León: caratteristiche, habitat, comportamento, riproduzione, alimentazione

Il leone ( Panthera leo ) è un mammifero placentare appartenente alla famiglia dei felidi. I maschi sono muscolosi, di grandi dimensioni e hanno una prominente criniera. Le femmine sono più piccole e non hanno la criniera.

Questo animale è il secondo felino più grande attualmente esistente. Le specie selvatiche abitano la regione dell'Africa subsahariana e il continente asiatico. Nel Parco nazionale della foresta di Giren, in India, c'è una popolazione rimanente che è in pericolo di estinzione.

A causa della loro posizione geografica sono solitamente divisi in due gruppi: i leoni africani e gli asiatici. La sottospecie asiatica ( Panthera leo persica ) è più piccola di quella africana. Anche la sua criniera è più corta.

Il mantello del leone asiatico è marrone chiaro e la sua criniera è rossiccia. Hanno una piega longitudinale nella pelle del ventre che li differenzia dalle specie che abitano l'Africa.

I Lions hanno un eccellente senso dell'udito. Possono girare le orecchie in diverse direzioni, ascoltando i diversi suoni dell'ambiente. Alla fine della coda hanno un pennacchio di colore scuro. La forza del ruggito del leone avverte i possibili intrusi che stanno invadendo il suo territorio.

Pericolo di estinzione

Dal 1996, i leoni sono stati inclusi come campioni vulnerabili, nella lista rossa dell'Unione internazionale per la conservazione della natura. Questo perché le popolazioni di questa specie nei paesi africani sono diminuite di circa il 43% dalla metà del XX secolo.

Sebbene questa specie sia classificata come vulnerabile, la IUCN la separa in due sottospecie, ponendo il leone asiatico nell'appendice I. Ciò implica che questo animale è in pericolo di estinzione e il suo commercio è assolutamente proibito.

cause

Tra gli agenti causali di questo declino c'è la sua caccia da parte dell'uomo. A volte vengono uccisi come parte di una sorta di rituale di coraggio, essendo considerati trofei.

Una nuova minaccia è la commercializzazione della tua carne, ossa e altri organi del tuo corpo. Questi sono usati da alcune persone come medicina alternativa, sia in Africa che nel continente asiatico.

Oltre a questo, il leone sta perdendo il suo habitat naturale, motivato dall'espansione delle popolazioni umane e tutto ciò che questo comporta: strade, insediamenti, semina, tra gli altri.

Questo ha notevolmente ridotto le antilopi, gnu e zebre, parte della dieta di questi felini. Questa situazione ha costretto i leoni ad avvicinarsi alle mandrie di bestiame per dar loro la caccia, quindi vengono massacrati.

Misure di conservazione

Numerose leggi promulgate dalle leggi dei paesi in cui vive il leone e da numerose organizzazioni internazionali proteggono questi gatti. La loro caccia è proibita e fortemente penalizzata.

Le attività di conservazione delle specie africane sono finalizzate a ospitarli in aree protette, mentre tutti i leoni asiatici sono protetti dalle leggi dell'India.

Alcuni parchi nazionali che fungono da rifugi sono il Parco Nazionale Etosha in Namibia, il Parco Nazionale del Serengeti in Tanzania e il Parco Nazionale della Foresta di Gir, che si trova nello stato del Gujarat, in India.

evoluzione

Il leone si è evoluto circa 1 milione di anni fa in Africa. Da lì si è diffuso in Europa, Asia e Nord America. La Panthera leo fossilis fu trovata in Italia, circa 7.000.000 di anni fa, durante il Pleistocene inferiore e medio. Questo antenato del leone arrivò a misurare circa 240 centimetri.

I felini migrarono dall'Africa, nel Pleistocene medio, verso l'Europa, il Nord America e l'Asia. Questa distribuzione avvenne attraverso il ponte di terra di Beringia, che fu formato a seguito dell'ultima glaciazione.

In Sud America si estese alla zona meridionale del Perù. In questo modo divennero il gruppo più diffuso di mammiferi terrestri durante il tardo Pleistocene, più di 10 milioni di anni fa.

