Wilder Penfield: biografia e contributi

Wilder Penfield era un neurochirurgo canadese nato negli Stati Uniti, le cui ricerche hanno contribuito all'avanzamento degli studi sul tessuto nervoso, sull'epilessia e sulla memoria umana. Il suo lavoro scientifico pionieristico ha abbracciato la prima metà del 20 ° secolo e il suo contributo allo studio della neurologia e lo sviluppo della neurochirurgia sono inestimabili.

Penfield, insieme ad altri eminenti ricercatori, ha contribuito a sviluppare un trattamento chirurgico per l'epilessia e quindi ha utilizzato i risultati per studiare la struttura del cervello e la sua organizzazione funzionale. Era uno dei più grandi promotori del Montreal Neurology Institute della McGill University, dove ha lavorato per gran parte della sua vita.

Ha ricevuto numerosi premi e riconoscimenti per il suo lavoro scientifico, tra cui l'Ordine del Canada e la Legion d'onore. È il secondo canadese a essere riconosciuto con l'Ordine al merito della Gran Bretagna. Mentre viveva in Canada, veniva spesso definito "il più grande canadese vivente".

biografia

Wilder Graves Penfield nacque a Spokane, Washington, il 26 gennaio 1891, dove visse fino all'età di 8 anni. Veniva da una famiglia presbiteriana. I suoi genitori erano Charles Samuel Penfield, un dottore di successo che in seguito fallì; e Jean Penfield, un educatore.

Quando i suoi genitori divorziarono nel 1899, Wilder si trasferì con sua madre a Hudson, nel Wisconsin, nella casa dei suoi nonni materni insieme ai suoi due fratelli maggiori. In questa città, Jean Penfield ha fondato la Galahad School for Boys.

Con questa piccola istituzione privata, sua madre sperava di offrire a Wilder la necessaria istruzione preparatoria per ottenere una borsa di studio a Rodi.

Era una borsa di studio con una considerevole somma di denaro, che veniva assegnata a studenti con elevate capacità intellettuali e atletiche.

studi

Aveva tredici anni e sua madre era determinata a ottenere la borsa di studio da Wilder, quindi lo spinse a eccellere in entrambe le aree. Quando ha terminato il diploma di maturità nel 1909, Wilder è andato a studiare all'Università di Princeton.

Mentre là è diventato un membro e più tardi allenatore della squadra di calcio dell'università. Si è persino offerto di insegnare alla Scuola Domenicale.

Come affermava lui stesso nella sua autobiografia, anche se non voleva essere un medico come suo padre, finì per interessarsi a questa disciplina.

Colui che lo ha ispirato e incoraggiato a studiare medicina è stato il suo professore di Biologia a Princeton, Edward Conklin, e una visita che ha fatto alla galleria della sala operatoria del Presbyterian Hospital di New York.

Nel 1914 vinse una borsa di studio a Rodi, ma non iniziò immediatamente i suoi studi a Oxford fino all'inizio del 1915. I suoi programmi furono ritardati a causa dello scoppio della prima guerra mondiale in Europa.

Formazione in Europa

Sposò la sua fidanzata Helen Kermott e partì per continuare i suoi studi in Inghilterra. Ha studiato medicina clinica con il dott. William Osler e neurologia con il dott. Charles Sherrington.

Quando si arruolò come volontario in un ospedale della Croce Rossa a Parigi, i nazisti bombardarono il traghetto in cui viaggiava attraverso la Manica.

Wilder fu ferito, così il professor Osler lo invitò a rimanere a casa sua mentre si stava riprendendo dalle ferite riportate.

Nel 1919, Penfield partecipò a una ricerca universitaria nel laboratorio di Sherrington. L'indagine riguardava la rigidità del decerebrato, così come la struttura microscopica del sistema nervoso e gli atti riflessi sulle gambe dei gatti.

Dopo aver studiato a Oxford, Wilder ha completato i suoi studi di dottorato presso la Johns Hopkins University. Durante il suo periodo di formazione, non solo ha studiato nelle migliori università, ma è anche entrato in contatto con i migliori neurochirurghi dell'epoca.

Al Peter Brent Brigham Hospital di Boston era sotto la supervisione del neurochirurgo Harvey Cushing. Ha poi praticato un intervento chirurgico presso il Presbyterian Hospital di New York per sette anni. Successivamente si recò in Spagna per conoscere la colorazione delle cellule nervose sviluppata dal neurologo Ramón y Cajal.

In Germania, ha studiato con il neurologo e neurochirurgo Ottfrid Foerster. Nel suo laboratorio ha studiato i dettagli microscopici della guarigione e della guarigione del cervello nei campioni di tessuto. Più tardi, Wilder ha utilizzato le tecniche chirurgiche applicate da Foster per curare i propri pazienti.

