischio per il tromboembolismo polmonare, i cui sintomi clinici non corrispondono a questa entità, si dovrebbe prendere in considerazione la possibilità di un falso positivo se vi sono riscontri sulla radiografia del torace che assomigliano al segno di Westermark.

In ogni caso, la tomografia computerizzata del torace sarà molto utile per stabilire sia la diagnosi iniziale che la diagnosi differenziale, sebbene il reperto clinico debba sempre essere considerato come la pietra angolare del processo diagnostico durante l'esame obiettivo.