Alcuni studi genetici attuali suggeriscono che la Panthera leo fossilis abbia derivato il leone delle caverne ( P. l. Spelaea ). Questo è stato distribuito dalla Spagna e dalla Gran Bretagna in Alaska.

La sequenza di DNA dei resti fossili della Panthera leo spelaea indica che questo potrebbe essere l'antenato del leone americano ( P. 1. atrox ). La sua origine potrebbe essere dovuta all'isolamento geografico di questa specie primitiva a sud della calotta glaciale del Nord America, un fatto accaduto circa 340000 anni fa.

Nuove scoperte

Recentemente sono stati condotti studi sull'evoluzione dei leoni. Per questo sono stati effettuati test genetici che coprivano l'analisi di sequenza del DNA mitocondriale del leone di Barbary ( Panthera leo leo ), del leone iraniano ( Panthera leo persica ) e delle specie viventi dell'Africa centrale e occidentale.

Sulla base di questi risultati, si stima che i leoni attuali iniziarono a divergere nella fase tardiva del Pleistocene. L'espansione subita dalla foresta pluviale equatoriale potrebbe aver separato i leoni dell'Africa sud-orientale in altre distinte popolazioni.

I gatti della zona occidentale dell'Africa migrarono verso la zona centrale di quel continente, a causa della riduzione della foresta tropicale. L'Asia ha subito due incursioni dal Nord Africa, prima in India e poi in Medio Oriente.

Leone di Natodomeri

In Kenya è stato trovato il teschio di un leone equivalente alla Panthera spelaea del Pleistocene. Questa specie potrebbe rappresentare una sottospecie di leone sconosciuta fino ad oggi, che era presente durante il Pleistocene medio e avanzato nella regione orientale dell'Africa.

Caratteristiche generali

cuore

Il cuore del leone è piccolo in proporzione alle sue dimensioni corporee. Questa caratteristica dell'organo principale del sistema circolatorio significa che questo animale non può compiere persecuzioni molto prolungate.

Anche se potesse correre dietro la sua preda a una velocità di quasi 50 miglia all'ora, potrebbe non essere in grado di raggiungerlo. In questo caso, può fermare la persecuzione, conservando così la sua energia.

denti

La caratteristica dei denti e la forte struttura della mascella del leone svolgono un ruolo fondamentale nella caccia, nell'alimentazione e nel loro modo di vivere. In generale, la protesi è progettata per catturare la preda in movimento, anche nel caso di animali di dimensioni maggiori.

Inoltre, la mascella è estremamente potente, flessibile e resistente. Il leone può aprirlo di circa 28 centimetri di larghezza, essendo uno dei più grandi morsi di tutto il regno animale.

Gli incisivi sono i denti più piccoli della parte anteriore della bocca, usati per afferrare la carne e strapparla. Hanno quattro canini, situati su entrambi i lati degli incisivi, che raggiungono fino a sette centimetri. Sono usati per strappare e strappare la pelle.

I denti carnasiali sono affilati e agiscono come le forbici, permettendoti di tagliare la carne della tua preda.

Zampe e artigli

Le zampe anteriori hanno 5 dita e 4 dita in quelle posteriori. Hanno un quinto dito sulla gamba anteriore, usato per trattenere la preda mentre la divorano.

I loro artigli sono affilati e retrattili, quindi possono essere allungati e quindi reintrodotti nella pelle, dove sono nascosti. Gli artigli sono fatti di cheratina e possono raggiungere circa 38 millimetri di lunghezza. Per tenerli nitidi, i leoni spesso graffiano la corteccia degli alberi.

criniera

Questa è la caratteristica principale che identifica i maschi di questa specie. Il bambino nasce senza capelli e inizia a crescere intorno ai due anni.

Questo gruppo di peli che crescono intorno alla testa e al collo, sono più lunghi e hanno una consistenza diversa dal resto del mantello del leone. Hanno diverse sfumature che si scuriscono man mano che invecchiano.

La ricerca mostra che il colore e le dimensioni della criniera sono influenzati da vari fattori ambientali, inclusa la temperatura ambientale. Altri fattori associati alle caratteristiche della criniera sono i livelli genetici e testosterone.