Creazione dell'Istituto neurologico di Montreal

Wilder è tornato a New York con la speranza di poter applicare le nuove tecniche per esaminare il tessuto cicatriziale dei pazienti con epilessia post-traumatica e scoprirne la causa.

Mentre era lì con il ricercatore William Cone, ha ricevuto fondi dalla famiglia Rockefeller per fondare il laboratorio di neurocitologia dell'ospedale presbiteriano.

La politica accademica di New York gli impedì di istituire un proprio istituto per studiare l'epilessia. Nel 1927 fu invitato dal professore di Chirurgia e capo chirurgico della McGill University, Edward Archibald, a tenere lezioni e ad occuparsi del dipartimento di Neurochirurgia del Royal Victoria Hospital (RVH) di Montreal.

Trasferirsi in Canada

Penfield ha reso solo una condizione per disporre di strutture adeguate per l'installazione di un laboratorio di neurocitologia, oltre all'assunzione di Bill Cone come capo della nuova clinica di neurochirurgia e per poter ricorrere a casi neurologici sia della RVH che del General Hospital di Montreal.

Prima di recarsi in Canada nel 1928 insieme a sua moglie e quattro figli, Wilder completò lo stage con il professor Foerster a Breslavia, in Germania. Essere in Canada ha già acquisito la cittadinanza per poter lavorare.

Con il sostegno della McGill University e della RVH e con i finanziamenti della Fondazione Rockefeller, nel 1934 riuscì finalmente a fondare l'Istituto di Neurochirurgia di Montréal (MNI).

Dopo un decennio di raccolta fondi e ricerca di sostegno finanziario. Diresse l'istituzione fino al 1960, quando decise di andare in pensione.

Penfield morì il 5 aprile 1976 all'età di 85 anni, proprio mentre finiva il suo lavoro No Man Alone, una parziale autobiografia insieme alla storia della creazione del NMI.

contributi

Le indagini di Wilder Penfield hanno permesso grandi progressi nel trattamento delle malattie neurologiche.

Studio dell'epilessia

La lotta di sua sorella con l'epilessia ha stimolato Penfield a studiare le cause di questa malattia e la sua possibile cura. I loro studi hanno portato a un nuovo approccio chirurgico che è ora noto come procedura di Montreal.

Consiste nell'uso dell'anestesia locale durante l'operazione del paziente, in cui una parte del cranio viene rimossa per accedere al cervello. Il paziente rimane cosciente, il che consente di identificare quale parte del corpo è stata stimolata da ciascuna area del cervello.

Ciò ha permesso a Penfield di localizzare il luogo in cui si sono verificate le crisi causate dall'epilessia e di rimuovere il tessuto anormale.

Mappatura del cervello

Approfittando di queste osservazioni, Penfield fece una mappatura della corteccia cerebrale indicando in quale parte di questo era rappresentata ciascuna risposta sensoriale.

Ad esempio, stimolando la parte posteriore del cervello, il paziente ha affermato di vedere lampi di luce. Stimolando la parte laterale del cervello, ho sentito ronzare o sentito formicolare nella pelle. Ma se l'ha fatto in un'altra regione, l'atto riflesso del paziente è stato quello di spostare una parte del corpo.

Ha anche determinato che a ciascuna parte del corpo è assegnata una regione nella corteccia, a seconda del suo grado di sensibilità. Ciascuna di queste regioni del cervello controlla la sensibilità e il movimento del corpo.

Scoprì che la stimolazione con corrente in qualsiasi parte della corteccia cerebrale poteva generare risposte di un tipo o dell'altro.

Tuttavia, ha determinato che solo quando stimolava il lobo temporale del cervello erano generate risposte significative e integrate, tra queste risposte di memoria, tra cui linguaggio, movimento, suono e colore.

Attualmente, questo metodo invasivo non viene utilizzato per studiare gli stimoli cerebrali e le risposte del corpo, ma la tomografia.

audiologia

Gli studi di Wilder Penfield hanno anche dato un contributo importante alla conoscenza della funzione del lobo temporale e dell'anatomia uditiva.

Attraverso il suo lavoro è stato possibile localizzare alcune delle aree uditive della corteccia. Tuttavia, queste aree non sono ancora delineate completamente.

Definizione del ruolo dell'ippocampo

Era in grado di definire quale ruolo l'ippocampo e la corteccia temporale laterale giocassero nelle funzioni di memoria. Dalle sue scoperte, ha postulato l'esistenza del sistema integrativo del centro encefalonico. Su questa base ha spiegato la diffusa attività convulsa bilaterale e il meccanismo della coscienza.