Le criniere che hanno toni scuri e molto densi potrebbero indicare che il leone è in buona salute e che i suoi livelli di testosterone sono alti.

I leoni che abitano lo Tsavo, in Kenya, hanno le criniere sottosviluppate, anche se mancano di queste. Questa area geografica è caratterizzata da un'elevata temperatura ambientale.

Gli studi condotti in questo gruppo di leoni africani hanno concluso che l'assenza di questo ornamento protettivo sarebbe correlata alla sua sopravvivenza, dal momento che possederla causerebbe un surriscaldamento corporale.

funzioni

All'interno della vita sociale e riproduttiva la criniera svolge diverse funzioni. Uno di questi è il bullismo. Densità e dimensioni influenzano la proiezione di un aspetto più grande, minacciando i suoi avversari. Oltre a questo, lo rende un simbolo di potere e salute.

Serve anche da barriera per proteggere il collo dagli artigli e dai morsi che potrebbero soffrire nel combattimento. La sua funzione nella riproduzione è innegabile. Una criniera scura e frondosa risulta essere una grande attrazione per le femmine.

Tuttavia, questa attraente criniera fa sì che il leone possa essere facilmente visualizzato all'interno del suo habitat, in modo che i suoi predatori possano individuarlo rapidamente. Inoltre, quando insegue un animale per cacciarlo, anche se è un'attività quasi esclusiva della femmina, la sua preda può quasi immediatamente notare la sua presenza.

colore

La pelliccia è corta, variando il colore dal giallo pallido, arancia tostata, ad un intenso tono marrone. La parte inferiore del tuo corpo è più chiara. Le orecchie, sul dorso e il ciuffo sulla coda tendono ad essere più scuri del resto del mantello, pur essendo neri.

I cuccioli nascono con rosette marroni che scompaiono man mano che invecchiano.

C'è una specie di leone, il Panthera leo krugeri, noto come il leone bianco. Il suo mantello è molto chiaro, in tenui toni di giallo. Tuttavia, in questa specie potrebbe verificarsi una mutazione naturale, nota come leucismo. Ciò si verifica perché hanno un gene recessivo chiamato inibitore del colore.

Questi animali non sono albini, poiché i loro occhi hanno il loro colore normale. Allo stesso modo, contrariamente all'albinismo, non sono sensibili alle radiazioni solari.

lingua

La lingua ha una consistenza ruvida, simile a una carta vetrata. La superficie è coperta di papille, sotto forma di piccole spine. Questi hanno un orientamento all'indietro, consentendo di raschiare la carne contenuta nelle ossa, oltre a rimuovere lo sporco che ha sulla pelle.

occhi

Il leone ha una seconda palpebra, è una membrana nittitante che funziona come un occhio protettivo. Quando questi animali vogliono guardare in direzioni diverse, devono girare la testa, perché non possono muovere gli occhi da una parte all'altra.

La macchia bianca sotto gli occhi aiuta la luna a riflettere la luce, cosa che li aiuta quando sono a caccia durante la notte.

dimensione

Leoni maschi sono più pesanti e più grandi delle femmine. Il peso medio del leone oscilla 230 chilogrammi, mentre nella femmina è 126 chilogrammi.

Un esemplare adulto misura da due a tre metri, esclusa la coda. La leonessa ha una lunghezza che oscilla di 1, 5 metri, con un peso compreso tra 120 e 180 chilogrammi.

Leoni asiatici ( P. l. Persica ) sono un po 'più piccoli. I maschi pesano fino a 190 kg e misurano tra 170 e 180 centimetri. Le leonesse pesano circa 110 chilogrammi.

Acutezza olfattiva

Quando i leoni percepiscono un odore che attira la loro attenzione, eseguono una serie di espressioni, note come la risposta di Flehmen. L'animale arriccia il naso e ritratta le labbra superiori all'indietro, aprendo la bocca come se fosse una smorfia di dolore.

Ciò consentirà attraverso le narici tra più dell'aroma, trattenendo così gli odori per alcuni secondi. In questo modo, lo stimolo chimico agisce sull'organo di Jacobson, eccitando i neuroni sensoriali che lo formano.

Questa caratteristica consente all'animale di percepire la presenza di un altro animale, che potrebbe essere la sua preda o una minaccia per esso. Può anche distinguere gli odori nell'ambiente come l'urina.

tassonomia

Regno animale.

Subreino Bilateria.

Deuterostomia infrarossa.

Filum Cordado.

Subfilum di vertebrati.

Infrafilum Gnathostomata.

Superclasse Tetrapoda.

Classe dei mammiferi

Sottoclasse Theria.

Infrazione Eutheria.

Ordine Carnivora.

Sottordine Feliformia.

Famiglia Felidae.

Pantherinae sottofamiglia.

Genere Panthera

Cinque specie appartengono a questo gruppo: il leone, il leopardo, la tigre, il leopardo delle nevi e il giaguaro. Questo genere comprende circa la metà di tutti i grandi felini.

Il leone, il giaguaro, la tigre e il leopardo sono gli unici che hanno la capacità di ruggire, perché hanno adattamenti morfologici nella laringe e nelle corde vocali.

Specie Panthera leo

Habitat e distribuzione

I leoni vivono in habitat diversi: praterie, foreste aperte, fitti boschetti e savane. In diversi momenti storici si trovavano in vaste regioni dell'Europa, dell'Africa e dell'Asia.

Attualmente si trovano principalmente in Africa e in alcune popolazioni asiatiche, dove vivono sotto stretta protezione nel Parco nazionale di Gir e nel Santuario della fauna selvatica in India.

Le specie africane di solito vivono in pianure o savane, dove c'è un'abbondanza di erbe e prede, per lo più mammiferi ungulati. Inoltre possono essere trovati in regioni boscose, arbusti, aree montuose e semidesertiche. È assente nelle foreste chiuse e nelle foreste tropicali.

Il tuo corpo è adatto a vivere a grandi altezze. Nelle montagne dell'Etiopia, situate a 4.240 m, alcune popolazioni sono vive. Sul Monte Elgon, tra l'Uganda e il Kenya, il leone si trova ad un'altitudine di 3.600 m.

Eurasia

In precedenza il leone si estendeva dalla Grecia all'India. Nel Medioevo questa specie fu sradicata dalla Palestina. Con l'arrivo delle armi da fuoco, questo felino si estinse nel resto dell'Asia. Alla fine del 19 ° secolo, non era più in India o in Turchia

L'attuale leone asiatico sopravvive nel Parco Nazionale della Foresta di Gir nell'India occidentale. Questo parco si trova all'interno di una riserva naturale destinata alla protezione di specie che sono in pericolo di estinzione.

Il clima è tropicale secco, anche se ha segnato le stagioni invernali ed estive, dove la temperatura può raggiungere i 43 ° C. I primi giorni di giugno l'ambiente diventa umido.

comportamento

comunicazione

Questi animali socializzano attraverso vari comportamenti. Tra queste, le espressioni tattili sono varie. I più comuni sono lo sfregamento della testa e la leccatura. Lo sfregamento tra testa, viso, collo e fronte sembra essere una forma di saluto.

Leccare la testa e il collo di solito si verificano insieme durante lo sfregamento. In generale, di solito lo fanno tra loro e l'animale esprime piacere quando lo riceve.

vocalizzazioni

Il leone di solito ruggisce di notte, potendo essere ascoltato da 8 chilometri. Inizia con alcuni ruggiti lunghi e molto profondi, dopo di che ne fa alcuni brevi. Il ruggito del maschio è più forte di quello emesso dalla femmina.

Il ruggito è usato per comunicare con gli altri membri del branco e per mostrare aggressività verso altri leoni. Potrebbe anche essere un modo per legare socialmente, come fanno di solito in coro

sociale

Questo grande felino è una delle specie più sociali della sottofamiglia Pantherinae. Hanno due modi di raggrupparsi, uno di loro è quello dei residenti, dove vivono in gruppi chiamati mandrie. Consiste di 1 o 2 maschi, 5 o 6 femmine e la loro prole.

Il raggruppamento dei maschi è noto come una coalizione e può essere composto da uno o due maschi, raggiungendo fino a quattro membri. Una volta che i maschi raggiungono la maturità, vengono espulsi dal gruppo materno. I maschi appartenenti a un branco pattugliano il territorio.

L'altro modo di organizzare è il nomade, dove l'animale, da solo o in coppia, si muove liberamente attraverso il terreno. Il leone può cambiare da nomade a residente quando lo ritiene opportuno.

I maschi e le femmine difendono la mandria contro gli intrusi. Le femmine della stessa mandria cooperano l'una con l'altra nell'allevare i cuccioli, mentre i maschi sono aggressivi con gli altri membri del gruppo, specialmente quando stanno mangiando.

caccia

Le leonesse hanno il maggior peso nella caccia agli animali che fanno parte della dieta. La sua anatomia è adatta per questo, dal momento che sono piccoli, agili e molto più veloci dei leoni maschi.

Nonostante questo, i maschi potrebbero voler padroneggiare ciò che le femmine hanno intrappolato. Tuttavia, poiché il mantenimento della mandria dipende dalla salute della leonessa, spesso si nutre prima della preda che ha cacciato.

I leoni spesso dominano gatti più piccoli con quelli che coesistono nel loro habitat, come leopardi e ghepardi. Leoni rubano le loro prede morte e uccidono i loro cuccioli.

I ghepardi impediscono che la loro preda venga rubata, arrampicandosi sugli alti rami degli alberi. Tuttavia, le leonesse potrebbero arrampicarsi sui tronchi e prenderle.

riproduzione

I maschi sono sessualmente maturi a 5 anni e la femmina a 4. I leoni sono poligami e si riproducono in qualsiasi momento dell'anno.

Prima di iniziare la copula, il maschio poteva accarezzare la femmina, leccandole la spalla, il collo o la schiena. Durante questo processo, la femmina di solito fa le fusa. Una volta che hanno copulato, il maschio potrebbe morderlo delicatamente sul collo.

Perché in una mandria ci sono più femmine che maschi, c'è poca competizione durante l'accoppiamento.

Il pene dei leoni ha spine che causano forti disagi alla leonessa quando viene rimossa. Questo dolore è esacerbato perché il pene è mobile, quindi il maschio può spostarlo da un lato all'altro. Tutto ciò potrebbe causare l'ovulazione nella femmina.

Le leonesse sono polioestrosas, essendo la durata dell'estro tra 4 e 7 giorni. Hanno estrus post-parto, che si verifica solo se il bambino non sopravvive.

La gestazione dura circa 120 giorni. Prima della consegna, la leonessa si allontana dalla mandria, dando alla luce un posto nascosto. I rifiuti sono di solito tra uno o sei cuccioli.

alimentazione

I leoni riposano per molte ore al giorno. Di solito sono più attivi dopo il tramonto, continuando fino all'alba, quando cacciano più frequentemente. Questi animali sono predatori carnivori, di solito cacciano in gruppo, anche se il massacro della preda viene eseguito individualmente.

La luminosità del maschio, a causa della sua grande criniera, li rende più difficili quando si tratta di catturare una preda. Per questo motivo, le leonesse sono quelle che svolgono principalmente i compiti di caccia. Per catturare la sua preda, il leone fa un breve attacco, con un salto rapido, uccidendo l'animale per strangolamento.

I leoni africani mangiano principalmente mammiferi ungulati che abitano il loro territorio. Tra loro ci sono gnu, gazzelle, impala e zebre. Alcune mandrie attaccano animali di grossa taglia come il bufalo e la giraffa.

Quel leone che non può cacciare animali di grossa taglia, sceglie di catturare uccelli, rettili, uova di struzzo e altri alimenti. Prendono anche le carogne degli avvoltoi o delle iene.

Membri di questa specie felina trovata in Asia caccia da solo o in branco. La loro preda preferita è il chital, il sambar e il cervo dell'asse, l'antilope, il bufalo indiano e il cinghiale.